De nombreuses inconnues connues demeurent dans les élections au Congrès américain, y compris la question cruciale de savoir qui détiendra la majorité au Sénat.
Mais il est déjà clair que les républicains vont faire bien moins bien que le parti typique lors d’une élection de mi-mandat. Les démocrates semblent être sur la bonne voie pour un résultat qui, bien qu’il ne soit certainement pas spectaculaire s’il est considéré isolément, est la meilleure performance à mi-mandat de tous les partis sortants depuis 2002. , ou les gains réguliers de l’opposition en 2014. En 1998, les démocrates ont rompu avec le précédent et ont en fait gagné des sièges à la Chambre et au Sénat, malgré la détention de la Maison Blanche. Mais il s’agissait de réduire les majorités républicaines existantes.
Cela laisse 2002 comme le seul véritable exemple enregistré d’une défense à mi-parcours plus réussie.
Pour ceux qui s’en souviennent, ce fut une année de mi-mandat bizarre. Les attentats terroristes du 11 septembre un peu plus d’un an avant le vote ont lourdement pesé. Les cotes d’approbation de George W Bush ont atteint un niveau stratosphérique. Critiquer l’administration en place était considéré comme dangereux et potentiellement même antipatriotique. Pourtant, Bush et son équipe politique ont été impitoyables pour exploiter l’effet «rassemblement autour du drapeau» à des fins partisanes.
Bien sûr, 2022 ne sera pas égale à cette année-là. Mais le succès plus modeste des démocrates est néanmoins, à certains égards, plus déroutant. La valeur aberrante de 2002 s’explique facilement par les cotes d’approbation anormalement élevées de Bush. Bien sûr, un président extrêmement populaire sera difficile à gérer pour le parti extérieur. La cote d’approbation de Biden, en revanche, est littéralement la pire jamais enregistrée pour un président d’après-guerre à ce stade de son mandat, selon le site de sondage FiveThirtyEight.
Comment une démocrate comme Abigail Spanberger a-t-elle pu survivre dans un quartier swing de Virginie dans un climat comme celui-là ?
Biden a remporté son siège traditionnellement républicain avec une marge décente en 2020, mais il est revenu durement à droite en 2021 et a voté pour élire le républicain Glenn Youngkin au poste de gouverneur. Les démocrates n’ont jamais renoncé à réélire Spanberger, mais cela allait clairement être un combat difficile tout au long du processus, étant donné qu’elle avait été une alliée politique raisonnablement loyale du président impopulaire. Et pourtant elle a gagné. Michael Bennet est rentré chez lui dans une course au Sénat du Colorado qui devait être serrée. Maggie Hassan a non seulement occupé son siège au Sénat dans le New Hampshire, mais, comme Bennet, a couru plus forte que Biden l’a fait deux ans plus tôt. Ces résultats n’ont pas été reproduits à l’échelle nationale, mais ils étaient certainement visibles dans de vastes étendues du pays – beaucoup plus que ce que vous voyez normalement au cours d’une année présidentielle à mi-mandat.
Il est vraiment difficile de savoir ce qui expliquerait un résultat aussi paradoxal, mais une bonne hypothèse est que les tactiques de campagne du parti démocrate ont fonctionné. Les démocrates ont collecté beaucoup d’argent et dépensé beaucoup d’argent pour diffuser des tas et des tas de publicités, principalement sur l’avortement.
Cette stratégie axée sur l’avortement a suscité une bonne dose de non-sens et de scepticisme, pour la très solide raison que la plupart des électeurs ont déclaré que ce n’était pas le problème le plus important pour eux dans la course, l’inflation et le coût de la vie prenant clairement la couronne. Mais la logique des partisans de la stratégie de l’avortement d’abord était que même si l’inflation importait davantage, il n’y avait pas grand-chose que les démocrates pouvaient dire ou faire pour émouvoir les électeurs sur ce sujet. En revanche, l’augmentation de la visibilité de l’avortement a vraiment fait changer d’avis dans les expériences de test de publicité des démocrates.
Ils l’ont donc essayé, et cela semble avoir fonctionné – une inférence encore renforcée par le fait que les démocrates semblent s’être particulièrement bien défendus dans les endroits comptant un grand nombre de Blancs laïcs.
Bien sûr, ce n’est pas une stratégie sortie de nulle part. Ce qui a rendu cela possible, c’est la décision de la Cour suprême des États-Unis d’annuler Roe v Wade, une conséquence assez prévisible des récentes nominations, mais qui semble encore avoir choqué de nombreux Américains par complaisance.
Il est inhabituel pour un parti avec des majorités au pouvoir concurrentes de faire face à un revers politique de l’ampleur de la décision Dobbs. Mais cette qualité inhabituelle est probablement la raison pour laquelle cette élection a rompu le schéma des mi-mandats passés. Comme un ami qui travaille sur les droits reproductifs me l’a dit à plusieurs reprises cet automne, « Dobbs est notre 11 septembre » – un événement choquant et traumatisant qui peut suspendre les lois de la gravité politique.
L’effet Dobbs est également remarquable en Floride, où les républicains ont très, très bien réussi. Leurs candidats à l’échelle de l’État, Ron DeSantis et Marco Rubio, se sont battus contre des adversaires bien financés, et toutes les courses au scrutin inférieur se sont également déroulées.
La Floride dans son ensemble est devenue plus conservatrice depuis des années, mais la forte rupture vers la droite au cours d’une année où cela ne s’est pas produit ailleurs était frappante. Plus d’un facteur était sûrement en jeu. Mais il convient également de noter que même si DeSantis s’est attiré une réputation nationale de guerrier de la culture pugnace par excellence, il a suivi un cours très modéré sur l’avortement – soutenant une interdiction à 15 semaines qui laisserait plus de 95% des avortements réels. intacte. C’est un bon moyen de désamorcer le contrecoup des droits reproductifs. Et une question intéressante pour l’avenir de DeSantis est la suivante : peut-il continuer à tenir cette ligne tout en restant un chouchou conservateur, ou la base qu’il courtise pour une éventuelle course présidentielle voudra-t-elle le voir aller plus loin ?
Mais en dehors du Sunshine State, les républicains ont pour la plupart été moins prudents, et cela a généré des résultats pour les démocrates qui sont presque choquants compte tenu de l’état de l’économie. Cela témoigne du sens tactique des démocrates et rappelle également les énormes risques politiques que courent les républicains si l’inflation diminue au cours des deux prochaines années.