Les dépenses dans les bibliothèques en Grande-Bretagne ont chuté de 17 %, selon de nouvelles statistiques, malgré une augmentation de 68 % des visites en personne depuis la pandémie.
Les chiffres publiés par le CIPFA, le Chartered Institute of Public Finance and Accountancy, montrent qu’en 2021/22, 9 982 £ ont été dépensés pour 1 000 personnes dans les bibliothèques par le gouvernement central et local en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles. Cela était en baisse par rapport à 11 970 £ en 2020/21 et 12 646 £ en 2018/19.
L’argent gagné par les bibliothèques, à partir de sources telles que les subventions, les frais de retard, les frais de réservation, la location de matériel audio et visuel et les revenus des entreprises, a également diminué, passant de 24 %, passant de 868 £ pour 1 000 personnes en 2020/21 à 660 £ en 2021/22.
La baisse des investissements et des revenus survient à un moment où les visites en personne dans les bibliothèques ont augmenté de 68 %, passant de 915 pour 1 000 personnes en 2020/21 à 1 536 en 2021/22. Le nombre de livres empruntés a également augmenté de 58 % pour atteindre 1 767 pour 1 000 personnes, contre 1 119 en 2020/21.
Pendant ce temps, les visites sur le Web ont légèrement diminué au cours de la même période à 2 184 pour 1 000 personnes, soit une baisse de 8 % par rapport à l’année précédente, lorsque les gens se sont tournés vers l’emprunt d’ebooks car la pandémie a rendu plus difficile la visite des bibliothèques et l’emprunt de livres physiques.
Rob Whiteman, le directeur général du CIPFA, a déclaré qu’il était « encourageant de voir que les visites dans les bibliothèques augmentent depuis la pandémie, mais on ne peut pas en dire autant des niveaux de financement et de revenus, qui sont toujours à la traîne ».
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« Les bibliothèques sont certainement confrontées à un chemin difficile », a-t-il poursuivi. « Le fait que les visites en personne reprennent montre que la demande de services de bibliothèque est toujours forte. Les bibliothèques sont clairement toujours précieuses pour les communautés qu’elles desservent, mais compte tenu de la baisse de leurs revenus, un financement soutenu est crucial si elles veulent continuer à être une partie vitale de la communauté.
Les bibliothèques d’Angleterre et du Pays de Galles ont joué un rôle clé dans la réponse à la crise du coût de la vie, nombre d’entre elles devenant des «espaces chaleureux», où les personnes vulnérables peuvent passer du temps dans des environnements chauds et sûrs. Une étude menée l’année dernière par Libraries Connected, une organisation caritative représentant les bibliothèques publiques, a révélé que près de 60 % envisageaient activement de participer à un programme de « banque chaude », mais seulement 4 % des responsables de bibliothèques s’attendaient à recevoir un financement supplémentaire pour cela.
Une enquête du Guardian l’année dernière a également révélé qu’environ la moitié des bibliothèques d’Angleterre et du Pays de Galles ne facturent plus de frais de retard aux adultes depuis la pandémie. Le nombre de bénévoles est passé de 0,39 pour 1 000 personnes en 2020/21 à 0,23 au cours du dernier exercice, soit une baisse de 41 %.