Les consultants du NHS dirigent des entreprises privées qui facturent pour réduire les listes d’attente dans leurs propres hôpitaux

Certains des cliniciens les plus expérimentés du NHS du pays gagnent une activité secondaire lucrative en dirigeant des entreprises privées qui proposent de réduire les listes d’attente dans leurs propres hôpitaux, le Observateur peut révéler.

Les meilleurs consultants de Manchester, Sheffield et Londres font partie des directeurs d’agences «d’internalisation» qui facturent le service de santé pour traiter les patients le week-end et le soir et ont gagné des millions de livres de travail.

Certains occupent des postes de direction dans des fiducies du NHS qui ont attribué des contrats à leurs propres entreprises, ce qui soulève des inquiétudes quant aux conflits d’intérêts potentiels.

Un directeur médical adjoint dirigeait conjointement une entreprise qui fournissait des solutions «d’internalisation» à sa propre fiducie du NHS avant qu’elle ne soit vendue dans le cadre d’un accord de 13 millions de livres sterling l’année dernière. D’autres consultants ont créé des entreprises dans lesquelles eux-mêmes et leurs collègues travaillent par équipes, souvent à des tarifs supérieurs aux plafonds tarifaires du NHS.

Le Centre pour la santé et l’intérêt public, un groupe de réflexion indépendant, a appelé ce week-end à l’interdiction de tels arrangements. Le Conseil médical général a déclaré que les politiques actuelles en matière de conflits d’intérêts n’offraient pas toujours « la transparence et l’assurance que les patients attendent à juste titre ».

Un Observateur l’enquête a trouvé :

• Trois consultants seniors à Sheffield dirigeaient une société privée, Pioneer Healthcare, offrant jeservices d’approvisionnement pour aider le NHS à réduire les arriérés. La société a remporté une série de contrats avec des hôpitaux locaux avant d’être vendue à un important fournisseur de soins de santé privé dans le cadre d’un accord de 13 millions de livres sterling.

• Au Manchester University NHS Foundation Trust, trois chirurgiens de haut niveau, dont un responsable clinique et un ancien directeur clinique, sont les propriétaires de Fortify Clinic, une société offrant des services «de bout en bout» pour lutter contre les listes d’attente. L’entreprise a été payée 1,3 million de livres sterling par la fiducie pour des travaux en 2022;

• Deux consultants seniors de la fiducie Northern Care Alliance NHS Foundation Trust ont créé Venture Health Group en décembre et ont commencé à contracter avec leur propre fiducie ce mois-là pour l’aider à atteindre des «objectifs d’arriérés difficiles».

Les accords sont révélés alors que les fiducies s’appuient davantage sur le secteur privé pour s’attaquer aux listes d’attente record, le marché de «l’internalisation» à lui seul devrait valoir 295 millions de livres sterling l’année prochaine, contre 44 millions de livres sterling en 2019, selon les analystes Mansfield Advisors.

«L’internalisation» implique des équipes de médecins et d’infirmières enrôlées pour traiter les patients dans les locaux du NHS. Les entreprises privées proposant des solutions d’internalisation travaillent généralement en dehors des heures normales et utilisent la capacité de théâtre inutilisée. Ils peuvent utiliser leurs propres anesthésistes et personnel de théâtre, mais s’appuient souvent sur le personnel de soutien et l’infrastructure de la fiducie NHS hôte.

Les fiducies affirment que les services aident à éliminer les arriérés et peuvent être moins chers que l’externalisation vers des hôpitaux privés, car les entreprises n’ont pas les mêmes coûts fixes ou frais généraux. Mais la croissance du secteur a soulevé des questions sur le rapport qualité-prix et les conflits d’intérêts potentiels.

Pioneer Healthcare, qui a été vendu l’année dernière à la société de services de soins de santé Totally, est dirigé par trois consultants principaux : le professeur Prasad Godbole, directeur médical adjoint du Sheffield Children’s NHS Foundation Trust ; Hesham Zaki, neurochirurgien pédiatrique en chef à la fiducie, et John McMullan, neurochirurgien consultant à la fondation Sheffield Children’s and Sheffield Teaching Hospitals NHS.

En plus de ses autres contrats, Pioneer a une initiative visant à réduire les listes d’attente à l’hôpital pour enfants de Sheffield, gérant 64 listes de théâtre toute la journée depuis 2021. Il a également été payé plus de 6,5 millions de livres sterling par les hôpitaux universitaires de Sheffield de janvier 2019 à décembre 2022. , y compris les paiements pour un contrat de 752 000 £ lancé en mai 2021 pour des «soins de santé dans des locaux en fiducie».

Une autre entreprise d’internalisation, Gastro Teams Seven 7 de Durham, a été payée plus de 770 000 £ depuis janvier 2022 par le comté de Durham et le Darlington NHS Trust, où deux de ses directeurs travaillent comme consultants.

Les fiducies affirment que toutes les règles ont été suivies et que les intérêts ont été divulgués publiquement et gérés de manière appropriée, mais les conclusions ont conduit à des appels à une révision des règles sur les conflits d’intérêts pour les professionnels de la santé.

Alan Clamp, directeur général de la Professional Standards Authority, qui supervise la réglementation des professionnels de la santé au Royaume-Uni, a appelé à un examen intersectoriel de la gestion des conflits dans le domaine de la santé et a exhorté les régulateurs et les employeurs à « s’attaquer aux pratiques commerciales » qui « risquent de saper la confiance du public ». ”.

David Rowland, directeur du Centre pour la santé et l’intérêt public, a déclaré que les règles actuelles étaient « terriblement faibles » et a appelé à l’interdiction des arrangements du type identifié par le Observateur. Il s’est demandé si les conflits potentiels pourraient jamais être gérés efficacement « si vous avez de l’argent allant d’une fiducie du NHS à une entreprise détenue par des employés seniors ».

« Même la perception d’un conflit potentiel est préjudiciable », a déclaré Rowland.

Un dénonciateur d’une fiducie où des consultants dirigent une entreprise d’internalisation a déclaré qu’il y avait eu « beaucoup de plaintes » concernant les arrangements en interne et a appelé à un examen plus approfondi. « C’est une privatisation déguisée », a-t-il déclaré.

La croissance de l’internalisation a également suscité des inquiétudes quant à l’optimisation des ressources du NHS. Plusieurs entreprises ont déclaré des bénéfices substantiels et offrent aux consultants 2 000 £ par quart de travail de 10 heures, supérieur au maximum de 137,58 £ par heure qu’ils pourraient recevoir s’ils étaient payés conformément aux tarifs approuvés par le NHS.

Le professeur Colin Melville, directeur médical du General Medical Council, a déclaré que la confiance des patients pourrait être endommagée « si les intérêts d’un médecin affectent ou sont perçus comme affectant son jugement professionnel ». « Nous savons que les dispositifs actuels de gestion des conflits d’intérêts n’offrent pas toujours la transparence et l’assurance auxquelles les patients s’attendent à juste titre », a-t-il déclaré.

Totally, qui a acquis Pioneer Healthcare en 2022, a déclaré que l’entreprise utilisait une capacité hospitalière inutilisée pour traiter les patients à des coûts « égaux ou inférieurs » aux tarifs du NHS et avait contribué à réduire les listes d’attente du NHS de 40 000 par an. Tous les contrats ont été attribués par le biais de « processus d’approvisionnement formels et anonymes » pour éliminer les conflits d’intérêts et les « administrateurs de Pioneer qui occupent des rôles décisionnels au sein des fiducies » n’étaient pas impliqués.

Le Sheffield Children’s NHS Foundation Trust a déclaré que tous les conflits potentiels étaient « soigneusement pris en compte et gérés ». Le Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust a déclaré que les consultants qui travaillaient également pour Pioneer n’étaient pas impliqués dans la prise de décision et qu’il n’y avait pas de conflit d’intérêts.

Fortify Clinic a déclaré qu’il s’agissait d’un cadre d’internalisation du NHS et qu’il s’était conformé aux règles du NHS. Le Manchester University NHS Foundation Trust a déclaré: « Nous entreprenons tous les achats non rémunérés conformément aux réglementations sur les marchés publics, à notre cadre de gouvernance et aux directives du Chartered Institute of Procurement & Supply. »

Le comté de Durham et le Darlington NHS Foundation Trust ont déclaré que le travail entrepris par Gastro Teams Seven 7 avait été « la clé de sa reprise pandémique » et qu’il n’y avait « aucun conflit d’intérêts ».

Venture Health Group a déclaré avoir suivi des processus concernant les conflits d’intérêts. La Northern Care Alliance NHS Foundation Trust a déclaré que le contrat avait été attribué directement à l’entreprise pendant une « période très difficile » et qu' »un exercice d’approvisionnement complet pour rechercher un partenaire à plus long terme » serait entrepris en avril.

Le ministère de la Santé et des Affaires sociales envisage un système à l’échelle du Royaume-Uni permettant aux médecins de déclarer leurs intérêts.

Le NHS England a déclaré: «Bien que ce soit en partie grâce à l’utilisation du secteur indépendant que le NHS en Angleterre a déjà pratiquement éliminé les attentes de deux ans pour un traitement électif, il est clair que l’internalisation ne doit pas être utilisée lorsque les travailleurs temporaires sont rémunérés à des taux élevés. et les fournisseurs doivent être enregistrés auprès de la [regulator] QCC.