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Bangui (République centrafricaine) (AFP) – Les dernières troupes françaises déployées en République centrafricaine sont parties jeudi après un refroidissement des relations causé par le rapprochement entre Bangui et Moscou, a constaté un journaliste de l’AFP.
Quarante-sept soldats d’une unité de soutien logistique ont quitté l’aéroport de Bangui à bord d’un avion de transport C-130, devenant ainsi le dernier d’un contingent français de 130 personnes à quitter le pays troublé.
La France, l’ancienne puissance coloniale, a envoyé jusqu’à 1 600 soldats pour aider à stabiliser le pays après qu’un coup d’État en 2013 a déclenché une guerre civile selon des lignes sectaires.
L’opération, baptisée Sangaris, était la septième intervention militaire de la France en RCA depuis l’indépendance du pays en 1960.
Il s’est terminé en octobre 2016 après les élections, laissant un contingent français résiduel.
Au cours des dernières années, les frictions se sont accrues entre la France et la RCA au sujet d’une présence militaire russe croissante.
En 2018, Moscou a envoyé des instructeurs dans le pays, et en 2020, des centaines de paramilitaires ont suivi pour aider le président Faustin Archange Touadera à vaincre les rebelles qui avançaient vers la capitale.
La France, l’ONU et d’autres disent qu’il s’agit de mercenaires du groupe Wagner soutenu par le Kremlin, qui ont été liés à des atrocités et au pillage de ressources.
L’année dernière, Paris a décidé de suspendre la coopération militaire, jugeant Bangui complice d’une campagne anti-française prétendument dirigée par la Russie.
« La France a décidé que les conditions n’étaient plus réunies pour que nous continuions à travailler au profit des forces armées centrafricaines », a déclaré à l’AFP le général François-Xavier Mabin, commandant de la force logistique MISLOG.
Les troupes françaises stationnées sur la base de M’Poko de l’aéroport de Bangui apportaient un soutien logistique à la mission de formation de l’Union européenne et à un contingent de la mission de maintien de la paix de l’ONU en République centrafricaine (MINUSCA).
Combats meurtriers
« C’est avec un grand regret que nous constatons ce retrait unilatéral », a déclaré Fidele Gouandjika, conseiller spécial du président Touadera.
« Aujourd’hui, nous avons une armée aguerrie. Merci, la France, qui l’entraîne et l’équipe depuis 62 ans », a-t-il dit, ajoutant : « Maintenant, nous allons le faire avec Wagner ».
Roland Marchal, chercheur à Sciences Po à Paris, a qualifié le retrait français de « signe très fort de mécontentement ».
Mais « d’un point de vue militaire, cela ne changera pas grand-chose car le périmètre de la mission est devenu de plus en plus restreint », a-t-il déclaré.
Plus tôt cette année, Paris a retiré ses dernières troupes de l’ancienne colonie du Mali.
Ils étaient déployés depuis 2013 pour aider le pays à combattre une insurrection djihadiste.
Les relations entre la France et le Mali se sont effondrées après que l’armée a pris le pouvoir à Bamako en août 2020 et a finalement fait venir des paramilitaires russes.
La RCA se classe parmi les pays les plus pauvres et les plus instables du monde et continue de porter les cicatrices de la guerre traumatisante.
La violence a retombé en intensité depuis 2018 bien que des pans de territoire soient aux mains de groupes rebelles et que les civils continuent de payer un prix élevé.
© 2022 AFP