Les conducteurs chinois passent à l’électrique, mais pas assez vite

En tant que technologie mature et rentable, les véhicules électriques sont un élément clé de la solution aux émissions qui réchauffent la planète. Lorsqu’ils sont associés à une électricité propre, ils offrent une voie vers un transport terrestre climatiquement neutre. Et heureusement, l’électricité devient plus propre d’année en année, en raison de la baisse rapide des coûts de l’énergie solaire et éolienne.

Les ventes mondiales de véhicules électriques ont explosé l’année dernière, passant à 13 % de tous les véhicules neufs vendus, contre 8,6 % en 2021. Une grande partie de cette croissance est venue de la Chine, où les ventes ont doublé en 2022, pour atteindre 6,9 ​​millions (26 % de toutes les ventes de voitures neuves). ), et n’a montré aucun signe d’arrêt. Assn. des constructeurs automobiles prévoit que les ventes du pays augmenteront de plus de 30 % en 2023, pour atteindre 9 millions (33 % des ventes totales de véhicules neufs).

Mais même ce taux de croissance ne suffira pas à respecter les engagements climatiques de la Chine ou du monde. Les émissions de carbone des seuls véhicules à moteur chinois sont supérieures aux émissions de carbone de l’économie californienne dans son ensemble. Pour aligner les émissions des transports sur les objectifs scientifiques d’un climat sûr, les dirigeants chinois devront accélérer le passage à l’électricité.

Selon le Conseil international pour un transport propre, un élément clé du succès de la Chine jusqu’à présent est sa norme de vente de véhicules à énergie nouvelle, une politique peu connue qui fixe des objectifs de vente aux constructeurs automobiles nationaux. Ces objectifs augmenteront, permettant une conformité flexible grâce à l’échange de crédits carbone. Si un fabricant vend plus que l’objectif moyen de l’industrie, il reçoit des crédits qui peuvent être vendus à un fabricant qui vend moins. Depuis l’entrée en vigueur de la politique en 2019, la référence est passée de 10 % de toutes les ventes cette année-là à 18 % en 2023. Mais comme les ventes ont déjà largement dépassé ce seuil l’année dernière, le ministère chinois de l’industrie et des technologies de l’information peut – et doit – fixer des objectifs beaucoup plus élevés.

Plus précisément, les responsables chinois des transports devraient planifier une nouvelle norme de véhicules à énergie qui réalise 75% de toutes les ventes d’ici 2030. Associée à d’autres mesures ambitieuses réalisables pour les véhicules utilitaires lourds, cela réduirait les émissions automobiles de 70% en dessous des niveaux de 2020 par 2050. En revanche, les émissions des véhicules devraient augmenter de 63 % d’ici le milieu du siècle sans action supplémentaire.

Les autorités chinoises n’ont aucune bonne raison de se retenir. Après tout, avoir plus de voitures propres sur la route sauverait également des dizaines de milliers de vies chaque année en réduisant la pollution de l’air. Des normes ambitieuses pour les véhicules à énergie nouvelle sont également essentielles pour aligner le secteur des transports chinois sur son engagement plus large de zéro émission nette.

La modélisation de l’Agence internationale de l’énergie montre que l’adoption mondiale des véhicules électriques doit dépasser 60 % de toutes les voitures d’ici 2030 pour atteindre zéro émission nette à l’échelle mondiale d’ici 2050. En pratique, cela signifie que les marchés automobiles les plus importants et les plus avancés doivent dépasser la moyenne mondiale, car beaucoup d’autres pays n’auront pas les moyens de réaliser une transition aussi rapide. Une décision chinoise d’élever sa norme de véhicules à énergie nouvelle à 75 % d’ici 2030 serait donc très importante.

Une transition plus rapide est faisable et abordable. De nombreux véhicules électriques sont déjà disponibles sur les principaux marchés, et de nouveaux sont régulièrement ajoutés aux gammes de produits des constructeurs. La croissance des investissements montre que les constructeurs automobiles sont déterminés à accélérer le passage aux véhicules électriques. Les prix continueront de baisser avec les améliorations de la technologie des batteries et les économies d’échelle. Les véhicules électriques en Chine sont déjà moins chers que les voitures à combustion interne sur la durée de vie du véhicule (après prise en compte des économies de carburant et d’entretien qu’offrent les véhicules électriques). Ces développements ont poussé les ventes de véhicules électriques au-delà d’un point de basculement en Chine et dans 18 autres pays, dont les États-Unis. Les principaux marchés sont entrés dans une phase d’adoption massive dans laquelle les préférences changeront étonnamment rapidement.

Pourtant, ce serait une erreur de laisser les choses à la main invisible du marché. Sans changements de politique, la transition sera plus lente que nécessaire, compte tenu de la durée de vie d’une voiture typique et des décennies d’investissements consacrés aux infrastructures à combustibles fossiles. Alors qu’environ 25 millions de voitures particulières neuves sont vendues en Chine chaque année, plus de 200 millions de véhicules sont déjà en circulation et la plupart seront conduits pendant des années.

Pour surmonter cette inertie, des normes ambitieuses de vente de véhicules à énergie nouvelle doivent être intégrées dans un ensemble plus large de politiques stratégiques. Par exemple, l’intensification de l’adoption massive nécessitera des mesures pour stimuler et coordonner les investissements dans les infrastructures de recharge. Et pour tirer pleinement parti des avantages des véhicules électriques pour le climat et la santé publique, un déploiement plus important doit être associé à une transition accélérée vers une électricité propre.

La croissance remarquable des ventes ces dernières années est prometteuse pour la lutte mondiale contre le changement climatique. Mais les responsables des transports doivent continuer à agir rapidement pour adapter les politiques aux besoins mondiaux. Alors que trop peu d’ambition risque de causer des dommages climatiques non durables, une transition rapide est essentielle pour parvenir à un climat sûr et à un air plus pur. Il n’y a pas de temps à perdre. Les dirigeants chinois doivent mettre le pied au plancher.

Chris Busch est directeur des transports et économiste principal chez Innovation énergétiqueune société de recherche sur les politiques énergétiques et climatiques à San Francisco.