Les bibliothèques et les centres pour enfants ferment et les ramassages à domicile pour les jeunes handicapés sont annulés alors que les conseils tentent de combler un déficit budgétaire de 3,2 milliards de livres sterling l’année prochaine.
Avec l’inflation et les prix de l’énergie qui grignotent les budgets, les autorités locales du Royaume-Uni sont confrontées à un trou noir record qui ne sera probablement pas colmaté par le gouvernement central, car le Trésor cherche à réduire les dépenses pour compenser un déficit de 30 à 50 milliards de livres sterling dans les finances publiques. .
Le syndicat Unison a collecté des données auprès de 391 conseils, compilées par le biais de demandes d’accès à l’information et d’états financiers, et a constaté que près de neuf sur 10 avaient un déficit budgétaire prévu pour l’exercice 2023/24.
Unison a déclaré que ses données montrent que le plus grand déficit budgétaire de 80 millions de livres sterling l’année prochaine sera rencontré par le conseil municipal de Birmingham, qui cite le mini-budget de Liz Truss comme l’un des facteurs contribuant à la détérioration de ses finances.
Au cours des derniers jours, les chiffres se sont aggravés dans plusieurs grandes zones du conseil. Le conseil d’Édimbourg a annoncé cette semaine qu’il faisait également face à un trou noir de 80 millions de livres sterling, contre 70 millions de livres sterling le mois dernier, le chef local travailliste mettant en garde contre « probablement les pires coupes que j’ai vues de mon temps dans ce conseil ».
Le conseil du comté de Kent a déclaré qu’il augmentait ses dépenses excédentaires prévues à 70 millions de livres sterling, contre 50 millions de livres sterling il y a à peine trois mois, son chef de conseil conservateur déclarant à ses collègues: «Nous n’avons jamais envisagé un ensemble de pressions projetées à cette échelle; personne ne devrait douter de la gravité de la situation. Il a déclaré qu’aucun ministère ne serait à l’abri des coupures.
Dans le Lancashire, le conseil a déclaré cette semaine que son déficit de projets avait presque triplé, passant de 30,5 millions de livres sterling à 87 millions de livres sterling – encore plus que Birmingham. Il envisage des mesures de réduction des coûts sur tout, de la tonte moins fréquente de l’herbe à la réduction des dépenses consacrées au placement des enfants dans les foyers.
L’enquête d’Unison a révélé que les collectes de déchets, les centres de loisirs, les crèches et d’autres services vitaux sont déjà coupés dans certaines autorités locales d’Angleterre, d’Écosse et du Pays de Galles alors qu’elles se préparent à une année difficile à venir. Les données suggèrent que le déficit de financement cumulé devrait s’aggraver à plus de 5,28 milliards de livres sterling en 2024/25.
Certaines des réductions actuelles et imminentes comprennent :
– Le conseil de Wirral ferme neuf bibliothèques d’ici la fin de ce mois, dont deux sont remises à des groupes communautaires et religieux
– Le conseil de Gateshead envisage de fermer deux centres de loisirs jugés « inabordables » alors qu’il est aux prises avec un manque à gagner de 6,5 millions de livres sterling
– Le conseil municipal de Leeds annule les événements Bonfire Night dans six endroits le mois prochain pour économiser 200 000 £ de dépenses non essentielles en période de pressions budgétaires
– Le conseil de Hillingdon, couvrant la circonscription de Boris Johnson, prévoit de fermer ses trois crèches, qui offrent plus de 100 places de garde d’enfants dans l’arrondissement
– Le conseil du comté de Hampshire envisage de supprimer un programme de transport qui emmène des milliers d’enfants handicapés à l’école pour économiser 1 million de livres sterling. Les ramassages à domicile seraient remplacés par des points de dépôt
– Le conseil du comté de Norfolk prévoit de réduire l’accès aux centres de recyclage en les fermant le mercredi, son chef de conseil conservateur avertissant qu’il n’avait jamais fait face à des réductions de financement à cette échelle, pour combler un écart de 60 millions de livres sterling
La Local Government Association a averti Jeremy Hunt dans une lettre que le manque à gagner de plus de 3 milliards de livres sterling auquel sont confrontés les conseils entraînera des coupes, d’autant plus que l’inflation s’est aggravée depuis l’annonce du dernier règlement financier du gouvernement local. «Sans financement supplémentaire immédiat, les conseils seront confrontés à des décisions de plus en plus difficiles quant aux services à cesser de fournir, car la hausse des coûts frappe les budgets. Cela signifie non seulement des fermetures isolées d’installations individuelles, mais des réductions importantes des services sur lesquels les gens comptent, y compris ceux des plus vulnérables de notre société », a-t-il déclaré.
Jeudi, la Welsh Local Government Association (WLGA) a également déclaré que ses conseils étaient confrontés à des pressions « d’une ampleur jamais vue », avec des « coupures douloureuses » à venir.
Christina McAnea, secrétaire générale d’Unison, qui représente 600 000 fonctionnaires locaux, a déclaré: «Les conseils à court d’argent doivent recourir à des mesures de plus en plus désespérées après des années d’austérité juste pour maintenir les services. Maintenant, le gouvernement semble prêt à aggraver infiniment sa situation avec des coupes d’urgence dans les dépenses après le fiasco du mini-budget.
« Les collectivités locales ne peuvent pas être celles qui paient le prix de la mauvaise gestion grotesque de l’économie par le gouvernement. Le nouveau Premier ministre et chancelier doit régler la crise du financement des collectivités locales et donner aux conseils l’argent dont ils ont besoin pour économiser les services.
Interrogé sur le manque à gagner de 80 millions de livres sterling à Birmingham, qui est la plus grande autorité locale, le chef du conseil Ian Ward a déclaré: «Comme les conseils à travers le pays, nous élaborons actuellement des propositions budgétaires pour 2023/24 et tout sera fait pour sauvegarder le vital services sur lesquels comptent les habitants de Birmingham.
« Comme l’a clairement indiqué la Local Government Association, la flambée de l’inflation, les prix de l’énergie et les pressions sur le » salaire vital national « mettent les services municipaux en danger, tandis que la crise du coût de la vie, aggravée par l’effondrement de notre économie par les conservateurs, signifie une demande accrue de soutien Et services.
« Il s’agit d’une tempête parfaite pour le gouvernement local et sans action gouvernementale, les conseils n’auront d’autre choix que de réduire considérablement les services locaux. Donc, si le gouvernement est vraiment déterminé à se stabiliser, la déclaration d’automne de la chancelière du 17 novembre ne doit pas signaler un retour à l’austérité.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré que de plus amples détails sur les dépenses seraient présentés dans la déclaration d’automne en novembre.
« Nous reconnaissons que les conseils peuvent être préoccupés par leurs budgets face à la conjoncture économique difficile dans laquelle nous nous trouvons et nous continuons à travailler en étroite collaboration avec eux pour comprendre l’impact que l’inflation peut avoir », a déclaré le porte-parole.
« Cette année seulement, nous avons mis à disposition 3,7 milliards de livres sterling supplémentaires pour garantir que les conseils disposent des ressources dont ils ont besoin pour fournir des services publics vitaux. »