Les conservateurs européens veulent un morceau de Giorgia Meloni

Alors que les socialistes européens sont sous le choc du scandale du Qatargate, les conservateurs traditionnels du continent complotent pour unir leurs forces avec des politiciens d’extrême droite qui, espèrent-ils, les aideront à conserver le pouvoir à Bruxelles pour les années à venir.

Personne n’est plus au centre de leurs plans que le Premier ministre italien Giorgia Meloni.

Alors que la femme de 46 ans a effrayé les politiciens traditionnels en raison de sa position intransigeante sur la migration, des commentaires faisant l’éloge du fascisme quand elle était plus jeune et des liens avec des personnalités de droite inconditionnelles, les principaux politiciens conservateurs de l’UE surmontent rapidement leurs scrupules alors qu’ils se tournent vers 2024, lorsque le bloc élira un nouveau Parlement européen et remaniera ses rangs supérieurs.

Ces derniers mois, les principaux conservateurs, dont la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, le chef du Parti populaire européen (PPE) Manfred Weber et la présidente du Parlement européen Roberta Metsola, ont passé des heures, collectivement, à des entretiens individuels avec le Premier ministre italien, une grande partie de sur son propre terrain à Rome.

L’idée, selon les conservateurs européens et les personnes de l’entourage de Meloni, est de la faire entrer dans une alliance de droite qui aurait suffisamment de poids au Parlement et au Conseil européen pour peser sur la nomination des hauts postes de l’UE, tout en compensant en partie la perte de la chancelière allemande Angela Merkel du camp conservateur.

S’ils réussissent, un gros lot leur est réservé : la plupart des postes de haut niveau dans les institutions clés de l’UE seront à pourvoir après les élections – du président de la Commission au chef du Conseil européen, de la direction du Parlement européen au chef de la diplomatie de l’UE. bras.

Le PPE – un groupe de coordination de partis politiques de centre-droit allant des chrétiens-démocrates de l’ancienne chancelière allemande Angel Merkel à Forza Italia de l’ancien Premier ministre italien Silvio Berlusconi – a traditionnellement joué un rôle démesuré dans la politique européenne. Malgré la perte de Merkel, son membre le plus puissant, le parti contrôle toujours la Commission et le Parlement, où il est la plus grande force, partageant le pouvoir avec les socialistes mais aussi, selon la question, avec le groupe libéral Renew et les Verts.

Meloni, quant à lui, est président des Conservateurs et réformistes européens (ECR), un arriviste fougueux. Fondé en 2009, il est plus à droite que le plus grand groupe PPE et comprend des partis comme les démocrates suédois d’extrême droite, l’espagnol Vox et les frères italiens de Meloni, tous des partisans de la ligne dure anti-immigration.

Alors que le PPE a essuyé de grosses pertes, y compris en France et en Allemagne, l’ECR se développe. Pour le parti le plus établi, embrasser le parvenu est une opportunité de récupérer une partie du pouvoir qui s’est évanoui. Mais c’est aussi un risque, si une alliance donne du pouvoir à des voix fortes et radicales – pensez à Donald Trump et au Parti républicain aux États-Unis – qui noient la direction centriste.

Pour l’instant, les têtes pensantes du PPE ne semblent pas inquiètes.

« Il peut certainement y avoir une alliance, peut-être étendue aux libéraux », a déclaré le vice-Premier ministre italien Antonio Tajani au début du mois, faisant référence au PPE et à l’ECR, ainsi qu’aux libéraux du groupe Renew, dont le membre le plus puissant est Le président français Emmanuel Macron.

Cela aide qu’une alliance entre l’ECR et le PPE soit déjà une réalité en Italie et, dans une certaine mesure, en Suède. Meloni partage son gouvernement avec Forza Italia, ainsi qu’avec la Ligue, le parti d’extrême droite de Matteo Salvini, tandis que le Premier ministre suédois conservateur Ulf Kristersson gouverne avec le soutien des démocrates suédois. En République tchèque également, le Premier ministre Petr Fiala, affilié à l’ECR, gouverne avec le soutien de deux partis PPE.

Interrogé sur la possibilité d’un rapprochement avec Meloni, le secrétaire général du PPE, Thanasis Bakolas, a déclaré à POLITICO qu’il «gardait l’esprit ouvert. Je veux agrandir ma tente… Je ne comprends pas pourquoi je ne peux pas jouer à ce jeu politique comme il se joue dans tous les autres pays.

grogne

D’autres membres du PPE sont plus sceptiques.

Pour les conservateurs polonais du PPE, par exemple, s’associer à l’ECR serait un « suicide », car cela reviendrait à faire équipe avec leurs ennemis, le parti droit et justice anti-UE d’extrême droite avant les élections de l’automne. « Nous voulons une Europe plus forte », a déclaré Andrezj Halicki, chef de la délégation polonaise au PPE. « Ils [Law and Justice] veulent une Europe plus faible. Il n’y a pas de pont.

Les chrétiens-démocrates allemands se méfient également d’un rapprochement.

Certains critiques craignent qu’une alliance PPE-ECR ne pave la voie aux eurosceptiques politiciens à décrocher des postes de haut niveau dans les institutions européennes, faisant entrer le renard dans le proverbial poulailler après un soi-disant cordon sanitairequi a tenu les personnalités d’extrême droite à l’écart du pouvoir en Europe pendant des décennies.

D’où le langage prudent des responsables conservateurs au sujet d’une alliance potentielle. Ils ne veulent pas braconner Meloni de l’ECR, disent-ils. Ils ne veulent pas non plus d’alliance formelle, tant que la loi et la justice sont de la partie. Au lieu de cela, selon un haut responsable du PPE qui a demandé à ne pas être nommé, « la question est de savoir si nous devrions lui parler [Meloni].”

Cette coopération PPE-ECR pourrait alors modifier les rapports de force tant au Parlement européen qu’au Conseil européen où se réunissent les dirigeants.

« Lors de sa première réunion à la table du Conseil, elle a soutenu la réduction de l’argent pour Viktor Orbán », a ajouté le haut responsable du PPE, faisant référence au Premier ministre hongrois engagé dans une confrontation avec l’UE au sujet de l’État de droit. « Je pense vraiment que nous devons examiner cela pour déménager au centre et voir comment nous pouvons parler ensemble. »

Quelle que soit la nature de toute alliance, cela est clair : en Italie, Meloni est vraiment dans le siège du conducteur, remorquant les conservateurs traditionnels. Et même si cela sera difficile à reproduire au niveau de l’UE où le PPE devrait rester plus fort que l’ECR, son mouvement vers le centre vise à changer la nature de l’UE.

« L’Italie est devenue le laboratoire du centre-droit, où la droite est en tête et les modérés du PPE sont entraînés », a déclaré Marco Damilano, analyste politique qui a une émission sur Rai, la télévision publique italienne.

« Les nationalistes comme Meloni se dirigent vers l’UE – mais vers l’UE, ils ont en tête », a-t-il ajouté. Autrement dit : des pouvoirs plus limités pour Bruxelles et moins de fédéralisme.

Quand à Rome

Avant d’aller plus loin avec Meloni, cependant, les conservateurs ont l’intention de s’assurer qu’elle est alignée avec eux sur le soutien continu de l’UE à la guerre en Ukraine et sur la question très importante de la migration.

Sur le premier point, les responsables du PPE sont rassurés par le fait que Meloni a nommé un ancien ambassadeur de l’OTAN, Francesco Talò, comme son conseiller diplomatique.

Sur le dernier point de la migration, c’est une équation plus délicate. L’UE se prépare à de nouvelles vagues de migrants dans les mois à venir, au milieu de projets controversés de réforme des règles d’asile qui officialiseraient la protection des frontières extérieures du bloc et la répartition des migrants qui entrent entre les pays.

Si Meloni se sépare des dirigeants du PPE au sujet de la migration, par exemple en créant une nouvelle crise sur les arrivées de migrants, cela pourrait dynamiter leurs plans bien conçus d’alliance. On s’inquiète également du fait qu’elle appartient à un parti d’extrême droite, les Frères d’Italie, qui pourrait la tirer vers la droite sur des questions telles que les droits LGBTQ – ou sa proximité avec l’Europe enfant terribleOrban.

D’où les efforts intensifs des dirigeants conservateurs pour passer du temps avec elle avant une réunion du Conseil de l’UE à Bruxelles les 9 et 10 février.

Lors d’un récent voyage à Rome, dont l’objectif déclaré était de prononcer un discours pour l’ancien président du Parlement européen, David Sassoli, von der Leyen a passé plus d’une heure avec Meloni au siège de son gouvernement. Le bureau italien a salué la réunion comme une « excellente opportunité pour un échange de vues » avant une réunion des dirigeants européens en février, et le président de la Commission l’a appelé un « plaisir » sur Twitter.

La rencontre est survenue quelques jours après que Weber, chef du PPE, se soit blotti avec Meloni en marge des funérailles du pape Benoît à Rome, et quelques semaines seulement après que Meloni a rencontré Metsola, président du Parlement européen, à Bruxelles. Pour les deux cadors bruxellois, il s’agissait de la deuxième rencontre avec le dirigeant italien.

En effet, pour l’entourage de Meloni, Metsola est un personnage clé d’un éventuel rapprochement entre le PPE et l’ECR. « Metsola est une figure de pont [with the EPP] au niveau des valeurs. C’est une conservatrice et il est facile de trouver en elle le point d’équilibre entre notre groupe et le PPE », a déclaré Nicola Procaccini, député européen Frères d’Italie très proche de Meloni.

De nombreux responsables bruxellois s’attendent à ce qu’elle soit la candidate ECR-PPE au poste de président de la Commission européenne – une alliance qui a déjà fait ses preuves au Parlement.

Metsola elle-même a été élue avec le soutien de l’ECR, tout comme son ancien directeur de cabinet, Alessandro Chiocchetti, au poste de secrétaire général du Parlement.

La fin de l’UE telle que nous la connaissons ?

La grande question qui reste est de savoir si le soutien de personnalités de l’ECR telles que Meloni serait suffisant pour consolider le pouvoir de la droite à Bruxelles – ou s’il leur faudrait regarder plus loin. Au Parlement, même avec le parti de Meloni rallié derrière lui, le PPE serait toujours à court de majorité, selon les projections actuelles du sondage des sondages de POLITICO.

Le bloc de droite aurait besoin d’un soutien plus large, par exemple de la part du parti centriste Renew de Macron. « Son gouvernement est fondamentalement de centre droit, je n’exclurais pas que Macron mette son chapeau sur une éventuelle élection de Metsola » à la tête de la Commission avec le soutien d’ECR, a déclaré un responsable de l’UE.

Les responsables du groupe Renew n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Gérer une alliance aussi large pourrait s’avérer difficile. Les relations entre le gouvernement de Meloni et la France ont connu un démarrage lamentable en raison d’une querelle au sujet d’un navire de migrants que Meloni avait refusé de laisser accoster en Italie. Pourtant, il y a des signes de mouvement suite à un appel téléphonique la semaine dernière entre Macron et Meloni.

Pour Meloni aussi, il pourrait y avoir un avantage à s’allier au PPE. Avec une dette publique record, l’Italie a besoin du type de soutien de l’UE qu’un rapprochement pourrait offrir. Être forte à Rome et faible à Bruxelles « pourrait être mortelle » pour elle, a déclaré Damilano, l’analyste politique italien.