Les législateurs des groupes majoritaires au Parlement européen ont fustigé le commissaire européen à la pêche, Virginijus Sinkevičius, pour avoir accordé la priorité à la protection de l’environnement au détriment de la durabilité économique et sociale du secteur de la pêche.
S’exprimant lors d’un débat à la commission de la pêche du Parlement européen (PECH) jeudi 1er décembre, le commissaire Sinkevičius a été submergé par les critiques des députés lui demandant de faire plus pour soutenir les communautés de pêcheurs en ces temps difficiles.
Sinkevičius, qui a également les compétences pour l’environnement, a présenté au Parlement l’état d’avancement des dernières initiatives de la Commission pour soutenir la transition énergétique du secteur, qui étaient précédemment attendues aux ministres de l’UE la semaine dernière.
Il a également annoncé que la révision tant attendue de la politique commune de la pêche (PCP), ainsi que le plan d’action maritime, seront dévoilés par la Commission en janvier 2023.
Le commissaire lituanien a reconnu que « de nombreux pêcheurs sont désormais littéralement poussés contre un mur » tout en soulignant que « si nous ruinons complètement l’environnement, il n’y aura plus de pêche, pas d’agriculture, pas de sylviculture et probablement pas d’économie car 50% de notre économie dépend sur l’environnement. »
Mais ses paroles n’ont pas complètement convaincu les législateurs libéraux et de centre-droit, qui ont continué à affirmer qu’il se consacrait davantage aux aspects environnementaux de son portefeuille qu’à la pêche.
« Vos initiatives, communications et propositions visent toujours à protéger l’environnement mais au détriment du secteur de la pêche et de l’aquaculture », Gabriel Mato, coordinateur de la commission PECH du Parti populaire européen (PPE) de centre droit.
Pour l’homologue socialiste de Mato, l’eurodéputée espagnole Clara Aguilera, il ne s’agit pas d’être l’un ou l’autre mais d’aller main dans la main avec le secteur.
« Je pense qu’il est nécessaire d’expliquer que ni le vert, ni le numérique, ni aucune transition ne peuvent se faire sans embarquer les filières », a-t-elle déclaré. « Pensez-vous que les procédures de la Commission sont comprises et acceptées par le secteur de la pêche ? Je ne pense pas », a-t-elle poursuivi.
D’autre part, l’eurodéputée verte française Caroline Roose a salué les « hauts niveaux d’ambition environnementale » mis en avant par la Commission ces derniers temps, exprimant toutefois son inquiétude quant au projet de l’exécutif de reporter le plan d’action maritime à 2023 – qui était initialement prévu pour 2021 .
Les eurodéputés des groupes majoritaires ont également appelé le commissaire à « se rapprocher » des communautés de pêcheurs, qui « ne se sentent pas de leur côté ».
« Je ne me cache jamais des rencontres avec toi [MEPs]et je ne me cacherai jamais des réunions avec le secteur », a répondu Sinkevičius.
Objectifs environnementaux vs impacts socio-économiques
L’exécutif européen devrait présenter un plan pour accélérer la transition écologique de la pêche du bloc et décarboniser le secteur alors qu’il fait face à la crise énergétique actuelle.
Bien que le secteur ait bénéficié du déblocage rapide et rapide des aides d’État et du Fonds européen des affaires maritimes, de la pêche et de l’aquaculture (FEAMP) pour parer à la hausse des prix du carburant, Sinkevičius pense que la solution réside dans la réduction de la dépendance du secteur aux combustibles fossiles.
« La dépendance à l’utilisation actuelle des huiles est le plus gros problème aujourd’hui », a-t-il déclaré aux députés.
Cependant, les législateurs ont interrogé le commissaire sur les impacts socio-économiques des plans de la Commission pendant une grande partie de la discussion.
Certains députés européens ont présenté l’exemple du partenariat de pêche de l’UE avec le Sénégal, signé pour la première fois en 1979. L’accord permet aux navires de l’UE de pêcher du thon et du merlu noir dans des zones de pêche délimitées le long de la côte sénégalaise.
Cependant, le gouvernement sénégalais a récemment adopté une interprétation restrictive qui pourrait empêcher les navires européens de pêcher dans ces zones malgré le respect de normes élevées de pêche durable.
Selon les législateurs européens, les pêcheurs touchés par les violations de l’accord provoquées par le Sénégal devraient être soutenus par des subventions de l’UE.
« Si l’UE a un accord avec le Sénégal et que le gouvernement sénégalais est négligent, mais nous ne pouvons pas subventionner ces navires concernés, la situation est à la casse », a déclaré le socialiste Aguilera.
Sinkevičius a expliqué que malgré les efforts déployés par la Commission et la délégation de l’UE au Sénégal, le gouvernement du pays africain retarde toujours la délivrance des autorisations de pêche.
Il a ajouté qu’il ferait ce qui est en son pouvoir « pour s’assurer que les intérêts de notre secteur de la pêche soient défendus à l’étranger » tout en soulignant que « la Commission a une approche de tolérance zéro vis-à-vis des pêches illégales, non déclarées et non réglementées (INN).
[Edited by Gerardo Fortuna/Alice Taylor]