Les cuisinières à gaz sont-elles mauvaises pour la santé ? Le gouvernement fédéral envisage de nouveaux règlements

Les cuisiniers adorent leurs gadgets, des mijoteuses de comptoir aux thermomètres à lecture instantanée. Aujourd’hui, on s’intéresse de plus en plus aux tables de cuisson à induction magnétique – des surfaces qui cuisent beaucoup plus rapidement que les cuisinières conventionnelles, sans allumer de flamme ni chauffer de serpentin électrique.

Une partie de cette attention est en retard : l’induction est depuis longtemps populaire en Europe et en Asie, et elle est plus économe en énergie que les cuisinières standard. Mais des études récentes ont également soulevé des inquiétudes concernant les émissions dans l’air intérieur des cuisinières à gaz.

Des chercheurs universitaires et des agences telles que le California Air Resources Board ont signalé que les cuisinières à gaz peuvent libérer des polluants atmosphériques dangereux pendant leur fonctionnement, et même lorsqu’elles sont éteintes. Une étude réalisée en 2022 par des chercheurs américains et australiens estime que près de 13 % des cas actuels d’asthme infantile aux États-Unis sont attribuables à l’utilisation de cuisinières à gaz.

Des dizaines de villes américaines ont adopté ou envisagent des réglementations interdisant les raccordements au gaz naturel dans les maisons neuves après des dates spécifiées afin d’accélérer la transition vers les combustibles fossiles. Dans le même temps, au moins 20 États ont adopté des lois ou des règlements interdisant l’interdiction du gaz naturel.

Le 9 janvier 2023, la Consumer Product Safety Commission des États-Unis a annoncé qu’elle envisagerait des mesures visant à interdire les cuisinières à gaz ou à en réglementer les émissions dangereuses. L’agence n’a pas encore proposé d’étapes spécifiques et a déclaré que toute réglementation « impliquera un long processus ».

En tant que chercheur en santé environnementale qui travaille sur le logement et l’air intérieur, j’ai participé à des études qui mesuraient la pollution de l’air dans les maisons et construisaient des modèles pour prédire comment les sources intérieures contribueraient à la pollution de l’air dans différents types de maisons. Voici une perspective sur la façon dont les cuisinières à gaz peuvent contribuer à la pollution de l’air intérieur et si vous devriez envisager de vous éloigner du gaz.

Effets respiratoires

L’un des principaux polluants atmosphériques couramment associés à l’utilisation de cuisinières à gaz est le dioxyde d’azote, ou NO₂, qui est un sous-produit de la combustion du carburant. Les expositions au dioxyde d’azote dans les maisons ont été associées à un asthme plus grave et à une utilisation accrue des inhalateurs de secours chez les enfants. Ce gaz peut également affecter les adultes asthmatiques et il contribue à la fois au développement et à l’exacerbation de la maladie pulmonaire obstructive chronique.

Le dioxyde d’azote dans les maisons provient à la fois de l’air extérieur qui s’infiltre à l’intérieur et de sources intérieures. Le trafic routier est la source extérieure la plus importante; sans surprise, les niveaux sont plus élevés à proximité des grands axes routiers. Les cuisinières à gaz sont souvent la source intérieure la plus importante, avec une plus grande contribution des gros brûleurs qui durent plus longtemps.

La position de l’industrie du gaz est que les cuisinières à gaz sont une source mineure de polluants de l’air intérieur. Cela est vrai dans certains foyers, notamment en ce qui concerne les expositions moyennées sur des mois ou des années.

Mais il existe de nombreuses maisons dans lesquelles les cuisinières à gaz contribuent davantage aux niveaux intérieurs de dioxyde d’azote que la pollution provenant de sources extérieures, en particulier pour les expositions « maximales » à court terme pendant la cuisson. Par exemple, une étude menée dans le sud de la Californie a montré qu’environ la moitié des foyers dépassaient une norme de santé basée sur l’heure la plus élevée de concentrations de dioxyde d’azote, presque entièrement à cause des émissions intérieures.

Comment une cuisinière à gaz peut-elle contribuer davantage à votre exposition qu’une autoroute entière pleine de véhicules ? La réponse est que la pollution extérieure se disperse sur une grande surface, tandis que la pollution intérieure se concentre dans un petit espace.

La quantité de pollution intérieure que vous obtenez d’une cuisinière à gaz est affectée par la structure de votre maison, ce qui signifie que les expositions environnementales intérieures au NO₂ sont plus élevées pour certaines personnes que pour d’autres. Les personnes qui vivent dans de grandes maisons, qui ont des hottes de cuisine fonctionnelles qui évacuent vers l’extérieur et qui ont des maisons bien ventilées en général seront moins exposées que celles des petites maisons avec une ventilation plus faible.

Mais même les grandes maisons peuvent être affectées par l’utilisation d’une cuisinière à gaz, d’autant plus que l’air de la cuisine ne se mélange pas immédiatement avec de l’air plus propre ailleurs dans la maison. L’utilisation d’une hotte de cuisinière lors de la cuisson ou d’autres stratégies de ventilation telles que l’ouverture des fenêtres de la cuisine peut réduire considérablement les concentrations.

Méthane et polluants atmosphériques dangereux

Le dioxyde d’azote n’est pas le seul polluant préoccupant des cuisinières à gaz. Une certaine pollution avec des impacts potentiels sur la santé humaine et le climat de la Terre se produit lorsque les poêles ne fonctionnent même pas.

Une étude de 2022 a estimé que les cuisinières à gaz américaines non utilisées émettent du méthane – un gaz incolore et inodore qui est le principal composant du gaz naturel – à un niveau qui emprisonne autant de chaleur dans l’atmosphère qu’environ 400 000 voitures.

Certaines de ces fuites peuvent passer inaperçues. Bien que les distributeurs de gaz ajoutent un odorant au gaz naturel pour s’assurer que les gens sentiront les fuites avant qu’il y ait un risque d’explosion, l’odeur peut ne pas être assez forte pour que les résidents remarquent de petites fuites.

Certaines personnes ont également un odorat beaucoup plus fort que d’autres. En particulier, ceux qui ont perdu leur odorat – que ce soit à cause du COVID-19 ou d’autres causes – peuvent ne pas sentir même les grosses fuites. Une étude récente a révélé que 5 % des maisons présentaient des fuites que les propriétaires n’avaient pas détectées et qui étaient suffisamment importantes pour nécessiter une réparation.

Cette même étude a montré que les fuites de gaz naturel contenaient plusieurs polluants atmosphériques dangereux, dont le benzène, un agent cancérigène. Bien que les concentrations mesurées de benzène n’aient pas atteint les seuils préoccupants pour la santé, la présence de ces polluants atmosphériques dangereux pourrait être problématique dans les maisons présentant des fuites importantes et une mauvaise ventilation.

Raisons de changer : santé et climat

UC Santa Barbara, CC BY-NDFuites de méthane du gaz naturel à toutes les étapes de production et d’utilisation.

Donc, si vous vivez dans une maison avec une cuisinière à gaz, que devez-vous faire et quand devez-vous vous inquiéter ? Tout d’abord, faites ce que vous pouvez pour améliorer la ventilation, par exemple en faisant fonctionner une hotte de cuisine qui évacue vers l’extérieur et en ouvrant les fenêtres de la cuisine pendant la cuisson. Cela aidera, mais cela n’éliminera pas les expositions, en particulier pour les membres du ménage qui sont dans la cuisine pendant la cuisson.

Si vous vivez dans une maison plus petite ou avec une cuisine fermée plus petite, et si quelqu’un dans votre maison souffre d’une maladie respiratoire comme l’asthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique, les expositions peuvent toujours être préoccupantes même avec une bonne ventilation. Remplacer une cuisinière à gaz par une cuisinière à induction magnétique éliminerait cette exposition tout en offrant des avantages pour le climat.

Il existe plusieurs programmes incitatifs pour soutenir les changements de cuisinières à gaz, compte tenu de leur importance pour ralentir le changement climatique. Par exemple, la loi de 2022 sur la réduction de l’inflation récemment signée, qui comprend de nombreuses dispositions pour lutter contre le changement climatique, offre des rabais pour l’achat d’appareils électriques à haut rendement tels que les cuisinières.

Il est particulièrement important d’abandonner les cuisinières à gaz si vous investissez dans des mesures d’efficacité énergétique domestique, que vous le fassiez pour profiter d’incitations, réduire les coûts énergétiques ou réduire votre empreinte carbone. Certaines étapes d’intempérisation peuvent réduire les fuites d’air vers l’extérieur, ce qui peut à son tour augmenter les concentrations de pollution de l’air intérieur si les résidents n’améliorent pas également la ventilation de la cuisine.

À mon avis, même si vous n’êtes pas déterminé à réduire votre empreinte carbone – ou si vous cherchez simplement des moyens de cuire les pâtes plus rapidement – la possibilité d’avoir un air plus pur à l’intérieur de votre maison peut être une forte motivation pour faire le changement.

Par Jonathan Levy, professeur et directeur, Département de santé environnementale, Université de Boston

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.