« Les dieux de la mode ont été bons avec nous »: Steven Bethell, fondateur de Beyond Retro

‘Til n’y a rien de mal avec une broche pour homme », déclare Steven Bethell, le cofondateur de l’empire du vêtement vintage Beyond Retro, en désignant l’accessoire du XIXe siècle fixé à sa poche de poitrine. Il a la forme d’un scarabée avec des pattes dorées sortant de son corps incrusté de pierres précieuses, une grande tendance dans la Grande-Bretagne victorienne. « Je me sens incomplet si je ne porte pas de broche », dit-il quand nous nous rencontrons dans un café près du tout nouveau Beyond Retro à Coal Drops Yard à King’s Cross, au cœur de Londres.

Avec 15 magasins à Londres, Brighton, Bristol et en Suède, ainsi que la première succursale finlandaise qui a ouvert ce mois-ci, Beyond Retro battait pavillon d’occasion bien avant que la durabilité ne devienne un mot à la mode. Pourtant, 20 ans après que Bethell et sa femme, Helene Carter-Bethell, aient ouvert le premier magasin sur Cheshire Street, juste à côté de Brick Lane à Shoreditch, dans l’est de Londres, il reste le modèle de vêtements d’occasion abordables et magnifiquement sélectionnés. Bethell dit que le prix moyen, par exemple, d’un manteau en fausse fourrure ou d’une robe droite des années 60 est toujours d’environ 20 £.

Adolescente, je passais les week-ends là-bas, fouillant dans des tas de jeans taille haute, de chaussures à bout ouvert, de lunettes de soleil œil-de-chat et de robes de thé sans fin dans l’espoir de trouver un bijou d’occasion avec un budget de travail du samedi. J’ai toujours un cardigan en laine vert surdimensionné et une minijupe en daim rouge à taille haute achetés à cette époque, tous deux encore portables grâce à la qualité durable de tant de stock vintage.

Il y avait d’autres magasins vintage – Rokit, Absolute Vintage, etc. – mais les sacs en plastique jaune canari (recyclés) de Beyond Retro marqués de son logo d’ancre inspiré du tatouage – maintenant échangés contre des versions en papier brun, bien sûr – avaient un certain cachet. On disait que les idoles indépendantes de ma génération, comme Carl Barât et Alexa Chung, y faisaient leurs courses, et que des groupes jouaient en direct dans le magasin. Des chapeaux trilby aux cols claudine en passant par les hauts bretons, les écharpes fines et les manteaux en fausse fourrure, Shoreditch des années 2000 était à ma génération ce que King’s Road, Chelsea, était aux années 60.

« Il n’y avait pas de grand plan pour créer une esthétique Beyond Retro », explique Bethell, 53 ans. « C’était juste une célébration des choses que nous aimions. » Une partie de l’attrait des pièces vintage est qu’il n’y a pas deux articles identiques. « Nous ne sommes pas tous des Steve Jobs et ne portons que des cols roulés noirs », dit-il.

Par chance, cette esthétique des années 2000 a connu un renouveau grâce à la fascination de la génération Z pour le soi-disant « indie sleaze » – Vogue le décrit comme « un amalgame désordonné de grunge des années 90 et d’opulence des années 80 ». Il existe des comptes Instagram et TikTok dédiés à la documentation des t-shirts, jeans skinny et ballerines en lambeaux de la boutique portés par Amy Winehouse et Agyness Deyn du début au milieu des années 2000.

« Les dieux de la mode ont été vraiment bons avec nous », déclare Bethell, de la renaissance. Ayant vendu d’innombrables robes de thé, Bethell décrit les salopettes comme un produit à feuilles persistantes et dit que le blazer de l’école est «la chose dont les gens ne peuvent pas se lasser en ce moment. Au cours des deux dernières décennies, tant de choses ont changé, mais tant de choses sont restées les mêmes.

D’autres détaillants vintage n’ont jamais été la concurrence de Beyond Retro de toute façon, dit-il. C’était « les gars de la rue » qu’ils affrontaient toujours (les ventes en ligne au Royaume-Uni ne devraient représenter que 20 % de ses revenus l’année prochaine). En mars de cette année, Beyond Retro a ouvert un magasin à Westfield White City, dans l’ouest de Londres. Était-il inquiet que l’expansion dans un brillant, brillant centre commercial aux côtés des détaillants de mode rapide pourrait brouiller la réputation d’authenticité de Beyond Retro, sans parler de ses objectifs de durabilité ?

« Je dois admettre que lorsque vous regardez de l’autre côté et qu’il y a Victoria’s Secret, vous pensez : c’est loin de Shoreditch », dit-il. « Mais je pense que le grand défi dans la vie est de pouvoir s’ouvrir à de nouvelles personnes et à de nouvelles perspectives. Que pouvons-nous faire que la rue principale ne peut pas ? Nous pouvons choisir des produits pertinents et émotifs. Nous avons une équipe qui étudie les tendances et réfléchit à la manière dont nous pouvons les interpréter à travers des vêtements vintage.

Le marché de l’occasion s’est développé ces dernières années – et devrait croître 16 fois plus vite que le secteur de la vente au détail d’ici 2026, atteignant une valeur de 84 milliards de dollars d’ici 2030 – en partie grâce au fait que les gens achètent de manière durable.

Beyond Retro en fait partie – mais que pensent les fans de mode durable de la récente implication de Bethell dans la collection capsule de Kourtney Kardashian pour le mastodonte de la mode rapide BooHoo ? On lui a demandé de conseiller la star de la télé-réalité sur la durabilité et il est répertorié comme expert indépendant sur le site Web BooHoo, mais l’entreprise a été largement accusée de greenwashing.

« Je ne savais pas qui elle était », dit Bethell. « Mais j’étais comme, ‘Bon sang, je parlerai à n’importe qui de ce que nous essayons d’accomplir et pourquoi nous devrions essayer d’y parvenir.’ Elle a 190 millions d’abonnés sur Instagram »- Bethell a un modeste 1 245 en comparaison. « Je l’ai regardé comme si je pouvais lui parler avec passion, peut-être que quelqu’un de son public le remarquerait. »

Quand je lui demande si elle semblait intéressée et sensible à ses conseils, il me raconte une anecdote sur son entourage de sécurité. « Le vrai succès de tout cela n’était pas la collection, mais le fait qu’il y avait une tonne de gros titres sur la durabilité », dit-il enfin.

Alors qu’une grande partie de la rue principale a eu du mal à prospérer, surtout depuis la pandémie, Beyond Retro a ouvert cinq magasins au cours des 12 derniers mois. Il fait également partie d’une entreprise de vêtements d’occasion beaucoup plus large – qui a sans aucun doute bénéficié de la vogue de l’upcycling – la pratique consistant à transformer un vêtement en autre chose – plutôt qu’une simple mode « pré-aimée ».

Un « geek vintage » avoué, Bethell s’est intéressé aux vêtements après que sa grand-mère lui ait tricoté un chandail traditionnel canadien Cowichan – « comme celui du Big Lebowski » quand il avait 12 ans. Il a lancé la société mère Bank and Vogue en 1992, qui achète des vêtements (et quelques autres biens d’occasion) qui ont été donnés à des œuvres caritatives, mais que des œuvres caritatives (principalement aux États-Unis) sont incapables de vendre elles-mêmes. Une grande partie est revendue sur les marchés d’occasion d’Afrique et d’Amérique centrale, tandis que les pièces impropres à la revente sont broyées ou recyclées pour être utilisées comme chiffons ou « essuie-tout ». D’autres éléments sont utilisés pour créer de nouveaux matériaux via le partenariat de Bank and Vogue avec une entreprise de recyclage de textile à textile, Renewcell, ou recyclés dans le cadre d’une collaboration Beyond Retro (il travaille sur sa sixième collaboration avec la marque de chaussures Converse, par exemple , avec du matériel mis au rebut utilisé pour les tiges d’une ligne de Chuck classiques des années 70).

« Beyond Retro est organisé », explique Bethell. « Deux vêtements sur 100 que nous achetons sont vendus dans ces magasins. » En septembre de cette année, la société a également lancé une entreprise sœur, Beyond Remade, qui « prend des matériaux recyclés tels que le denim, la toile de canard ou le daim » et les utilise pour créer de nouveaux articles « inspirés des classiques vintage » en interne. À un coût plus élevé que Beyond Retro – ces pièces, qui plairont probablement à un consommateur un peu plus âgé, Kinfolk-ish, doivent être vendues directement au consommateur, plutôt que dans les magasins. Aujourd’hui, Bethell porte la « veste de grange » beige de la nouvelle ligne.

Le look de Beyond Remade est inspiré du style de vie de Bethell. Lui et son partenaire, qui vivent hors réseau au Canada, cultivent depuis longtemps leurs propres légumes – «tomates, navets, environ 1 000 livres de pommes de terre» – et, cet été, ont investi dans une ferme dans le but d’en réensauvager 75% . « C’est vraiment amusant d’avoir développé une entreprise de taille moyenne, mais vous devez également être honnête sur le fait que l’entreprise elle-même – même si nous générons un dixième de l’empreinte carbone des nouveaux vêtements – nous générons toujours quelque chose », a-t-il déclaré. dit. « L’ensemble du projet de rewilding crée un puits de carbone pour notre entreprise. » Un puits de carbone est tout ce qui absorbe plus de carbone de l’atmosphère qu’il n’en libère. « J’espère que ces vêtements pourront être portés comme l’uniforme des rewilders », dit-il.

Il est vrai que, vite ou pas, l’industrie de la mode a une mauvaise réputation en matière de durabilité, mais Bethell garde espoir. Il est, comme l’indique le site Web Beyond Retro, « en mission pour changer notre façon de voir les déchets », les vêtements d’occasion jouant un rôle clé dans la construction d’une économie circulaire. C’est aussi la raison pour laquelle il ne s’inquiète pas du fait que les achats en ligne arrivent pour les magasins vintage comme pour les autres détaillants de mode, malgré la prolifération de sites de revente tels que Vinted, Vestiaire Collective, eBay et Depop.

Pour Bethell, la collaboration et la similitude sur le marché de l’occasion sont essentielles. « Je lis Régénération : mettre fin à la crise climatique en une génération [by Paul Hawke] et je crois, comme le dit ce livre, que des écosystèmes sains génèrent des écosystèmes sains. Vous ne pouvez pas avoir un hêtre qui tient debout tout seul parce qu’ils communiquent entre eux – ils se parlent putain ! – et je crois que notre commerce en est très révélateur. Nous ne sommes pas seulement Beyond Retro, nous sommes au sein d’un écosystème de boutiques caritatives et de Depops et eBays. Et le succès ne concerne pas la conquête darwinienne de quelqu’un d’autre par la force, mais c’est l’interconnectivité d’un organisme dans la société.

Après 20 ans, l’obsession de Bethell pour les vêtements vintage ne montre aucun signe de déclin. Au printemps, Beyond Retro a lancé un programme de rachat, « pour que les gens puissent entrer et dire : ‘Hé, j’en ai fini avec ce pull’ et ils toucheront 40% du prix de vente ». Ce n’est qu’un des moyens par lesquels il espère « boucler la boucle sur les déchets de la mode » et éviter d’envoyer des articles à la décharge.

« La mode a la capacité d’inspirer le changement dans une société », dit-il résolument. « Une chose que j’ai dite à Kourtney était : ‘Je crois que le changement est possible – c’est juste du travail. C’est un travail difficile – il est beaucoup plus facile d’utiliser d’autres matériaux – mais ce n’est que du travail. Donc mon avenir c’est le travail. Ça, et être sur notre ferme de pommiers, planter des arbres.