Les débuts de Russell Westbrook aux Clippers ont coûté des minutes à Terance Mann

Kawhi Leonard l’a qualifié de « ridicule ».

Russell Westbrook l’a qualifié de « fou ».

Son nouvel entraîneur avec les Clippers, Tyronn Lue, l’a qualifié de performance qui l’a laissé « intrigué par ce que j’ai vu » – et tout aussi exaspéré par ce qu’il n’a pas vu.

Terance Mann l’a appelé rien d’extraordinaire – un autre changement de rôle dans une carrière et une saison pleines d’entre eux.

Appelez-le, officiellement, le deuxième match avec le meilleur score de l’histoire de la NBA, les débuts de Westbrook avec les Clippers coïncidant avec Kawhi Leonard à son plus offensif et le plus durable de mémoire récente.

Mais la défaite 176-175 des Clippers de vendredi contre Sacramento en double prolongation a également rappelé la quantité de travail qu’il reste à l’équipe pour atteindre le niveau de championnat auquel elle aspire et le peu de temps qu’il reste pour y arriver.

Les Clippers ont effacé le record de points de la franchise malgré seulement deux entraînements et un shoot-around à leur actif avec leurs nouveaux ajouts à la liste, et détenaient une avance de 14 points avec 3 minutes 58 secondes à jouer au quatrième quart, six avec 3 : 04 à gauche dans la première prolongation et six, encore une fois, avec 1:46 restant dans la deuxième prolongation. Et ils ont quand même perdu après avoir commis 25 revirements et vu Malik Monk marquer 45 points sur le banc des Kings et De’Aaron Fox en ajouter 42.

Dans un match clé contre une équipe deux places devant les Clippers au classement, Lue a montré à quel point sa confiance en Westbrook, l’ancien joueur le plus précieux, est profonde en lui jouant les sept dernières minutes du quatrième quart-temps, toutes les premières prolongations. et les trois premières minutes de la seconde, jusqu’à ce que Westbrook commette une faute avec 17 points, 14 passes et sept revirements. Paul George a déclaré que l’agressivité de Westbrook, qui a conduit à des paniers faciles, était exactement ce dont l’équipe avait besoin d’un garde de tête.

« Il a sorti beaucoup de matchs dans sa carrière, vous savez, et donc j’ai pensé que ce qui nous faisait mal était leur pression de balle, se lever du sol, ramasser tout le terrain », a déclaré Lue lorsqu’on lui a demandé pourquoi il s’appuyait si souvent sur Westbrook. dans le jeu. « C’est à ce moment-là que nous avons retourné le ballon de basket. Donc le garder dans le jeu et sur le terrain pour initier car la pression ne le dérange pas. Je pensais que c’était la clé pour nous.

Mann a ressenti l’effet d’entraînement immédiat de l’ajout de Westbrook en jouant environ 18 minutes, son moins en 12 matchs. Il a terminé avec le meilleur plus-moins de l’équipe, les Clippers remportant ses minutes par six points. Lue a reconnu que les minutes de Mann n’étaient pas suffisantes.

« Il était bon, il aurait dû jouer plus », a déclaré Lue. «Nous essayons tous de comprendre. Comme je l’ai dit, je sais ce que T-Mann apporte à l’équipe. J’essaie juste d’apprendre des choses sur les nouveaux gars et j’essaie juste de rassembler différentes pièces et de voir à quoi ça ressemble. J’ai eu une conversation avec T-Mann pour qu’il comprenne, mais je devrais probablement l’avoir un peu plus sur le sol, mais c’est aussi une expérience d’apprentissage pour moi.

Mann a reconnu plus tôt cette saison qu’il avait du mal à trouver sa place dans un rôle en constante évolution qui l’a vu tout jouer, du manieur de balle au centre de petite balle. La stabilité est arrivée début janvier lorsque Mann a remplacé le meneur Reggie Jackson dans la formation de départ.

« Juste lui faire confiance, juste faire confiance [coaches] mais je veux dire que je leur fais confiance à 100% », a déclaré Mann. « Il m’a mis en position d’être génial plusieurs fois auparavant, alors je lui fais confiance. »

Les rôles changeants ont défini la carrière de quatre ans de Mann avec les Clippers, et il a appelé cela rien de différent. Mais est-ce frustrant ?

« C’est possible, mais je veux dire, j’y suis habitué », a déclaré Mann. « C’est juste mon rôle dans cette équipe, c’est le rôle que je me suis taillé dans la NBA pour pouvoir jouer à plusieurs postes, donc c’est ce qui vient avec. Certaines nuits, vous serez dans une position, d’autres non. Certaines nuits vous commencerez, d’autres non. C’est ce qui m’a amené ici.

George, qui a vu sa limite de minutes augmentée pendant le match avant d’être retenu par précaution à partir de la dernière prolongation, a qualifié la perte de rupture des fondamentaux. George et Westbrook se sont combinés pour trois revirements sur trois possessions consécutives à la fin du quatrième quart, une séquence qui a changé la donne, comme l’a noté Lue.

« Nous étions pauvres pour revenir et faire correspondre et avons abandonné beaucoup de paniers sans même qu’ils courent l’attaque, juste eux poussant le rythme », a déclaré George, qui a marqué 34 points avec 10 rebonds et a atteint la ligne pour 14 lancers francs. dans ses 41 minutes.

Le trois-points égalant le score de Monk alors qu’il restait quelques secondes en temps réglementaire était une combinaison de pannes, y compris « une petite erreur de communication », a déclaré George.

Alors que les Clippers tentent de faciliter la transition en incorporant de nouveaux ajouts de Westbrook, Eric Gordon et Mason Plumlee dans leur rotation – pour l’instant, l’ancien garde de Denver Bones Hyland est hors de la rotation régulière – et avec le centre de départ Ivica Zubac vendredi à cause d’un maladie et mal à la jambe – une combinaison qui pourrait le voir mis à l’écart dimanche à Denver, leader de l’ouest – des problèmes de communication sont à prévoir.

Pourtant, le classement des séries éliminatoires dépend de progrès rapides, avec leurs cinq prochains matchs tous contre des équipes actuellement dans le top neuf de l’Ouest.