Les diamants russes perdent leur éclat en Europe

Dans la bulle européenne de Bruxelles, les diamants ne sont plus les meilleurs amis de personne.

La réticence du gouvernement belge à interdire les importations de diamants russes, ce qui nuirait à la ville d’Anvers, une plaque tournante mondiale pour les pierres précieuses, a indigné l’Ukraine et ses partisans au sein de l’UE.

L’Ukraine a fait pression pour arrêter l’importation de diamants bruts russes parce que le commerce enrichit Alrosa, une entreprise russe partiellement détenue par l’État.

Alors qu’une telle répression n’infligerait pas les mêmes dommages à l’économie de Vladimir Poutine qu’une interdiction de tous les combustibles fossiles, par exemple, le flux continu de diamants russes est devenu un symbole des pays occidentaux mettant leurs intérêts nationaux au-dessus de ceux de l’Ukraine.

De nouveaux plans pour une nouvelle série de sanctions contre Poutine ont maintenant relancé le débat sur la moralité du commerce européen des diamants en provenance de Russie.

La Belgique en a marre d’être un bouc émissaire. Selon le Premier ministre Alexander De Croo, la capacité de Poutine à vendre des diamants sur tous les marchés occidentaux doit maintenant être bloquée.

« Les diamants russes sont des diamants de sang », a déclaré De Croo dans un communiqué à POLITICO. « Les revenus des diamants pour la Russie ne peuvent s’arrêter que si l’accès des diamants russes aux marchés occidentaux n’est plus possible. Pour forger ce front solide, la Belgique travaille avec ses partenaires.

La guerre économique de l’Occident contre la Russie a déjà eu un impact. En partie à cause des sanctions américaines, le commerce russe des diamants à Anvers a déjà été durement touché. Mais ces diamants russes bruts sont détournés vers d’autres marchés de diamants et reviennent souvent vers l’Occident, taillés et polis.

C’est pourquoi la Belgique travaille avec des partenaires pour introduire un système de traçabilité « étanche » pour les diamants, a déclaré un responsable belge. Si cela fonctionne, cela pourrait faire plus de mal à Moscou que si Washington ou Bruxelles volaient en solo.

« L’Europe et l’Amérique du Nord représentent ensemble 70% du marché mondial des diamants naturels », a déclaré le responsable. « Sur la base de ce pouvoir de marché, nous pouvons assurer la transparence nécessaire dans le secteur mondial du diamant et interdire structurellement les diamants du sang du marché mondial. La guerre en Ukraine donne une forte impulsion. »

Des sanctions enfin ?

L’offensive de la Belgique intervient juste au moment où sa position sur la sanction des diamants russes fait l’objet d’attaques renouvelées, non seulement de la part d’autres pays de l’UE et des partis d’opposition belges, mais également au sein du propre gouvernement de De Croo.

L’UE prépare une nouvelle série de sanctions contre la Russie avant le premier anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par Poutine le 24 février. Des pays comme la Pologne et la Lituanie exhortent à nouveau l’UE à inclure les diamants. Cependant, un diplomate de l’UE a déclaré que la discussion était désormais plus un « combat intra-belge qu’un combat européen ».

De Croo dirige une coalition de sept partis idéologiquement différents. Les verts et les socialistes au sein de son gouvernement le poussent à faire activement pression pour toucher des diamants lors du prochain cycle de sanctions de l’UE.

En particulier, Vooruit, le parti socialiste néerlandophone, redouble d’efforts. La députée belge Vicky Reynaert présentera une nouvelle résolution au Parlement belge proposant une interdiction d’importation.

« Il devient impossible d’expliquer que la Belgique n’est pas ouverte au blocage des diamants russes », a déclaré Reynaert. « Nous voulons que la Belgique s’engage activement auprès de la Commission européenne pour qu’elle agisse. » L’eurodéputée socialiste belge Kathleen Van Brempt est pousser la même idée au niveau européen.

Mais l’initiative des socialistes ne devrait pas déboucher sur une interdiction d’importer, ni même sur des quotas d’importation, ont déclaré quatre responsables d’autres partis politiques belges. De Croo mise désormais plutôt sur une solution internationale. Personne ne s’attend à ce que les socialistes déstabilisent le fragile gouvernement de coalition belge de De Croo sur la question des diamants.

Même si les sept partis du gouvernement belge acceptaient de frapper les diamants russes, il y aurait un autre obstacle majeur.

Dans le système politique belge compliqué, les gouvernements régionaux auraient également leur mot à dire. Le gouvernement de la région nord de la Flandre est contre une interdiction d’importation. Ce gouvernement est dirigé par les nationalistes flamands, dont le président du parti, Bart De Wever, est également bourgmestre d’Anvers. « Rien ne les fera changer d’avis à ce sujet », a déclaré l’un des responsables belges à propos de la position des nationalistes.

Diamants de sang

La Belgique espère qu’en créant une coalition internationale pour retracer les « diamants du sang » de la Russie, elle cessera enfin d’être considérée comme un obstacle à l’action.

L’industrie est d’accord. « Les sanctions ne sont pas la solution », a déclaré Tom Neys du Centre mondial du diamant d’Anvers. « Un cadre international de transparence totale, avec les mêmes normes de conformité qu’Anvers, peut être cette solution », a-t-il déclaré.

Un tel plan transatlantique aurait un impact énorme, selon Hans Merket, chercheur à l’International Peace Information Service, une organisation à but non lucratif de défense des droits de l’homme. « Cela aurait beaucoup plus d’effet que les sanctions américaines actuelles, qui sont contournées », a déclaré Merket.

Mais le diable sera dans les détails. La Belgique réussira-t-elle à construire une coalition transatlantique ? Les consommateurs sont-ils prêts à payer plus pour leurs diamants, ou cela risque-t-il encore de détourner les marchandises vers d’autres marchés où les commerçants sont moins assidus ?

L’un des officiels belges doutait des chances de succès de la Belgique. Si l’alliance internationale vacille, la Belgique et l’UE devraient envisager d’avancer seules pour convaincre le reste du monde d’agir. « Mais donnons une chance à De Croo », a déclaré l’officiel.