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Les chefs militaires ukrainiens ont exprimé leur détermination à conserver Bakhmut alors que les forces russes empiètent sur la ville orientale dévastée qu’ils ont cherché à capturer pendant six mois au prix de milliers de vies.
Le bureau du président Volodymyr Zelenskyy a déclaré avoir discuté lundi de l’opération Bakhmut avec le chef d’état-major et le commandant des forces terrestres, qui se sont tous deux prononcés en faveur d’un « renforcement des positions à Bakhmut » et de la poursuite de l’opération défensive.
D’intenses bombardements russes ont ciblé la ville de la région de Donetsk et les villages voisins alors que Moscou lançait un assaut à trois pour tenter d’achever la résistance de Bakhmut.
Les villes voisines de Chasiv Yar et Kostiantynivka ont subi de violents bombardements, endommageant des voitures et des maisons et déclenchant un incendie. Aucune victime n’a été signalée dans l’immédiat.
La police et les volontaires ont évacué des personnes de Chasiv Yar et d’autres villes de première ligne dans une opération rendue difficile par la destruction de ponts et des tirs d’artillerie constants qui ont laissé à peine une maison debout.
La Russie tente d’encercler Bakhmut pour sécuriser ce qui serait son premier gain majeur en plus de six mois. Sa capture serait l’aboutissement d’une offensive hivernale qui a entraîné les combats les plus sanglants de la guerre.
Après les gains russes ces dernières semaines, les troupes ukrainiennes ont renforcé leurs positions à l’ouest de Bakhmut en préparation apparente d’une éventuelle retraite. Cependant, les rapports des commandants de lundi suggéraient qu’ils n’avaient pas encore décidé de se retirer.
La bataille intense a épuisé les réserves d’artillerie des deux camps alors que des milliers d’obus sont tirés quotidiennement le long des fronts est et sud. Les alliés européens de Kiev travaillent sur un accord pour se procurer plus de munitions pour le combat.
Pendant ce temps, Washington a déclaré que même si la ville orientale devait tomber aux mains de la Russie, cela ne signifierait pas un changement dans l’élan de la guerre.
S’adressant à des journalistes au Moyen-Orient, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré qu’il ne prédirait pas quand ou si les troupes ukrainiennes pourraient quitter la ville, mais sa chute « ne signifiera pas nécessairement que les Russes ont changé le cours de ce combat ».
« Je pense que c’est plus une valeur symbolique qu’une valeur stratégique et opérationnelle », a déclaré Austin.
Moscou affirme que la capture de la ville serait une étape vers son objectif majeur de s’emparer de toute la région environnante du Donbass. Kiev affirme que les pertes de la Russie en essayant de s’emparer d’une ville réduite en décombres pourraient déterminer le cours futur de la guerre en détruisant la puissance de combat avant des batailles potentiellement décisives plus tard cette année.
Le commandant des forces terrestres ukrainiennes, Oleksandr Syrskyi, s’est rendu dimanche à Bakhmut, selon l’armée. Il a déclaré que le groupe Wagner, une armée de mercenaires russes, avait lancé des forces supplémentaires dans le combat, mais que les soldats ukrainiens continuaient à se battre.
Volodymyr Nazarenko, un commandant ukrainien à Bakhmut, a déclaré qu’il n’y avait pas eu d’ordre de retraite et que « la défense tient », bien que dans des conditions sinistres.
« La situation à Bakhmut et autour est un enfer absolu, comme sur tout le front oriental », a déclaré Nazarenko dans une vidéo publiée sur Telegram.
Accusations wagnériennes
Dans le dernier signe d’une querelle entre l’armée russe et le groupe Wagner menant son assaut à Bakhmut, le patron de Wagner a exigé plus de munitions et a déclaré que son assistant avait été exclu du quartier général opérationnel de l’armée.
Yevgeny Prigozhin a déclaré avoir écrit dimanche une lettre au commandant de la campagne d’Ukraine « sur le besoin urgent d’allouer des munitions ». Lundi matin, il a déclaré que son représentant au quartier général des opérations avait fait annuler son laissez-passer et s’était vu refuser l’accès.
Il n’y a pas eu de commentaire immédiat du ministère russe de la Défense. Depuis le début de cette année, la campagne d’Ukraine est commandée personnellement par le général en chef russe, le chef d’état-major Valery Gerasimov.
Lundi, Prigozhin a averti dans un article sur les réseaux sociaux russes que la situation à Bakmut « se révélera être une » tarte « : le remplissage est constitué par les parties des forces armées ukrainiennes encerclées par nous (dans le cas, bien sûr, si il y a un encerclement complet de Bakhmut), et la coquille est, en fait, le groupe de Wagner.
Le colonel général Syrskyi a noté après avoir visité Bakhmut que le combat s’était intensifié avec le déploiement de forces supplémentaires de Wagner.
Les troupes ukrainiennes se concentrent sur la défense du nord de la ville pour empêcher son encerclement et « ont infligé des pertes importantes à l’ennemi, détruit une grande quantité d’équipements, forcé les meilleures unités d’assaut de Wagner à être lancées au combat et réduit le potentiel offensif de l’ennemi », Syrski a dit.
Un porte-parole de la 10e brigade ukrainienne d’assaut en montagne, Mykyta Shandyba, a déclaré à la télévision ukrainienne « qu’il était clair » que les forces russes étaient confrontées à une pénurie de munitions qui avait limité leurs avancées à Bakhmut.
Cependant, a-t-il dit, les attaques de la Russie se sont intensifiées ces derniers jours avec des groupes de 30 personnes essayant de percer les lignes de défense ukrainiennes.
« Ils ont échoué jusqu’à présent », a-t-il déclaré.
L’importance de Bakhmut est devenue symbolique. Pour le président russe Vladimir Poutine, y triompher apporterait enfin de bonnes nouvelles du front. Pour Kiev, la démonstration de courage et de défi renforce le message que l’Ukraine tient après un an d’attaques brutales, justifiant le soutien continu de ses alliés occidentaux.
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