Quelques semaines après avoir écrit un éditorial pour le San Diego Union-Tribune sur son expérience en matière de garde à vue, Erik Mercado, détenu au centre de détention d’Otay Mesa, a été soudainement transféré dans un autre établissement au milieu de la nuit, a-t-il déclaré.
Lui et quelques dizaines de détenus ont été envoyés avec des chaînes à la taille et aux jambes dans un bus pour le Nevada, a déclaré Mercado. Il a dit qu’ils n’avaient pas pu utiliser la salle de bain pendant tout le voyage.
En chemin, tout ce à quoi il pouvait penser, c’était qu’il ne pourrait plus recevoir le traitement médical qu’il était censé recevoir pour une maladie du foie nouvellement diagnostiquée, a-t-il déclaré.
Son esprit se tourna vers la possibilité de mourir en détention. « Je pensais au pire », a-t-il déclaré lors d’un appel téléphonique avec l’Union-Tribune.
Un collectif de sept organisations de défense des droits des immigrés a aidé Mercado et quatre autres hommes à déposer une plainte la semaine dernière auprès du Bureau des droits civils et des libertés civiles du Département de la sécurité intérieure, alléguant que leurs transferts étaient des représailles pour leur activisme alors qu’ils étaient détenus par l’immigration. Le déménagement soudain de ces cinq détenus semble faire partie d’un schéma plus large de transferts de représailles qui tentent de faire taire les personnes en garde à vue qui tentent de sensibiliser aux conditions, selon l’organisation Freedom for Immigrants, qui s’efforce de mettre fin à la détention des migrants.
Mercado, en particulier, préconise depuis longtemps la détention à l’intérieur pour de meilleurs soins médicaux, y compris pour l’accès au traitement dont il avait besoin.
Dans un rapport publié à la mi-février, le groupe Freedom for Immigrants a constaté que l’Immigration and Customs Enforcement transfère fréquemment des personnes qui ont participé à des plaintes, parlé avec les médias ou organisé des grèves de la faim au sujet des conditions des installations.
Le rapport a révélé que nombre de ces détenus ont subi des transferts « circulaires », ou ont été transférés plusieurs fois entre les mêmes établissements. Elle a également constaté que les conditions lors de ces transferts pouvaient s’apparenter à de la torture.
Une plainte similaire a été déposée contre l’établissement en août 2021 lorsque plusieurs organisations ont allégué que les détenus de l’immigration avaient subi plusieurs types de représailles dans cinq lieux de détention, y compris l’établissement de San Diego, après avoir protesté contre les conditions.
Les services de l’immigration et des douanes n’ont pas répondu à une demande de commentaire. Dans la documentation de l’agence sur les procédures de transfert, il est indiqué que les transferts peuvent avoir lieu « pour diverses raisons » et « ne seront pas des représailles ».
Le centre de détention d’Otay Mesa est géré par Core Civic, une société pénitentiaire privée.
(KC Alfred/The San Diego Union-Tribune)
CoreCivic, la société pénitentiaire privée qui possède et exploite le centre de détention d’Otay Mesa, a nié les allégations et allégations relatives à son établissement formulées dans la plainte.
« Les professionnels dévoués de notre centre de détention d’Otay Mesa travaillent pour fournir aux détenus de l’immigration une variété de services allant des soins médicaux et de santé mentale complets au soutien confessionnel et à l’accès aux ressources juridiques pendant qu’ils se préparent pour les prochaines étapes de leur processus d’immigration », a déclaré Brian Todd, responsable des affaires publiques pour CoreCovic. « La réalité est que nous fournissons un environnement sûr, humain et approprié pour ceux qui nous sont confiés dans cet établissement et nous nous efforçons constamment d’offrir un niveau de soins encore meilleur. »
Todd a ajouté que CoreCivic n’a pas son mot à dire sur les transferts, que la décision appartient entièrement à ICE. Il a également noté que la société ne pouvait pas commenter le traitement médical d’un individu en particulier pour des raisons de confidentialité.
Après le transfert en novembre, Mercado s’est retrouvé dans une prison du comté de Pahrump, Nevada, même s’il n’est pas en garde à vue. L’immigration est considérée comme une affaire civile et non pénale, mais l’ICE paie souvent les prisons du comté pour détenir certains de ses détenus.
Le capitaine David Boruchowitz du bureau du shérif du comté de Nye, qui gère l’établissement où Mercado est détenu, a déclaré que le bureau enquêtait sur les allégations concernant la prison qui sont également formulées dans la plainte. Il y avait 55 détenus de l’ICE qui y étaient détenus mercredi matin, a-t-il déclaré.
Mercado pense qu’il y a deux raisons pour lesquelles il a été brusquement déplacé. Premièrement, il a longtemps été franc sur les conditions à l’intérieur du centre de détention d’Otay Mesa.
Mercado, en particulier, s’est entretenu à plusieurs reprises avec l’Union-Tribune, notamment lorsque Carlos Ernesto Escobar Mejia, un autre détenu d’Otay Mesa, est devenu la première personne en garde à vue à mourir du COVID-19 en 2020. Mercado s’est de nouveau entretenu avec l’Union-Tribune au sujet d’allégations de inconduite sexuelle contre un gardien de l’établissement, et il a participé à une plainte rapportée par l’Union-Tribune concernant des allégations de faute professionnelle médicale contre un psychologue de l’unité médicale de l’établissement. Il a même été co-auteur d’un article d’opinion pour l’Union-Tribune dans lequel il a discuté des représailles présumées pour avoir parlé des conditions.
Mercado pense également qu’il a été déplacé afin que l’ICE et CoreCivic puissent éviter de payer pour traiter l’aggravation de son état hépatique, qui a été causé par son hépatite C qui, selon lui, le personnel médical de l’établissement lui a dit pendant des années était sous contrôle.
« Je crois qu’il y en avait plusieurs [the transferred men] qui nécessitaient un traitement médical urgent », a déclaré Mercado. « J’étais l’un des leurs. »
Il a dit que chaque fois qu’il a été transféré, il a dû recommencer ses demandes de soins médicaux, revivant le processus long et lent de renvoi pour effectuer les mêmes tests qu’il avait déjà subis.
Même avant de quitter Otay Mesa le jour du transfert, a-t-il dit, il a souligné aux responsables qu’il avait un traitement médical urgent en attente. Mais ses dossiers médicaux n’ont pas été transférés avec lui, selon la plainte, ni les dossiers d’aucun des détenus. Il a fait pression pour que l’établissement demande ses dossiers à Otay Mesa, mais même après leur arrivée, il a déclaré qu’il n’était pas en mesure d’obtenir les soins dont il avait besoin.
Il a dit qu’on lui avait dit après son arrivée au centre de détention du comté de Nye, à l’ouest de Las Vegas, que les hôpitaux ne le traiteraient pas.
« J’ai demandé [the ICE officer], ‘Eh bien, alors, pourquoi m’avez-vous transféré ?’ et il a dit: « Je n’ai pas de réponse à cela, mais vous n’allez pas être soigné dans cet état », a déclaré Mercado. « C’est l’une des choses qui est très stressante et douloureuse pour moi à gérer psychologiquement et bien sûr physiquement. »
Il a déclaré qu’après que sa dernière plainte concernant des représailles ait été rendue publique récemment, les responsables de l’établissement lui ont dit qu’il serait bientôt emmené dans un hôpital de Las Vegas pour y être soigné.
Les conditions dans le comté de Nye étaient choquantes pour lui, même en tant que quelqu’un qui a vu plusieurs centres de détention pour migrants, selon la plainte. La plainte dit que lorsqu’il est arrivé pour la première fois, il n’y avait pas assez de lits, alors il a dû dormir par terre près de l’urinoir.
Il a également été agressé verbalement par un garde qui l’a discriminé en raison de ses convictions religieuses en tant que personne juive, a-t-il déclaré. Un responsable du bureau de l’Immigration Detention Ombudsman était présent à ce moment-là et le gardien ne travaille plus dans l’établissement, a déclaré Mercado.
Il a dit qu’il se sentait usé par le système et la façon dont il l’avait traité. Il est en détention pour migrants depuis plus de trois ans.
« J’ai l’impression que tout le monde ne veut tout simplement pas m’écouter ou prendre soin de moi », a-t-il déclaré juste avant que le système téléphonique de la prison ne mette brusquement fin à l’appel avec l’Union-Tribune.