LLa semaine dernière a été, franchement, sombre. Avoir dirigé l’English National Opera au cours des cinq dernières années, recevoir un préavis de moins de 24 heures indiquant que notre compagnie centenaire doit passer de Londres à Manchester, avec une petite indemnité de déménagement pour nous aider à le faire, était exaspérant . Surtout lorsqu’il est rapidement apparu qu’aucune analyse d’audience n’avait été menée.
Cependant, ce qui a été encore plus étrange à voir, ce sont certains des récits déconcertants provenant de l’Arts Council England (ACE) en réponse à notre choc, comme on le voit dans un récent article d’opinion dans le Guardian. Le premier d’entre eux est que l’opéra à grande échelle n’a montré aucune croissance – un point qui n’a jamais été soulevé avant cette annonce, que ce soit avec moi ou l’un de mes autres collègues à travers l’opéra. Si les données existent, j’aimerais bien les voir – ou peut-être ont-elles été collectées lors des fermetures de ces dernières années ? De plus, pourquoi choisir une organisation qui a passé les trois dernières années entièrement axée sur la croissance de l’audience et la pérennité de l’audience, avec nos billets gratuits pour les moins de 21 ans et des billets à prix très réduit pour les moins de 35 ans. Depuis septembre, 6 000 tickets ont été réclamés grâce à ces dispositifs.
Il a également été affirmé que l’opéra doit s’adapter. Toutes les formes d’art s’adaptent et évoluent avec le temps, c’est pourquoi pendant la pandémie, nous avons monté un opéra drive-in (dans un parking) avec des artistes de beatbox et des breakdancers. Nous avons travaillé avec Netflix pour créer un opéra TikTok (à 17 millions de téléspectateurs). Et nous avons participé à Comic Relief pendant deux années consécutives. Nos collègues du Royal Opera House ont récemment fait un opéra de Kurt Cobain et Le Welsh National Opera est actuellement en tournée Migrations, racontant des histoires sur le mouvement historique des personnes jusqu’à nos jours.
Il est également bizarre de suggérer que le public ne veut de l’opéra que dans un cadre intime, plutôt que dans de grandes salles comme la nôtre au Colisée. Il y a des organisations qui le font déjà avec brio – Opera Up Close, par exemple, avec qui nous avons été fiers de travailler dans le passé. Mais où sont les données pour prouver que c’est uniquement ce que veut le public ? Et si c’est effectivement le cas, alors pourquoi supprimer le financement de l’opération de tournée de Glyndebourne qui fait exactement cela ?
D’autres suggestions ont été faites qu’il s’agit de nivellement vers le haut. Mais selon cette proposition, la version hors Londres d’ENO recevrait moins de financement que sa forme actuelle. Ainsi, non seulement les gens pourraient obtenir un produit de qualité inférieure, mais nous devrons également cesser de financer des projets comme ENO Breathe qui est maintenant disponible à travers le Royaume-Uni dans 85 fiducies du NHS, ou travailler avec environ 15 000 enfants dans des écoles à travers le pays chaque année. Et cela nous empêcherait de pouvoir maintenir nos prix de billets bas, permettant aux jeunes de venir gratuitement et de rester à des prix compétitifs pour les plus de 21 ans. Nous risquons de devenir exactement ce qu’ils ne veulent pas que nous soyons – une organisation pour le élite locale qui peut se permettre de payer 300 £ pour un billet. Ce n’est pas ce que signifie ENO.
Nous espérons rencontrer le Conseil des arts cette semaine et clarifier exactement ce qu’il attend de nous. Si nous ne soulevons pas et ne déplaçons pas l’entreprise, alors, avec le budget suggéré par ACE, la seule chose que nous pouvons faire est de rendre le chœur de l’orchestre et les équipes techniques redondants. Et si cela ne décime pas ENO, je ne sais pas ce que c’est.
La pétition pour sauver ENO a maintenant été signée par plus de 40 000 personnes, des compagnies d’opéra du Royaume-Uni et du monde entier, aux politiciens des deux côtés de la maison, et des jeunes aux personnes âgées. En effet, des milliers et des milliers de personnes voient ENO pour ce qu’elle est – l’une des nombreuses réussites uniques et remarquables de la culture britannique, dont le seul objectif – apporter l’opéra à tous – est continuellement réinventé de génération en génération.
Le Conseil des Arts a fait une grossière erreur, et plus tôt il la corrigera, mieux ce sera.
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Stuart Murphy est directeur général de l’English National Opera
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