Les décès de saumons dans les fermes piscicoles écossaises doublent – mais les méduses sont-elles à blâmer?

Les décès de saumons dans les fermes piscicoles en Écosse ont presque doublé l’année dernière, selon les chiffres officiels, en raison des niveaux croissants de maladies, de parasites et de proliférations de méduses. Les militants ont blâmé la surpopulation et appelé au boycott.

Les données du Fish Health Inspectorate (FHI) montrent que près de 15 millions de décès de saumons ont été signalés par les fermes écossaises de janvier à novembre 2022, les dernières données disponibles, contre 8,58 millions en 2021 et 5,81 millions en 2020.

La production de saumon atlantique a été globalement stable à environ 200 000 tonnes par an au cours des quatre dernières années, avec certaines estimations selon lesquelles jusqu’à 77 millions de poissons sont élevés chaque année.

Les éleveurs de saumon ont imputé l’augmentation au nombre inhabituellement élevé de micro-méduses qui ont essaimé dans les eaux britanniques l’année dernière, un phénomène qui pourrait être lié à la dégradation du climat, mais Abigail Penny, directrice exécutive d’Animal Equality UK, a déclaré que la surpopulation dans les élevages de saumon était à blâmer. .

« Les décès dans les enclos à poissons ont atteint des niveaux record pour un certain nombre de raisons », a-t-elle déclaré, « y compris une forte augmentation des maladies infectieuses parmi les poissons qui sont entassés dans des cages anormalement surpeuplées, ainsi qu’une mauvaise santé des branchies et des traitements brutaux pour éliminer les poux. des eaux infestées.

« À mesure que l’industrie se développe, ces problèmes augmentent également. Nous devons reprendre le pouvoir et boycotter les poissons d’élevage – c’est la seule façon de commencer à endiguer ce problème qui ne cesse de s’aggraver.

Le Fish Health Inspectorate, qui fait partie de Marine Scotland, est chargé de surveiller les 213 sites d’élevage de saumon en Écosse. Les fermes ont un accord volontaire pour signaler les décès de saumons au-delà de certains seuils, a déclaré un porte-parole du gouvernement écossais.

« Les rapports sur la mortalité énumèrent plusieurs facteurs – par exemple des problèmes de branchies, une infection bactérienne ou virale, la manipulation ou la prédation – il n’est donc pas toujours possible d’attribuer les mortalités à une cause spécifique », a déclaré le porte-parole.

« Cependant, la santé des branchies reste un problème clé. Il y a eu une augmentation de l’attribution des problèmes environnementaux, y compris les proliférations de méduses et de plancton, et les infections bactériennes comme cause de mortalité en 2022. »

Les mers autour du Royaume-Uni ont un nombre croissant de méduses, selon la Marine Conservation Society.

Le saumon représente 29% de tous les poissons vendus aux consommateurs britanniques, qui ont dépensé 1,2 milliard de livres sterling dans les magasins l’année dernière, et environ un quart du saumon écossais est exporté.

Le saumon atlantique est élevé dans des enclos en filet jusqu’à 160 mètres de large dans les eaux écossaises, y compris son plus long loch marin, le Loch Fyne, ce qui signifie que les fermes sont exposées à l’environnement naturel et que les écosystèmes marins sont affectés par l’élevage.

Au cours de leur cycle de vie de deux ans, les saumons d’élevage sont vulnérables aux intempéries, aux prédateurs tels que les phoques, aux poux du poisson et aux maladies, en particulier lorsque les eaux sont les plus chaudes en septembre et octobre.

Des images de drones recueillies par Animal Equality UK montrent des travailleurs utilisant une « chaussette mortelle » pour draguer les poissons morts du fond des enclos.

« J’ai fait du kayak dans les fermes à 5 heures du matin en été, quand il fait jour, avant qu’ils ne se mettent au travail, et vous voyez des poissons morts allongés sur le ventre au sommet des cages », a déclaré Don Staniford, de la campagne Scamon Scotland. . « Les autres ont coulé au fond. Donc, la première chose qu’ils font, c’est de ramasser les poissons morts.

Staniford a déclaré que les chiffres de FHI sur les décès de saumons étaient probablement sous-estimés car toutes les mortalités n’ont pas besoin d’être enregistrées.

« Environ 25% des saumons dans des cages marines meurent, c’est donc environ un sur quatre », a-t-il déclaré. « Si les randonneurs voyaient une vache ou un mouton sur quatre mort dans un champ, ils seraient horrifiés, mais parce que c’est sous l’eau, c’est hors de vue, loin de l’esprit. »

Il a souligné les sites avec des taux de mortalité énormes, avec une ferme du Loch Nevis signalant un taux de mortalité cumulé de 64% en novembre dernier. « Il n’y a aucun moyen éthique d’élever du saumon », a-t-il déclaré. « Ils sont en train de grignoter l’environnement écossais, d’avoir un impact sur les communautés locales qui dépendent des touristes, et il y a un impact sur le bien-être des poissons d’élevage. »

Salmon Scotland a déclaré que la prolifération de méduses peut forcer la fermeture ou la mise en jachère d’un site, les agriculteurs récoltant tous les poissons.

Tavish Scott, directeur général de l’organisme de l’industrie, a déclaré: «Le saumon sauvage de l’Atlantique a un taux de survie d’environ 1 à 2% seulement, contre environ 85% pour un saumon d’élevage.

«Tout au long de l’année, différentes pressions environnementales affecteront les taux de survie. Le saumon écossais d’élevage est généralement confronté aux plus grands défis à l’automne, lorsque les températures de l’eau de mer culminent.

« Les éleveurs de saumon s’occupent quotidiennement de leurs poissons et font tout ce qu’ils peuvent pour fournir des normes de santé et de bien-être animal parmi les meilleures au monde.

« Nous travaillons avec l’industrie et le milieu universitaire pour développer un système d’alerte précoce qui aide à protéger les poissons contre les proliférations de méduses à l’avenir. »