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La politique britannique est peut-être en effervescence à propos d’une relation « à la suisse » avec l’Union européenne – mais l’ambiance sur le continent est à la perplexité polie.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a été contraint cette semaine de repousser un rapport du Sunday Times selon lequel « de hauts responsables du gouvernement » de son administration naissante sont intéressés par un accord avec l’UE semblable à la relation complexe de la Suisse avec le bloc. Un diplomate de l’UE a déclaré que toute la rangée ressemblait à « Londres parlant à Londres ».
La pensée privée dans certains des couloirs du pouvoir de Westminster, selon le journal, était que le Royaume-Uni devrait poursuivre un commerce sans friction en « évoluant vers une relation à la suisse au cours de la prochaine décennie ».
La Suisse se trouve en dehors de l’UE et de l’Espace économique européen, mais elle entretient des liens commerciaux étroits avec le bloc et bénéficie d’un accès sélectif à son marché unique ainsi que d’une participation à l’espace de voyage sans visa Schengen et aux programmes de recherche et d’éducation de l’UE. À son tour, la Suisse accepte un alignement plus étroit sur les lois de l’UE.
Pressé sur le rapport lundi, Sunak a déclaré à un rassemblement de chefs d’entreprise à Birmingham: «Sur le commerce, permettez-moi d’être sans équivoque à ce sujet. Sous ma direction, le Royaume-Uni ne poursuivra aucune relation avec l’Europe qui repose sur l’alignement sur les lois de l’UE. »
Il a ajouté: « Maintenant, j’ai voté pour le Brexit, je crois au Brexit et je sais que le Brexit peut apporter – et offre déjà – d’énormes avantages et opportunités pour le pays. »
Mais les commentaires sont intervenus quelques jours seulement après que le chancelier Jeremy Hunt, qui a soutenu le maintien dans l’UE en 2016, s’est engagé à supprimer la « grande majorité des barrières commerciales » avec l’UE pour stimuler la croissance.
Les Brexiteers conservateurs ont déjà réagi avec colère aux deux suggestions, et le Groupe de recherche européen – un groupe de députés conservateurs pro-Brexit qui étaient l’épine dans le pied de Theresa May au plus fort des batailles du Brexit au Royaume-Uni – est surveillé de près. cris de trahison.
Stewart Jackson, ancien député et conseiller du gouvernement pour le Brexit qui dirige maintenant un cabinet de conseil en affaires publiques, a déclaré que le nouveau gouvernement en avait assez dans son assiette sans « entrer en guerre avec l’ERG » qui, selon lui, a encore « plus qu’assez de partisans sympathiques » pour » causer de vrais problèmes » pour Sunak.
Pourtant, alors que le gouvernement de Sunak essaie d’arroser le rapport, l’UE n’a encore rien présenté de concret.
« Il n’y a rien à commenter car il n’y a pas de proposition », a déclaré un diplomate de l’UE, ajoutant que l’UE serait, bien sûr, très heureuse d’en examiner une. « Je n’essaie pas d’être désinvolte, mais quelle serait la proposition? »
L’UE, a déclaré le diplomate, ne réagirait pas tant que Londres n’aurait pas proposé quelque chose. « Cela revient à un peu qui dure depuis longtemps : il semble que Londres parle à Londres et que Londres essaie de comprendre ce que Londres peut accepter », a-t-il déclaré. « Je m’ennuie de donner la même réponse. »
Le porte-parole de la Commission européenne, Daniel Ferrie, a adopté un ton similaire, déclarant aux médias à Bruxelles lundi que « toute relation entre l’Union européenne et un pays tiers est basée sur l’équilibre des droits et des obligations » – dans ce cas régi par les accords de divorce existants du Brexit.
Le vice-président de la Commission, Maroš Šefčovič, a noté Ferrie, a déjà suggéré des accords de style suisse sur les règles sanitaires et phytosanitaires comme moyen de réduire les frictions commerciales. Celles-ci, a-t-il dit, « impliqueraient un alignement sur les règles de l’UE – les règles SPS de l’UE – et, par conséquent, la réduction des vérifications et des contrôles constitue la majorité des vérifications et des contrôles des PS ».
À Birmingham, en Angleterre, où Sunak a prononcé son discours, un chef d’entreprise a également fait peu de cas pour parler de plus de transactions, tout en soutenant l’idée qu’un pays qui devrait entrer dans une « récession prolongée » doit « regarder autour du monde ». pour les opportunités de croissance du commerce et des exportations.
« Plutôt que de spéculer sur un accord qui n’est pas sur la table – et le gouvernement a confirmé que ce n’est pas le cas – ce sur quoi nous devrions nous concentrer est de conclure l’accord qui est sur la table que l’ancien Premier ministre Boris Johnson a négocié, « , a déclaré Matthew Fell, chef de la politique de la Confédération de l’industrie britannique.
« Mettez en place le protocole d’Irlande du Nord », a-t-il ajouté, faisant référence à la longue querelle sur les règles commerciales pour l’Irlande du Nord qui s’est avérée un frein aux relations entre le Royaume-Uni et l’UE. « Cela peut débloquer une collaboration plus forte sur l’innovation, la reconnaissance mutuelle des compétences, etc. Concentrons-nous sur la mise en œuvre de l’accord que nous avons, plutôt que de spéculer sur un accord que nous n’avons pas. »
Matt Honeycombe-Foster a contribué au reportage.
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