Les dépenses de défense doivent être réduites pour aider à équilibrer les comptes, avertira Jeremy Hunt du nouveau Premier ministre

Jeremy Hunt doit avertir le nouveau Premier ministre britannique qu’il doit réduire les dépenses de défense et supprimer le programme de construction de prisons en quelques jours pour aider à équilibrer les comptes.

Des mesures « alléchantes » conçues pour combler un trou noir de 40 milliards de livres sterling dans les finances publiques sont envisagées.

La chancelière devrait finaliser le paquet de hausses d’impôts et de réductions de dépenses ce week-end, avant une déclaration budgétaire prévue le 31 octobre.

Les coupes seront effectivement présentées comme un paquet « à prendre ou à laisser » pour le nouveau Premier ministre, qui n’aura que quelques heures pour décider s’il faut aller de l’avant ou risquer de nouvelles turbulences sur les marchés financiers en reportant la déclaration d’Halloween.

Parmi les mesures, M. Hunt devrait abandonner sa promesse d’augmenter les dépenses de défense à 2,5% d’ici 2025.

Cela le mettra probablement en conflit avec le secrétaire à la Défense Ben Wallace, qui a signalé que rien de moins serait une question de démission.

Jeremy Huny a introduit 32 milliards de livres d’impôts mais doit faire des coupes pour combler un trou noir de 40 milliards de livres dans les dépenses publiques

M. Hunt a déjà annoncé 32 milliards de livres sterling supplémentaires d’impôts, annulant la plupart des réductions d’impôts dévoilées dans le budget d’urgence de Kwasi Kwarteng le mois dernier. Il a également réduit la « garantie » des prix de l’énergie de deux ans de Liz Truss à seulement six mois.

Mais il a averti le Cabinet que 40 milliards de livres supplémentaires devaient être trouvés afin de convaincre les marchés que le gouvernement pouvait réduire la dette au cours des cinq prochaines années.

Mlle Truss a opposé son veto à une proposition visant à accorder aux retraités une réduction en termes réels à la suite d’une réaction des conservateurs. Et une série de députés ont averti qu’ils bloqueraient toute initiative visant à augmenter les prestations de manière inférieure à l’inflation.

M. Hunt aurait conclu qu’un plan de 4 milliards de livres sterling visant à augmenter le nombre de places en prison – y compris la construction de six nouvelles prisons – ne peut plus être entièrement financé.

Une source du Trésor a déclaré que M. Hunt était toujours déterminé à porter le budget de la défense à 3% du PIB d’ici 2030. Mais ils ont reconnu que l’argent supplémentaire était désormais susceptible d’être « fini vers la fin de la décennie » – une décision qui sera farouchement résisté par M. Wallace, qui a averti que de nouvelles forces mettent du temps à se générer et ne peuvent pas être activées comme un interrupteur.

Une autre source de Whitehall a déclaré que les choix nécessaires pour équilibrer les livres étaient si difficiles qu’ils empêcheraient Boris Johnson de poursuivre son approche précédente de dépenses gratuites.

La source a déclaré: «La situation est désastreuse. Même après l’annulation de la taxe, l’écart restant est de 35 à 40 milliards de livres sterling – et ce sera le même quel que soit celui qui deviendra Premier ministre. Avec Boris, en particulier, je ne sais pas comment il pourrait quadriller le cercle – le genre de coupes nécessaires est complètement anathème pour lui. Rishi trouverait probablement plus facile de prendre les décisions nécessaires.

Rishi Sunak, qui a actuellement le plus de soutiens pour devenir le prochain Premier ministre, devrait accepter les coupes presque immédiatement ou faire face à de nouvelles turbulences sur le marché.

« La vérité est que toutes les options sont soit impossibles, soit terribles. Vous ne pouvez pas réduire le NHS, vous ne pouvez pas réduire les prestations, vous ne pouvez pas réduire le budget d’investissement des écoles – et nous avons le fardeau fiscal le plus élevé depuis 70 ans.

«Et donc Jeremy doit s’occuper de la défense, il doit s’occuper des prisons, il doit s’occuper de tout. C’est très dur.

Le Trésor a déclaré que M. Hunt continuait à travailler sur la base que la déclaration budgétaire serait remise le 31 octobre. Mlle Truss est toujours « mise à jour » mais on ne pense plus qu’elle soit directement impliquée dans les décisions.

Une source a déclaré: « Le chancelier s’est engagé pour le 31 octobre, car il est spécifiquement programmé pour être en avance sur la décision de la Banque d’Angleterre sur les taux d’intérêt plus tard dans la semaine. » Il appartiendra en fin de compte au nouveau Premier ministre de décider de retarder ou de poursuivre. Mais ce sont des décisions nécessaires à la stabilité budgétaire.

La décision de M. Hunt d’annuler «presque toutes» les réductions d’impôts dans le budget d’urgence du mois dernier a réussi à calmer les marchés financiers et à réduire le coût des emprunts publics.

Mais des sources de Whitehall craignent que la nervosité du marché ne revienne rapidement si la déclaration budgétaire est considérablement retardée ou édulcorée.

M. Hunt devrait annoncer une nouvelle règle budgétaire qui obligera le gouvernement à commencer à réduire la dette en proportion du PIB d’ici cinq ans. Mais il recherche également des économies à court terme afin de réduire les niveaux d’emprunt maintenant et de réduire le coût du service de l’imposante montagne de la dette du Royaume-Uni à l’avenir.

La chancelière a averti le Cabinet cette semaine que « tous » les départements gouvernementaux devraient trouver des économies d’efficacité.