Je parlais récemment à un groupe de réfugiés qui avaient été hébergés pendant des mois dans un hôtel sombre à l’ouest de Londres après être arrivés au Royaume-Uni dans des bateaux à travers la Manche.
Toutes leurs histoires étaient différentes : un couple avait échappé à l’emprisonnement et à la persécution en Iran ; trois autres avaient fui la guerre et la famine en Érythrée et avaient voyagé à travers l’Europe principalement à pied; un frère et une sœur avaient fait le voyage avec des intermédiaires venus d’Albanie. Ils étaient reconnaissants d’être en sécurité au Royaume-Uni, mais désespérément frustrés par diverses choses, notamment la loi insensée qui les empêchait de travailler pendant l’interminable – probablement délibérément – processus de demande d’asile.
Ils ne pouvaient pas s’éloigner de l’hôtel, mais du point de vue claustrophobe de leurs chambres, ils s’étaient formé des impressions différentes sur le curieux endroit où ils s’étaient retrouvés. Dans nos conversations, quelques fils communs d’incompréhension à propos de la Grande-Bretagne ont émergé.
L’un était l’impossibilité d’obtenir tout type de traitement dentaire. Plusieurs d’entre eux souffraient de maux de dents mais on leur avait dit qu’ils devaient attendre des semaines ou des mois pour voir un dentiste. Ils ont supposé, de manière compréhensible, que c’était à cause de leur statut indéfini (ou paria) dans le pays.
Lorsque je leur ai décrit les statistiques qui montraient qu’il n’était en fait pas plus rapide pour les citoyens britanniques de se faire soigner les dents par le NHS – et que plusieurs millions de personnes n’avaient pas du tout pu obtenir de rendez-vous l’année dernière – ils ont secoué la tête dans l’incrédulité la plus totale. « Que fais-tu? » se demandaient-ils. « Comment se peut-il? » Cherchez-moi, dis-je.
Alice au pays de Warhol
L’une des choses qui nous attirent chez les artistes est leur compulsion, le sentiment qu’ils ne peuvent pas ne pas faire ce qu’ils pratiquent. La merveilleuse rétrospective des peintures d’Alice Neel au Barbican est la pièce A de ce principe.
La portraitiste basée à Harlem a raconté l’histoire de son temps et de son lieu dans les visages des gens qui l’entouraient. Certains de ses modèles étaient célèbres – Andy Warhol est représenté dans la série, se remettant d’avoir été abattu – beaucoup étaient des amis, des voisins, des enfants et des personnes qu’elle a rencontrées dans la rue.
En visitant l’exposition la semaine dernière, je me suis rappelé l’histoire de Neel, une partisane communiste, visitée par des agents fédéraux qui tenaient un dossier sur ses activités, en 1951. Neel était ravie. « La seule chose que je n’ai pas dans ma collection, ce sont des agents du FBI », a-t-elle informé ses visiteurs. « Voudriez-vous s’il vous plaît entrer dans l’autre pièce ? Je peux te peindre… »
IA à manuel
Alors que nous entrons dans l’ère de l’intelligence artificielle, il peut s’avérer réconfortant que nos homologues plus intelligents partagent certaines faillibilités humaines. Deep Mind, le laboratoire britannique appartenant à Google – « Nous résolvons l’intelligence pour faire avancer la science et profiter à l’humanité » – est à la pointe des avancées en matière d’apprentissage automatique.
L’un des repères de ces progrès est la maîtrise des jeux d’arcade Atari des années 1980. Le logiciel Agent 57 de Deep Mind, par exemple, a appris à jouer aux Ski, un défi de descente dans lequel vous devez éviter les arbres et les chalets. En partant de zéro, il a fallu au logiciel l’équivalent de 85 années de jeu consécutives pour comprendre le jeu.
La semaine dernière, heureusement, le Nouveau scientifique a rapporté qu’une IA rivale aux États-Unis avait réduit le temps nécessaire pour acquérir cette compétence à cinq jours. La nouvelle intelligence a utilisé une compétence humaine très basique mais rarement utilisée largement connue sous le nom de RTFM. Il a été formé pour lire le manuel d’instructions d’Atari avant de commencer.