Les conspirations «d’élections volées» se répandent déjà avant la mi-mandat aux États-Unis

À moins d’une semaine des élections américaines de mi-mandat du 8 novembre, des dizaines de groupes locaux dans des États clés du champ de bataille comme l’Arizona, le Michigan et la Géorgie répandent des théories du complot sur des fraudes électorales présumées et appellent les électeurs à agir en personne, sur la base de POLITICO. examen de l’activité des médias sociaux au cours des trois derniers mois.

Les mensonges, qui apparaissent sur les réseaux grand public comme Facebook et Twitter ainsi que sur les plateformes marginales, comprennent des accusations selon lesquelles les bulletins de vote seront falsifiés et les électeurs de droite seront privés de leurs droits, ainsi que des menaces de violence dans le monde réel.. Certaines de ces allégations sont alimenté par des personnalités de premier plan, dont l’ancien président américain Donald Trump

À bien des égards, l’activité reflète le soi-disant mouvement Stop the Steal en 2020.

Pendant des mois avant que ce mouvement n’éclate lors des manifestations de novembre à travers le pays et sur le National Mall le 6 janvier, des militants de droite colportaient sur les réseaux sociaux des allégations non fondées accusant Joe Biden et d’autres politiciens démocrates de truquer et de comploter pour voler l’élection présidentielle.

Cette rhétorique de négation électorale, qui a commencé des mois avant les élections de 2020, a finalement conduit à des manifestations à l’échelle nationale – principalement organisées en ligne par des groupes soutenant MAGA – qui ont promu des allégations locales de fraude électorale aux électeurs mécontents dans les principaux États swing.

Les experts en désinformation craignent maintenant que des manifestations similaires – et des confrontations potentiellement violentes entre électeurs, policiers et élus – soient presque inévitables étant donné le niveau de faux récits largement partagés avant le vote de la semaine prochaine.

« Les appels à la violence réelle après les mi-parcours sont réels », a déclaré Graham Brookie, directeur principal du Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council, qui surveille les efforts répétés pour organiser la violence potentielle en Arizona, au Michigan et en Géorgie. « Les mensonges fondamentaux qui ont conduit au 6 janvier gagnent de plus en plus de terrain à l’approche des élections de mi-mandat. »

Les enjeux sont importants : le contrôle des deux chambres du Congrès américain est en jeu et plusieurs candidats refusant les élections se présentent aux élections, tant au niveau de l’État qu’au niveau national.

Une autre attaque de type 6 janvier contre Capitol Hill ou des manifestations à l’échelle nationale sont peu probables, selon Brookie du Conseil de l’Atlantique, car les élections de mi-mandat se concentrent sur les candidats locaux et étatiques, et non sur qui contrôle la Maison Blanche.

Mais des groupes en ligne planifient déjà des événements hors ligne dans des États spécifiques après le vote et appellent les autres à les rejoindre sur la base d’affirmations infondées selon lesquelles les candidats démocrates tenteront principalement de truquer le résultat.

Depuis août, POLITICO a examiné des dizaines de milliers de publications sur les réseaux sociaux sur le service de messagerie cryptée Telegram, Gab, Parler, Truth Social, Facebook et Twitter, y compris celles écrites par des électeurs majoritairement de droite qui pensent que l’élection présidentielle américaine de 2020 a été volée à Trump. . L’analyse s’est concentrée principalement sur des groupes privés – dont certains comptent des dizaines, voire des centaines, de milliers d’adeptes – qui sont devenus des creusets pour les théories du complot au cours des deux dernières années.

POLITICO a ensuite travaillé avec l’Institute for Strategic Dialogue, un groupe de réflexion qui suit les récits de fraude électorale dans des États swing spécifiques, notamment le Wisconsin, la Géorgie et l’Arizona. Les chercheurs ont également analysé des dizaines de milliers de publications sur les réseaux sociaux sur au moins six réseaux sociaux tels que Telegram, Truth Social et Rumble, une plate-forme marginale de partage de vidéos. Le travail du groupe s’est concentré sur la manière dont les groupes de complot en ligne axés sur l’État avaient promu de fausses allégations de refus d’élection, d’abord auprès du public local en ligne, puis dans tout le pays.

Facebook et Twitter, qui ont tous deux des politiques de modération de contenu destinées à empêcher la propagation de la désinformation, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur cette histoire. (L’analyse de POLITICO a eu lieu avant la clôture de l’achat de Twitter par Elon Musk la semaine dernière.)

Lors d’un appel avec des groupes de la société civile mercredi, Musk a promis de réprimer la désinformation liée aux élections, selon trois personnes qui ont participé à cette discussion. Dans un article de blog, Nick Clegg, président des affaires mondiales de Meta, a déclaré que l’objectif de la société était de mettre fin à l’ingérence des électeurs, de fournir des informations fiables aux électeurs et d’offrir des outils de transparence pour suivre les publicités politiques en ligne.

Les plates-formes plus petites et marginales comme Gab, Parler et Telegram ne modèrent pas le contenu ou ne contrôlent délibérément pas la désinformation parce qu’elles pensent qu’il s’agit d’une atteinte injuste à la liberté d’expression des gens.

Battement de tambour de déni

Le battement de tambour régulier de la négation électorale n’a pas surgi du jour au lendemain.

Après la perte de Trump en 2020, une industrie artisanale d’influenceurs en ligne – allant du mouvement MAGA à ceux qui ont des idéologies plus extrémistes – a vu le jour, décriant ce qu’ils ont appelé un complot « d’État profond » et affirmant que l’élection avait été volée. Ce récit – maintenant connu sous le nom de « Big Lie » – a attiré davantage l’attention du grand public et est maintenant répété par de nombreux candidats républicains à mi-mandat.

Les influenceurs qui nient les élections ont développé de nombreux adeptes sur des plateformes de réseaux sociaux marginales comme Gab, Parler et Telegram après avoir été bannis de plateformes plus courantes comme Facebook et Twitter pour avoir répandu des mensonges.

Dans des messages quotidiens, dont beaucoup sont repartagés par des utilisateurs partageant les mêmes idées et qui s’autopromeuvent, ils mélangent des allégations sur les élections de mi-mandat avec d’autres théories du complot comme celles associées à COVID-19, QAnon et la guerre en Ukraine, sur la base des critiques de POLITICO sur des dizaines de milliers de publications sur les réseaux sociaux.

« Les entreprises chinoises qui développent des logiciels électoraux pour le Parti communiste chinois avec Huawei, China Telecom et China Unicom ne devraient pas coder des logiciels électoraux américains », a fait valoir l’un de ces influenceurs, connu en ligne sous le nom de Kanekoa The Great, dont la chaîne Telegram compte plus de 210 000 abonnés. La publication a été vue plus de 170 000 fois.

Kanekoa, qui n’a pas répondu aux demandes de commentaires, publie presque exclusivement des allégations de fraude électorale de droite, notamment que Pékin est responsable de la falsification généralisée des machines à voter. Ils publient également des éloges pour la prise de contrôle de Twitter par Elon Musk, des attaques personnelles contre Biden et des affirmations infondées selon lesquelles COVID-19 est un virus créé par l’homme.

Ce réseau en ligne de négation électorale, construit au cours des deux dernières années et accéléré pendant la pandémie alors que les théories du complot se déchaînaient, s’efforce de promouvoir les accusations locales de fraude électorale auprès d’un public national, en s’appuyant sur la culture Internet comme les mèmes et les rames de contenu en ligne alléguant un complot généralisé visant à saper la démocratie américaine.

« Beaucoup de ces groupes sont locaux, mais les réseaux sont coordonnés par des personnes qui ont une visibilité au niveau national », a déclaré Renée DiResta, responsable de la recherche à l’Observatoire Internet de Stanford et membre du Election Integrity Partnership, un groupe d’universitaires, de fonctionnaires et de les entreprises de médias sociaux qui tentent de lutter contre la propagation de la désinformation liée aux élections.

Croissance à la base

Pour de nombreux partisans de la théorie du complot, la vérité sur la fraude électorale est sous leurs yeux.

L’Institute for Strategic Dialogue a suivi de petits réseaux d’utilisateurs en ligne – certains comptant moins de 1 000 membres sur des canaux Telegram presque exclusivement dédiés à la fraude électorale – dans des États compétitifs comme la Pennsylvanie, le Wisconsin et la Géorgie. Ils ont publié des images granuleuses d’allégations présumées, mais non fondées, de falsification de bulletins de vote. Ils ont souligné les erreurs légitimes d’inscription des électeurs comme preuve d’un complot visant à priver les électeurs de droite de leurs droits. Ils ont accusé les candidats démocrates de fraudes électorales répétées.

Dans le Wisconsin, par exemple, un négationniste des élections locales a faussement affirmé sur Telegram le mois dernier que les machines à voter locales avaient peut-être été falsifiées par une organisation à but non lucratif de gauche, attirant l’attention de Trump et d’autres élus.

L’accusation initiale a été partagée avec des groupes locaux de Telegram avec des noms comme « Freedom Fighters of Central Wisconsin ». Il a ensuite été repris par Janel Brandtjen, un responsable de l’État qui a promu des vues de négation électorale et a utilisé les affirmations non prouvées pour plaider en faveur d’une grande vigilance autour des mi-mandats. Enfin, il a été partagé par Trump lui-même sur Truth Social, son propre réseau de médias sociaux.

« Élection truquée, quel gâchis », a écrit l’ancien président en référence aux fausses accusations du Wisconsin, dans un post partagé plus de 5 000 fois.

Des mensonges populaires similaires ont également acquis une notoriété nationale.

Ceux-ci incluent la désinformation sur les erreurs d’inscription des électeurs en Arizona diffusé par le compte Twitter officiel du Parti républicain de l’État ; affirme que les personnes décédées votent à mi-mandat dans le Michigan partagée par Kristina Karamo, la candidate républicaine soutenue par Trump au poste de secrétaire d’État ; et des irrégularités présumées dans les machines à voter du Dominion en Pennsylvanie publiées à plusieurs reprises sur Truth Social. Des influenceurs et des responsables qui nient les élections ont partagé ces mensonges – d’abord publiés sur des plateformes marginales – sur des réseaux grand public comme Twitter et Facebook.

Ciaran O’Connor, analyste principal à l’Institute for Strategic Dialogue qui a suivi ces récits niant les élections, a déclaré que cette activité au niveau de l’État reflète la façon dont les groupes ont propagé des mensonges lors de la précédente campagne Stop the Steal et organisé des activités hors ligne en réponse à des allégations irrégularités de vote.

La différence maintenant, a-t-il ajouté, était que de nombreux négationnistes se présentaient aux élections avec la probabilité qu’après les élections de mi-mandat, certains de ces candidats seraient en position de pouvoir pour annuler les résultats des élections ou trouver d’autres moyens de saper les processus démocratiques.

« Les similitudes [to Stop the Steal] sont très clairs », a déclaré O’Connor. « Des groupes essaient de délégitimer les types de vote qui favorisent les démocrates. »

En ligne vers hors ligne

Toutes les théories du complot en ligne ne conduisent pas à la violence hors ligne. Mais des groupes locaux de négationnisme en Arizona, en Géorgie et au Michigan appellent les électeurs mécontents à descendre dans les circonscriptions la semaine prochaine et à se présenter aux urnes pour s’assurer que les démocrates ne font pas basculer l’élection injustement en leur faveur, sur la base de l’examen de POLITICO de cette activité sur les médias sociaux et la recherche distincte du Conseil de l’Atlantique.

Sur une chaîne Telegram avec un peu moins de 10 000 membres et un accent sur le Michigan, les négationnistes ont partagé des cartes où ils ont affirmé que la fraude électorale pourrait avoir lieu – principalement dans les parties à tendance démocrate de l’État – et ont exhorté les gens à se présenter en personne pour extirper tout méfait. En Arizona, les utilisateurs de médias sociaux de droite ont partagé des tactiques pour organiser des manifestations en personne contre des irrégularités présumées dans le comté de Maricopa, un hotspot de déni électoral en 2020.

En Géorgie, où une course serrée au Sénat pourrait déterminer le contrôle de la chambre, les candidats républicains et démocrates ont mis en garde contre une fraude potentielle. Plusieurs membres d’une chaîne Telegram favorisée par les extrémistes de droite ont publié des mèmes viraux vantant les droits des armes à feu du deuxième amendement et affirmant que la violence pourrait être nécessaire pour protéger les libertés démocratiques des gens.

« Ne croyez pas les mensonges », a déclaré l’un de ces utilisateurs de médias sociaux de droite sur Telegram. « Ils viennent pour notre démocratie. Nous devons être prêts.

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