Des centaines de cigognes deviennent accros à un « régime poubelle » en Espagne, restant près des sites d’enfouissement au lieu de s’envoler vers le sud en Afrique.
Comme pour tant de bouleversements dans le monde naturel, le changement climatique et la pollution sont à blâmer. Des températures plus élevées rendent le long voyage vers la région du Sahel moins attrayant, tandis que les fosses à ordures semblent répondre aux besoins des oiseaux.
Mais la décharge madrilène de Colmenar Viejo – alimentée par 100 camions d’ordures ménagères par jour – est un substitut pauvre et dangereux.
Pourquoi les dépotoirs sont-ils une mauvaise nouvelle pour les cigognes ?
« Chaque année, des poussins et des adultes meurent parce qu’ils ingèrent plastiques ou du caoutchouc qu’ils pensent être des vers », explique Blas Molina, un ornithologue travaillant avec l’organisation caritative espagnole SEO / Birdlife.
« Dans de nombreux cas, leurs jambes s’emmêlent dans des cordons en plastique coupant leur approvisionnement en sang, et ils finissent par en mourir. »
Le vrai insectesles rongeurs et les vers qui vivent dans la fosse à ciel ouvert, située dans les contreforts des montagnes de la Sierra de Guadarrama au nord de Madrid, gardent les cigognes à proximité.
Un recensement à l’automne 2020 a trouvé 36 217 des quelque 450 000 cigognes blanches d’Europe en Espagne. Avec la Pologne, c’est le pays d’accueil le plus populaire pour la race en Europe.
Dans le Madrid seule région, les chercheurs ont récemment dénombré 2 300 couples reproducteurs de des oiseauxcontre seulement 200 enregistrés en 1984.
Et avec des températures dans la capitale en passe de grimper de 3,1 °C d’ici 2050, de plus en plus de cigognes seront attirées à Madrid en hiver. Il y a des conséquences importantes pour les oiseaux et les humains.
Trop de cigognes « commencent à déranger les gens »
Près de la décharge de Colmenar Viejo, des centaines de cigognes blanches ont construit des nids pouvant atteindre 1,80 mètre de long sur les toits et dans le clocher de l’église voisine. Il y a même des nids sur les lampadaires.
« C’est un paradis pour les cigognes parce qu’ils ont de l’herbe, des pâturages et ensuite la décharge, donc ils ont tout ici », explique Alejandro López García, qui étudie la population de cigognes de Madrid pour son doctorat à l’Université Complutense de la ville.
Il existe également une nette tendance à cigognes construire des nids loin des traditionnels marécages aux zones urbaines adjacentes. Ces grands oiseaux sont farouchement fidèles à leurs sites de nidification et y reviendront année après année, concentrant leurs populations autour des décharges à travers l’Espagne.
De plus en plus, humains et cigognes cohabitent, dans un compromis parfois maladroit. Les cigognes blanches peuvent se vanter d’une envergure allant jusqu’à sept pieds et peser jusqu’à 10 livres, elles nécessitent donc suffisamment d’espace pour nicher.
À Rivas-Vaciamadrid, une ville de banlieue au sud-est de Madrid, les oiseaux se sont installés dans la station de métro et l’église locale.
La conseillère municipale Carmen Rebollo appelle les cigognes « nos voisines » et affirme que les oiseaux sont généralement très appréciés. Cependant, la gestion de leur espace de vie est un défi.
« La seule difficulté que nous pouvons avoir avec eux, c’est qu’à un certain moment ils font des nids excessivement lourds ou ils peuvent endommager un toit, mais à ce moment-là, nous essayons de réduire, d’adapter ou de déplacer les nids », dit-elle.
López García a admis que la propagation rapide des cigognes au cours des dernières décennies autour de Madrid avait provoqué des tensions. « Des zones avec deux nids dans l’église du village, dans la commune ou dans la mairie, c’est bien, mais si la concentration est de 30 nids, ben ça peut commencer à déranger les gens », dit-il.
Comment pouvons-nous sevrer les cigognes de leur régime de déchets ?
Maintenant que les cigognes ont modifié leurs schémas de migration et de reproduction pour s’adapter aux abondants tas de déchets proposés, une nouvelle menace se profile.
En 2020, l’Espagne a adopté dans la législation nationale une directive de l’Union européenne qui vise à empêcher que tous les déchets organiques ne finissent dans les décharges.
« Cela signifie que la nourriture qu’ils mangent en ce moment cesserait d’exister », déclare López García, suggérant qu’une zone de nourriture pour les cigognes soit maintenue dans les dépotoirs. « Ce que nous proposons, c’est qu’il y ait une transition en douceur qui ne se fasse pas du jour au lendemain.
Mais en dernière analyse, réduire le réchauffement de la planète méthane en coupant la matière organique dans dépotoirs l’emporte définitivement sur l’avantage de la source de nourriture que les cigognes peuvent trouver ici. « A moyen et long terme, l’alimentation des décharges est négative pour eux », dit-il.
Les effets négatifs du régime des déchets des cigognes atteignent également les populations humaines.
Les cigognes de toute l’Europe feront encore un petit saut vers le sud pendant l’hiver, mais si elles se nourrissent dans des décharges, des produits chimiques potentiellement toxiques peuvent être transférés dans les réservoirs et les sources d’eau potable où elles s’arrêtent en cours de route.
« Tous les polluants que vous avez ici, ou les composés potentiellement toxiques, se retrouvent dans ces des eaux», explique López García.
Regardez la vidéo ci-dessus pour en savoir plus sur le sort des cigognes blanches en Espagne.