So nous l’avons. En fin de compte, Penny Mordaunt n’a pas pu rassembler suffisamment de candidats pour franchir le seuil et déclencher une élection complète à la direction. Peut-être que si Boris Johnson s’était retiré un jour ou deux plus tôt, elle aurait pu créer l’élan requis. Mais ce ne devait pas être le cas.
Maintenant, Rishi Sunak sera le dernier Premier ministre du Royaume-Uni. Sa mission, que je suppose qu’il n’a plus d’autre choix que d’accepter, est en quelque sorte de garder les conservateurs suffisamment unis pour gouverner et ainsi éviter ce qui serait une élection générale catastrophique.
Ce ne sera pas une tâche facile. Alors que les conservateurs ont une solide majorité sur le papier, le parti parlementaire est maintenant si grincheux que n’importe lequel d’un certain nombre de caucus de plus en plus bien organisés pourrait prendre en otage les affaires du gouvernement.
Le premier défi de Sunak va être de finaliser la déclaration budgétaire à moyen terme, qui est actuellement préparée par Jeremy Hunt. Cela signifie élaborer un programme de réduction des dépenses et d’augmentation des impôts d’une valeur de dizaines de milliards, puis persuader les députés d’arrière-ban rétifs, élus sur un manifeste dépensier en 2019, de l’adopter.
En sera-t-il capable ? Il aurait peut-être obtenu une tête de liste des nominations parmi les députés, mais cela ne devrait pas être considéré comme la preuve d’un profond enthousiasme pour un programme Sunak, plutôt que comme un simple soulagement qu’il n’est ni Johnson ni Liz Truss..
À ce moment-là, l’état déplorable des sondages pourrait devenir le meilleur ami du nouveau Premier ministre. Lui et Hunt, ou quiconque qu’il choisit pour être son chancelier, peuvent menacer les députés mécontents d’élections générales si des affaires vitales du gouvernement sont bloquées. (Depuis l’abrogation de la loi sur les parlements à durée déterminée, les députés ne peuvent plus empêcher un Premier ministre de se rendre dans le pays.)
Au-delà de cela, on ne sait pas encore à quoi ressembleront les deux prochaines années d’un gouvernement Sunak. Les circonstances économiques ont radicalement changé depuis sa dernière campagne à la direction il y a quelques mois, et nous ne savons pas encore lesquelles de ses diverses promesses vont tomber à l’eau.
Les lecteurs qui prendront le temps de lire ses promesses de campagne pourraient cependant être surpris par le candidat qui émerge. Parce que l’une des choses étranges à propos de Sunak est qu’il a été décrit comme le candidat libéral de l’establishment, même s’il est beaucoup plus conventionnellement de droite que Johnson ou Truss.
Nous voyons qu’il s’est engagé à appliquer d’une manière ou d’une autre la politique rwandaise ; un plafond strict sur le nombre de réfugiés acceptés dans le pays ; et une tentative de doubler le nombre de délinquants étrangers expulsés chaque année. Il y aura également une unité de mise en œuvre du Brexit, visant à réformer ou à supprimer le droit européen conservé d’ici les prochaines élections.
Compte tenu de tout cela, il est peut-être surprenant que des députés de droite aient tenté de trouver un candidat au plan B au cas où Johnson, entre tous, ne se présenterait pas. Pourtant, pour le moment, la nature confuse de la politique conservatrice est telle qu’ils se sont d’abord ralliés à Truss, un restant, puis à Johnson, un partant en volte-face, plutôt qu’au candidat qui a soutenu le congé d’emblée.
Il y aura également probablement des affrontements en Irlande du Nord – le projet de loi sur le protocole NI du gouvernement est prévu pour un saccage à la Chambre des lords, et le groupe de recherche européen surveille tout signe indiquant que les ministres pourraient renoncer à donner un rôle à la cour européenne de justice. justice – et plus de nivellement, où Sunak aura du mal à trouver l’argent pour respecter ses engagements envers Ben Houchen, le maire de Tees Valley, et le Groupe de recherche du Nord des députés.
Notre nouveau premier ministre a été, à un moment donné, l’un des politiciens les plus populaires du pays. Mais c’était parce que des circonstances extraordinaires exigeaient qu’il jette de l’argent sur l’électorat sans lui demander de le payer. Il n’y aura pas de répétition de cela cette fois. Sunak peut-il apparaître comme le visage acceptable, moderne et métropolitain de l’austérité ? Nous sommes sur le point de le découvrir. À en juger par ses performances impressionnantes sur la souche lors du dernier concours, c’est peut-être possible. Par son discours de remerciement étrangement robotique de cet après-midi, pas tellement.