NEW DELHI – Les constructeurs automobiles indiens ont proposé de réduire à 30% le taux de taxe sur les voitures importées dans le cadre d’un accord commercial avec la Grande-Bretagne, ont déclaré des sources à Reuters, une décision sans précédent qui pourrait faciliter l’accès à l’un des marchés automobiles les plus protégés au monde.
C’est la première fois que les constructeurs automobiles indiens soutiennent de telles coupes, cédant à la pression d’un gouvernement qui veut qu’ils renoncent à leur position protectionniste et abaissent les barrières à l’entrée, ont déclaré des sources ayant une connaissance directe du dossier.
Les taxes à l’importation de 60% à 100% sur le quatrième marché automobile mondial se classent parmi les plus élevées au monde, suscitant les critiques d’entreprises telles que Tesla, qui ont suspendu leurs plans d’entrée en raison des tarifs élevés.
Le groupe de pression de la Society of Indian Automobile Manufacturers (SIAM) a écrit au gouvernement pour soutenir des réductions progressives à 30% sur cinq ans, après une période de grâce de cinq ans sans aucune, ont déclaré trois sources, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
Il n’était pas immédiatement clair si l’Inde avait présenté l’offre à la Grande-Bretagne dans le cadre de négociations commerciales qui devaient bientôt se terminer, la signature d’un accord final étant attendue d’ici la fin du mois.
SIAM, qui regroupe des constructeurs automobiles du best-seller indien Maruti Suzuki, à de grandes entreprises telles que Tata Motors et Mahindra & Mahindra, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le ministère du Commerce, qui dirige les négociations commerciales, n’a pas non plus répondu.
Pendant des années, les constructeurs automobiles indiens ont résisté aux réductions d’impôts afin de protéger leur marché, tout en arguant qu’une telle décision tarirait les investissements dans la fabrication nationale en rendant les importations moins chères et plus faciles pour les constructeurs automobiles mondiaux.
Alors que la Grande-Bretagne compte peu d’usines automobiles gérées par des constructeurs automobiles tels que Nissan, BMW et Jaguar Land Rover de Tata, les entreprises craignent que cette décision ne crée un précédent dans la négociation d’accords avec d’autres comme l’Union européenne, le Japon ou la Corée du Sud, ont indiqué les sources.
Le changement de position intervient des semaines après que le ministre du Commerce, Piyush Goyal, a fermement déclaré aux cadres supérieurs d’entreprises telles que Maruti Suzuki, Tata Motors et Mahindra que l’Inde devait faire une sorte d’offre à la Grande-Bretagne sur les automobiles.
« Le message de Goyal était clair – si les entreprises ne présentent pas de proposition de réduction d’impôts, le gouvernement le fera pour elles », a déclaré une personne qui a assisté à une réunion en août entre le ministre et des dirigeants d’entreprise.
Maruti, Tata et Mahindra n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Cependant, le plan de réduction des taux d’imposition à 30% sur 10 ans « n’est pas suffisant », a déclaré une source gouvernementale, tout en concédant que ne pas réduire les taux d’imposition cette fois n’était « pas une option ».
L’une des sources a déclaré: « Un point de vue est de faciliter l’accès aux voitures de luxe plus tôt que les autres catégories. L’industrie n’a aucun problème à l’ouvrir et à baisser les tarifs plus tôt. »
La poussée de l’Inde vient dans le but de renforcer les relations commerciales à l’échelle mondiale, qui ont vu des accords récemment signés avec l’Australie et les Émirats arabes unis, afin d’attirer les investissements d’entreprises cherchant à se diversifier au-delà de la Chine.
La taxe élevée sur les voitures importées a été l’un des éléments décisifs lors des précédentes négociations commerciales de l’UE qui se sont terminées en 2013.
L’Inde a repris les pourparlers avec la région, qui abrite des sociétés telles que Volkswagen Group et Mercedes-Benz qui considèrent l’Inde comme un marché de croissance majeur et espère finaliser un accord d’ici la fin de 2023.
Mercedes a récemment déclaré qu’un accord commercial global entre l’Inde et l’UE pourrait lui ouvrir la voie à la production de plus de voitures dans ce pays d’Asie du Sud, ce qui pourrait en faire une plaque tournante des exportations.
Le mois dernier, le constructeur automobile a lancé son premier véhicule électrique construit localement en Inde – l’EQS 580, une variante de sa berline phare de Classe S.
Certaines entreprises craignent également qu’avec d’importants investissements dans la mobilité propre, l’importation facile de véhicules électriques ne risque de nuire aux acteurs locaux, ont-ils ajouté.
« Tout le monde agit avec beaucoup d’appréhension et peu de données sur l’impact que peut avoir une réduction des droits », a déclaré l’une des sources.