Les dirigeants de la technologie se précipitent pour sauver les startups de «l’extinction» après l’effondrement de SVB

Par Jeffrey Dastin, Anna Tong et Krystal Hu

PALO ALTO, Californie (Reuters) – Des dirigeants technologiques, d’éminents investisseurs en capital-risque et fondateurs, dont le PDG d’OpenAI, Sam Altman, ont couru ce week-end pour maintenir en vie les entreprises prises dans l’effondrement de la Silicon Valley Bank.

La faillite dramatique de vendredi de la banque, qui se concentre sur les startups technologiques, était la plus importante depuis la crise financière de 2008. Cela a bouleversé les marchés mondiaux, ébranlé les actions bancaires et laissé les entrepreneurs technologiques californiens se soucier de la façon de faire la masse salariale.

Visant à éviter ce que Garry Tan, le PDG de l’accélérateur de startups Y Combinator, a appelé un « événement de niveau d’extinction » potentiel dans le secteur de la technologie, les dirigeants de l’industrie ont agi rapidement pour faire ce qu’ils pouvaient pour sauver les petites entreprises.

Altman, qui dirige l’une des entreprises les plus en vogue de la Silicon Valley, a renfloué certains entrepreneurs de sa propre poche, selon un message Twitter de son frère et d’un bénéficiaire qui s’est entretenu avec Reuters.

« Je n’avais plus d’options, alors je lui ai juste envoyé un e-mail », a déclaré samedi Doktor Gurson, PDG de Rad AI, dans une interview. En une heure ou deux, Altman a répondu, lui offrant six chiffres : assez pour faire la paie et sans conditions, juste une demande de restitution des fonds une fois que Gurson le pourra, a-t-il dit.

Invité à commenter, Altman a déclaré à Reuters : « Je me souviens des investisseurs qui m’ont aidé quand je dirigeais une startup et j’en avais vraiment besoin, et j’essaie toujours de payer au suivant. »

Henrique Dubugras, co-PDG de la start-up fintech Brex, a également passé le week-end à travailler au téléphone après que son entreprise a annoncé vendredi une ligne de crédit d’urgence pour aider les startups à passer leur prochaine paie.

Samedi soir, il a déclaré que Brex avait reçu 1,5 milliard de dollars de demandes de près de 1 000 entreprises. « Nous essayons de recruter des prêteurs d’ici la fin de la journée de demain. Tout le monde sprinte », a-t-il déclaré.

Même les petites startups se lancent dans l’action pour aider les autres. Aleem Mawani, fondateur de Streak, une entreprise d’environ 30 employés, a tweeté vendredi qu’il prêterait son argent personnel sans aucune condition à d’autres petites startups soucieuses de payer le personnel. Il a dit qu’il avait ensuite eu des discussions avec quelques entreprises et visait à donner la priorité aux prêts pour ceux qui vivent d’un chèque de paie à l’autre.

« Je suis un fondateur et je sais à quel point ce serait horrible de ne pas faire de paie », a déclaré Mawani dans une interview.

« MALVEILLANCE OU MAUVAISE GESTION »

Samedi soir, plus de 3 500 PDG et fondateurs représentant quelque 220 000 travailleurs avaient signé une pétition lancée par Y Combinator appelant directement la secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen et d’autres à soutenir les déposants, dont beaucoup de petites entreprises qui risquent de ne pas payer le personnel. dans les 30 prochains jours.

La pétition préconisait « un renforcement de la surveillance réglementaire et des exigences en matière de capital pour les banques régionales » et une enquête sur tout « malfaisance ou mauvaise gestion » par les dirigeants de la SVB. Plus de 100 000 emplois pourraient être menacés, prévient la pétition.

SVB n’a pas répondu à une demande de commentaire et Y Combinator n’a pas donné de détails sur la pétition.

Les investisseurs en capital-risque ont conseillé aux startups de rechercher des alternatives pour obtenir des liquidités à court terme. Certains, dont Lowercarbon Capital, ont offert des prêts aux sociétés de portefeuille qui ont des fonds bloqués chez SVB.

Son partenaire Clay Dumas a déclaré que Lowercarbon fournirait un soutien à la paie pour les deux prochaines semaines et transférait des fonds lundi.

Khosla Ventures a déclaré à Reuters : « Compte tenu de l’évolution rapide de la situation, nous discutons avec plus de 100 sociétés de portefeuille évaluant leurs besoins critiques et prévoyons de combler là où nous sommes un investisseur principal ou majeur. »

‘CORDE DE SÉCURITÉ’

Gurson de Rad AI n’avait pas parlé à Altman depuis des années lorsqu’il a envoyé un e-mail au chef d’OpenAI samedi matin, cherchant désespérément de l’aide. La startup s’est appuyée sur SVB, dont la fermeture soudaine signifiait qu’il manquait d’argent pour payer quelque 65 employés lundi, a-t-il déclaré.

« Les moyens de subsistance des gens dépendent de nous », a déclaré Gurson, dont la société basée à San Francisco aide les radiologues à travailler plus efficacement et comprend du personnel avec des rôles et des moyens variés. « Ils ont des hypothèques à payer, ils ont des factures. »

Le co-fondateur de Gurson a attendu huit heures sur une hotline de la Federal Deposit Insurance Corporation en vain, a-t-il déclaré. Plusieurs tentatives de transfert de fonds hors de SVB avaient échoué.

Mais Gurson a vu un message Twitter d’Altman, qu’il a rencontré en tant que fondateur participant en 2014 à Y Combinator, où Altman était président. Les deux hommes ne se connaissaient pas très bien, a-t-il dit.

« C’est comme une bouée de sauvetage », a déclaré Gurson à propos de la générosité d’Altman.

Gurson a estimé « de manière prudente » qu’Altman a donné plus d’un million de dollars pour soutenir d’autres startups dans le même besoin.

« Ce qui est fou ici, c’est qu’il n’est pas un investisseur dans notre entreprise », a déclaré Gurson. « Il n’a rien demandé. »

Altman n’a pas commenté le montant qu’il avait donné aux entreprises, mais a déclaré qu’il ne considérait pas ses contributions comme risquées.

« Même si SVB ne trouve pas d’acheteur ou de prêt pendant le week-end, une grande partie de l’argent que les startups ont en dépôt leur sera mise à disposition. Mais en attendant, les gens font face à une véritable crise de liquidités sans faute de leur part. propre, et les employés doivent être payés », a-t-il déclaré.