La police a enregistré une augmentation des délits d’image d’abus d’enfants au Royaume-Uni, avec plus de 30 000 signalés au cours de l’année la plus récente, selon un rapport du NSPCC.
Il s’agit d’une augmentation de plus de 66 % par rapport aux chiffres d’il y a cinq ans, lorsque les forces de police à travers le pays ont enregistré 18 574 infractions de ce type.
L’organisme de bienfaisance a averti que l’augmentation était en partie due au problème « omniprésent » des jeunes incités à partager des images de leurs propres abus, les entreprises de technologie n’empêchant pas leurs sites d’être utilisés par les délinquants pour « organiser, commettre et partager des rapports sexuels avec des enfants. abus ».
Mais un meilleur enregistrement de la police, une plus grande sensibilisation aux abus et des survivants se sentant plus confiants pour se manifester peuvent également contribuer à un nombre plus élevé d’infractions enregistrées, a ajouté le NSPCC.
« Ces nouveaux chiffres sont incroyablement alarmants mais ne reflètent que la pointe de l’iceberg de ce que les enfants vivent en ligne », a déclaré Sir Peter Wanless, directeur général de la NSPCC.
« Nous entendons des jeunes qui se sentent impuissants et abandonnés alors que les abus sexuels en ligne risquent de se normaliser pour une génération d’enfants. »
Dans les cas où un réseau social ou un site de jeu a été enregistré parallèlement à l’infraction, seules deux entreprises étaient responsables de plus des trois quarts des signalements : Snapchat, avec plus de 4 000 incidents, et Meta, dont les trois applications phares – Facebook, Instagram et WhatsApp – ont été mentionnés dans plus de 3 000 incidents. La marque « métaverse » Oculus de la société a été mentionnée dans un rapport, la réalité virtuelle étant plus généralement mentionnée sept fois.
L’expérience de l’adolescente Roxy Longworth montre à quel point la lutte contre le problème peut nécessiter une coordination entre les entreprises rivales. Elle avait 13 ans lorsqu’elle a été contactée sur Facebook par un garçon de quatre ans son aîné, qui l’a forcée à envoyer des images via Snapchat. Il a transmis les photos à ses amis, et un modèle de chantage et de manipulation a contraint Roxy à envoyer encore plus de photos à un autre garçon, qui ont ensuite été partagées publiquement sur les réseaux sociaux.
« Je me suis assise par terre et j’ai pleuré », a déclaré Roxy. « J’avais perdu tout contrôle et il n’y avait personne à qui en parler. Je l’ai bloqué sur tout et j’ai prié pour qu’il ne montre les photos à personne, à cause de mon jeune âge.
« Après ça, j’attendais juste de voir ce qui allait se passer. Finalement, quelqu’un de mon année m’a envoyé quelques-unes des photos et c’est là que j’ai su qu’elles étaient sorties.
Dans un communiqué, un porte-parole de Meta a déclaré: « Ce contenu horrible est interdit sur nos applications, et nous signalons des cas d’exploitation sexuelle d’enfants à [the National Center for Missing and Exploited Children].
« Nous sommes à la tête de l’industrie dans le développement et l’utilisation de la technologie pour empêcher et supprimer ce contenu, et nous travaillons avec la police, des experts en sécurité des enfants et des partenaires de l’industrie pour résoudre ce problème de société. Notre travail dans ce domaine n’est jamais terminé, et nous continuerons à faire tout ce que nous pouvons pour garder ce contenu hors de nos applications.
Jacqueline Beauchere, responsable mondiale de la sécurité des plateformes chez Snapchat, a déclaré : « Tout abus sexuel d’enfants est odieux et illégal. Nous avons des équipes dédiées dans le monde entier qui travaillent en étroite collaboration avec la police, des experts et des partenaires de l’industrie pour le combattre. Lorsque nous détectons de manière proactive ou sommes informés de tout contenu sexuel exploitant des mineurs, nous le supprimons immédiatement, supprimons le compte et signalons le contrevenant aux autorités. Snapchat a mis en place des protections supplémentaires qui rendent plus difficile pour les jeunes utilisateurs d’être découverts et contactés par des étrangers.
Le NSPCC, qui a compilé les chiffres des demandes d’accès à l’information envoyées aux forces de police du Royaume-Uni, affirme que les données démontrent la nécessité d’inclure un « défenseur de la sécurité des enfants » dans la prochaine version du projet de loi sur la sécurité en ligne lorsqu’il reviendra au parlement. .
La proposition donnerait à l’avocat le pouvoir d’intervenir directement auprès de l’Ofcom, le régulateur d’Internet, au nom des enfants en ligne, « pour assurer un contrepoids approprié contre les interventions de l’industrie bien financées », déclare le NSPCC.
« En créant un défenseur de la sécurité des enfants qui défend les enfants et les familles, le gouvernement peut garantir que le projet de loi sur la sécurité en ligne empêche systématiquement les abus », a ajouté Wanless. « Ce serait inexcusable si dans cinq ans nous continuons à rattraper les abus généralisés qui ont été autorisés à proliférer sur les réseaux sociaux. »