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En politique, le timing est primordial.
Après des jours à tenir le feu sur le scandale de corruption qui a englouti le Parlement européen cette semaine, le Parti populaire européen de centre-droit est passé à l’offensive jeudi, attaquant les socialistes et démocrates rivaux pour être les principaux acteurs de la crise. Le PPE a critiqué le S&D pour son « hypocrisie » et son attitude « plus saint que vous ».
Mais ils ont parlé trop tôt. En quelques heures, le Parquet européen (Parquet européen) a annoncé qu’il enquêtait sur deux eurodéputés – non seulement l’eurodéputée grecque Eva Kaili, ancienne membre du groupe socialiste, mais aussi Maria Spyraki, une autre eurodéputée grecque et membre du PPE.
Rien n’indique que l’enquête du Parquet européen soit liée aux paiements présumés aux eurodéputés par des pays étrangers, dont le Qatar et le Maroc, mais le moment est toujours difficile et sape les tentatives de présenter les fautes professionnelles comme une chasse gardée du S&D.
L’annonce que le procureur général de l’UE cherche à lever l’immunité de Spyraki – un ancien « eurodéputé de l’année » – a montré qu’aucun groupe politique n’est à l’abri lorsqu’il s’agit d’enquêtes sur la conduite de parlementaires, et confirme qu’une autre enquête est en cours.
Depuis les raids de la police belge le week-end dernier, la crise qui secoue l’UE ne s’est concentrée que sur le S&D, dirigé par l’eurodéputée espagnole Iratxe García Pérez. Au centre de la scène se trouve Kaili, membre (aujourd’hui expulsé) du parti de gauche grec Pasok et l’un des membres les plus importants du groupe, qui a été arrêté par la police belge la semaine dernière pour corruption.
Mais l’implication du S&D ne s’arrête pas là. Le partenaire de Kaili, Francesco Giorgi, conseiller pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord d’Andrea Cozzolino, un autre eurodéputé socialiste, a été inculpé. L’Italien était auparavant l’assistant de Pier Antonio Panzeri, ancien eurodéputé S&D, lui aussi en prison.
Plusieurs autres responsables liés au S&D ont été mêlés à la saga – les bureaux d’un assistant de Marie Arena, présidente de la sous-commission des droits de l’homme du Parlement, et d’un assistant de Pietro Bartolo, député européen socialiste italien et vice-président du commission des libertés civiles, ont été perquisitionnés.
Le groupe S&D a procédé à quelques changements de personnel lundi – Arena s’est temporairement retiré de la présidence du comité, tandis que Bartolo a mis fin à son implication dans la législation sur les voyages sans visa pour le Qatar. Mais cela n’a pas satisfait le PPE, qui a demandé jeudi à Arena de partir définitivement.
« C’est… la responsabilité et le devoir de la présidente S&D de DROI [human rights subcommittee] pour protéger l’image et la crédibilité de la sous-commission et celle du Parlement », ont déclaré de hauts responsables du PPE dans une lettre adressée à la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola.
Depuis que le scandale a éclaté la semaine dernière, le PPE s’est abstenu d’attaquer les socialistes, mais ces derniers jours, il y a eu de plus en plus d’appels au sein du parti pour tirer parti du scandale. Jeudi, il a saisi le moment, publiant une série de messages percutants sur les réseaux sociaux appelant son groupe rival.
Mais la nomination de l’un des siens par le Parquet européen a renvoyé l’attention sur le camp de centre-droit.
Ironiquement, le changement de cap du PPE a été en partie provoqué par une réunion pré-sommet du PPE ce matin au cours de laquelle le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a exhorté ses collègues à adopter une ligne dure vis-à-vis du S&D.
Le Premier ministre grec a eu plus de peau dans le jeu que la plupart depuis que le scandale a éclaté – Kaili, l’eurodéputé au centre du scandale, est originaire du parti d’opposition Pasok ; dont le chef des responsables grecs a admis avoir été mis sur écoute plus tôt cette année dans un scandale qui a fait la une des journaux internationaux. Il a exhorté ses collègues à demander des comptes aux partis d’opposition.
Quelques heures plus tard, l’un de ses propres députés européens a été nommé par le Parquet européen dans le cadre d’une enquête menée par l’OLAF, l’office antifraude de l’UE, concernant une fraude liée au budget de l’UE, en particulier en ce qui concerne la gestion de l’indemnité parlementaire. Spyraki, qui était auparavant porte-parole du parti Nouvelle démocratie de Mitsotakis, a déclaré dans un communiqué qu’elle n’avait « aucun lien avec le Qatargate ».
La décision inopportune de prendre une décision plus percutante contre le S&D a également été soutenue par l’eurodéputé allemand et poids lourd du PPE Manfred Weber, le chef du PPE au Parlement – bien loin de son discours de lundi au Parlement européen lorsqu’il a exhorté les députés à ne pas utiliser la crise pour des « batailles politiques partisanes ».
« Les accusations de corruption portées contre l’un de nos plus hauts représentants de ce Parlement européen ont considérablement endommagé notre institution et affecté la confiance des citoyens dans l’Union européenne dans son ensemble », a-t-il déclaré lors d’une session plénière du Parlement. « Les dommages causés à la démocratie européenne sont trop importants pour être utilisés à présent dans des batailles politiques partisanes. »
Politiser les malheurs actuels du Parlement allait toujours être une décision risquée pour le PPE. Déjà, les activités de l’un de ses membres, l’eurodéputé tchèque Tomáš Zdechovský, qui dirige l’amitié du Parlement avec Bahreïn, ont fait l’objet d’un examen minutieux. Zdechovský s’est rendu à Bahreïn lors d’un voyage non divulgué en avril de cette année, mais il a déclaré à POLITICO qu’il avait personnellement payé le voyage.
« Selon les règles du PE, les députés ne sont pas obligés de déclarer les déplacements qui ne sont pas payés par des tiers. Ce voyage était ce cas », a-t-il déclaré. « Cependant, compte tenu de la situation actuelle et des allégations auxquelles je suis confronté, j’ai également décidé de déclarer cette visite. C’est inutile, mais comme je n’ai rien à cacher, je voudrais être le plus transparent possible.
Les sentiments étaient mitigés quant au changement de stratégie des membres du PPE, POLITICO s’est entretenu jeudi.
Un député européen a déclaré que c’était risqué. « Il n’y a absolument aucune garantie que ce scandale s’arrête ici », a déclaré le parlementaire, avertissant qu’il était impossible de savoir si tous les membres du PPE étaient propres.
Mais d’autres y étaient fortement favorables. « Je pense que beaucoup de gens voient cela comme un problème S&D, ce qui est le cas », a déclaré un autre. « Il est temps de l’appeler pour ce qu’il est. »
Lili Bayer et Wilhelmine Preussen ont contribué au reportage
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