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Des membres de la minorité ethnique serbe du Kosovo ont démissionné de leurs fonctions samedi pour protester contre le limogeage d’un policier qui n’a pas suivi une décision du gouvernement sur les plaques d’immatriculation des véhicules.
Les débrayages ont suivi le limogeage d’un haut responsable de la police serbe dans le nord du Kosovo après qu’il ait refusé de changer les plaques d’immatriculation de son véhicule pour celles émises par le Kosovo, comme l’exige un changement de règle.
La décision de Pristina a enflammé des questions controversées autour de la souveraineté du Kosovo, en particulier parmi sa minorité serbe, qui vit principalement dans le nord.
De nombreux membres de la minorité serbe du Kosovo souhaitent que l’ancienne province serbe fasse partie de la Serbie, et non qu’elle soit indépendante. Ils ne reconnaissent pas l’autorité de Pristina, la capitale kosovare et centre du pouvoir.
La Serbie elle-même n’a jamais reconnu l’indépendance du Kosovo.
Le changement de plaque d’immatriculation est entré en vigueur mardi. Mais les autorités du Kosovo ont déclaré que l’application serait progressive.
Au cours des trois prochaines semaines, les Serbes de souche seront avertis s’ils conservent leurs anciennes plaques d’immatriculation serbes. Cela sera suivi d’amendes dans les deux prochains mois, puis jusqu’au 31 avril, ils ne pourront conduire qu’avec des plaques locales temporaires.
Un ministre du gouvernement serbe de souche, 10 députés et des responsables de la police et de la justice ont tous démissionné dans les quatre régions dominées par les Serbes.
Les hauts gradés de la police ont symboliquement enlevé leurs uniformes après une réunion samedi.
L’effet de la démission massive n’était pas clair.
Le Premier ministre kosovar Albin Kurti a appelé les Serbes « à ne pas devenir la proie [to] manipulations politiques et jeux géopolitiques », les exhortant à rester fidèles à l’État.
Kurti a affirmé que le président serbe Aleksandar Vucic mentait aux émissaires américains et européens, qui ont tenté de résoudre leurs tensions, et « rencontre souvent et se coordonne avec l’ambassadeur de Russie à Belgrade ».
« N’étant pas un pays démocratique, la Serbie devient un outil du Kremlin », a déclaré Kurti sur les réseaux sociaux.
Vucic a déclaré que la Serbie était déterminée à défendre avec force ses intérêts nationaux vitaux.
Les tensions ont fait surface cet été après que la Serbie et le Kosovo ont refusé de reconnaître les pièces d’identité et les plaques d’immatriculation des véhicules de l’autre.
Les Serbes du Kosovo dans le nord ont érigé des barrages routiers, fait retentir des sirènes de raid aérien et tiré des coups de feu en l’air.
En août, l’UE et les États-Unis ont aidé à négocier une solution au problème des documents de voyage, donnant un répit temporaire à la situation.
L’Union européenne a dit au Kosovo et à la Serbie qu’ils devaient normaliser leurs relations s’ils voulaient rejoindre le bloc.
Bruxelles et Washington ont récemment intensifié leurs efforts pour arbitrer les tensions, craignant que les inquiétudes concernant la guerre en Ukraine et les liens étroits de la Serbie avec la Russie ne provoquent un conflit entre la Serbie et le Kosovo.
Le Kosovo est devenu indépendant en 2008. Sa souveraineté a été reconnue par les États-Unis et 100 membres de l’ONU. La Serbie a fait appel à Moscou et à la Chine dans sa tentative de reprendre l’ancienne province.
Belgrade a perdu le contrôle du Kosovo en 1999 après que l’OTAN a bombardé le pays pour mettre fin à sa répression brutale contre les séparatistes de souche albanaise.
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