Les espoirs de l’industrie aéronautique d’une forte augmentation du nombre de passagers en provenance de Chine sont anéantis par le nombre croissant de pays imposant des mesures COVID aux personnes voyageant à partir de là.
Jeudi, les lobbys des compagnies aériennes et des aéroports ont publié une déclaration conjointe pour « déplorer » la décision prise mercredi par les pays de l’UE de recommander fortement aux voyageurs en provenance de Chine de subir un test COVID avant d’arriver en Europe, qualifiant cela de « réaction instinctive ».
Airlines for Europe, l’Association du transport aérien international (IATA) et l’Airports Council International ont déclaré que cela n’était pas conforme à une évaluation du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies concluant que la flambée actuelle de COVID en Chine est peu susceptible d’affecter la situation épidémiologique dans l’UE.
Les mesures de l’UE font partie d’une méfiance plus large envers les voyageurs en provenance de Chine, car le nombre de coronavirus a grimpé en flèche après que le gouvernement a abandonné sa politique draconienne antérieure de zéro COVID. Les États-Unis, le Canada, la France, l’Italie, le Japon, le Royaume-Uni et la Suède ont tous déclaré que les passagers devront passer des tests COVID; L’Allemagne s’est jointe au procès jeudi.
Le ministre de la Santé, Karl Lauterbach, a déclaré que Berlin imposerait « au moins un test rapide » avant le départ, ainsi que des tests ponctuels sur certains passagers à l’arrivée pour rechercher de nouvelles variantes de coronavirus.
Ce n’est pas une bonne nouvelle pour le secteur de l’aviation, qui a vu la réouverture de l’immense marché chinois comme la dernière pièce de son plan de relance en cas de pandémie.
La capacité de l’industrie mondiale du transport aérien a oscillé autour de 83% de son niveau d’avant la pandémie l’année dernière, le marché asiatique, et la politique de non-voyage de la Chine en particulier, faisant baisser ce chiffre.
Compagnies aériennes en colère
Bien que les mesures actuellement mises en place soient bien loin des blocages pandémiques antérieurs, elles ont tout de même suscité une réaction furieuse de la part de l’industrie.
« Il est extrêmement décevant de voir cette réintroduction impulsive de mesures qui se sont révélées inefficaces au cours des trois dernières années », a déclaré mercredi Willie Walsh, directeur général de l’IATA.
Il a appelé les gouvernements à « fonder leurs décisions sur des » faits scientifiques « plutôt que sur des » politiques scientifiques « ».
L’industrie considère également les exigences de test comme injustes; ils ont fait pression pour des méthodes alternatives de vérification du virus – telles que le test des eaux usées des aéroports – qui sont moins restrictives pour les passagers.
Eric Drésin, secrétaire général des associations européennes des agents de voyages et des voyagistes, a déclaré que les capitales agissent « plus pour des raisons populistes que pour atteindre des objectifs de santé publique ».
L’industrie s’inquiète du fait que les mesures effrayeront les voyageurs.
« Nous savons tous que l’incertitude empêche les entreprises de planifier, de programmer et de vendre des voyages et des vacances », a déclaré Drésin.
On ne sait pas si les nouvelles mesures auront un impact sur le nombre de voyages chinois ; Les touristes chinois peuvent toujours voyager dans la plupart des pays, à condition de passer un test.
Mais l’expert en voyages John Strickland a déclaré que la complexité des exigences COVID « agira comme un amortisseur ».
Les nuances signifient que dans certains pays, les voyageurs devront fournir un test PCR négatif avant l’embarquement. Dans d’autres, on pourrait leur demander de passer un test à leur arrivée. Il existe également des pays – comme le Japon – où les voyageurs devront être mis en quarantaine s’ils sont testés positifs à leur arrivée.
Au Royaume-Uni, les passagers arrivant à l’aéroport d’Heathrow pourraient être testés. À Manchester, ils ne le feront pas.
Tout intérêt atténué portera un coup au secteur du voyage assiégé en Europe. Strickland a déclaré que les moteurs de recherche avaient prouvé « un fort intérêt des consommateurs pour les voyages en provenance de Chine lorsque l’occasion se présente ».
Les touristes chinois sont importants pour l’économie européenne.
« Pas seulement à Paris ou à Londres ou dans ces destinations traditionnelles. [Chinese travelers] aller partout – ils veulent vraiment profiter de toutes les parties du continent », a déclaré Drésin.
Tit pour tat
Pékin a averti qu’il pourrait riposter. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré mardi aux journalistes à Pékin que le gouvernement « prendrait des contre-mesures … selon le principe de réciprocité ».
Mais Strickland a déclaré que cela pourrait se retourner contre la Chine.
Les mesures de représailles « seraient limitées », a-t-il déclaré, car les voyages à l’étranger depuis la Chine sont un marché beaucoup plus important que les voyages entrants.
« Pour l’instant, les voyages européens en Chine devraient rester à des niveaux bas », a-t-il déclaré.