NEW YORK (AP) – Ce ne sont pas les critiques, les ennemis politiques ou leurs patrons qui ont uni les stars de Fox News Tucker Carlson, Sean Hannity et Laura Ingraham lorsqu’ils se sont réunis par SMS pour une séance de rogne peu après les élections de 2020.
C’était la division des nouvelles de leur propre réseau.
« Ils sont pathétiques », a écrit Carlson.
« ILS NE SONT PAS INTELLIGENTS », a souligné Ingraham.
« Quelles nouvelles ont-ils annoncées ces quatre dernières années ? » demanda Hannity.
La conversation du 13 novembre 2020 a été incluse parmi des milliers de pages de documents récemment publiés liés au procès en diffamation de 1,6 milliard de dollars de Dominion Voting Systems contre Fox pour ses reportages post-électoraux. Comme une grande partie de ce qui a été découvert, l’échange pourrait finalement avoir peu d’incidence sur la question de savoir si Fox sera jugé coupable de diffamation.
Au lieu de cela, le matériel offre un aperçu de la façon dont les stars et les dirigeants de Fox ont réagi à un moment de grande anxiété et comment donner à son public ce qu’il voulait entendre a pris le pas sur le fait de rapporter des vérités inconfortables.
Les révélations ont renforcé les critiques qui disent que Fox News Channel devrait être considéré comme un réseau de propagande plutôt qu’un média.
Pourtant, alors que le côté des nouvelles de Fox a vu les défections importantes de Shepard Smith et Chris Wallace ces dernières années, il emploie toujours de nombreux journalistes respectés – tels que Jennifer Griffin, Greg Palkot, John Roberts, Shannon Bream, Bryan Llenas, Jacqui Heinrich et Chad Pergram.
Ils se demandent si la série d’histoires récentes sur Fox – tirées des documents du Dominion et de l’utilisation par Carlson de la vidéo de sécurité du Capitole américain pour créer son propre récit de l’attentat du 6 janvier 2021 — rendront leur travail plus difficile. Est-ce que moins de gens voudront travailler avec eux en raison de la domination du côté opinion de Fox ?
Fox dit avoir augmenté ses investissements dans le journalisme de plus de 50% sous Suzanne Scott, PDG de Fox News Media, et mène généralement ses rivaux dans les classements lors des principaux reportages.
« Nous sommes incroyablement fiers de notre équipe de journalistes qui continue de diffuser les dernières nouvelles du monde entier et continuera de se battre pour la préservation du premier amendement », a déclaré le réseau dans un communiqué.
La période post-électorale de 2020 a offert une rude épreuve. La déclaration du soir des élections du réseau selon laquelle Joe Biden avait gagné en Arizona, devant toute autre organisation de presse, a exaspéré ses téléspectateurs. Beaucoup étaient favorables aux affirmations de l’ancien président Donald Trump d’importantes fraudes électorales même si, à l’époque comme aujourd’hui, il n’y a aucune preuve de ça.
Après avoir couvert une conférence de presse le 19 novembre avec l’avocat de Trump, Rudolph Giuliani, la journaliste de Fox de l’époque, Kristin Fisher, a déclaré que son patron à Washington, Bryan Boughton, avait appelé pour dire qu’il n’était pas satisfait de son rapport. Elle a dit qu’on lui avait dit qu’elle devait faire un meilleur travail de « respect de notre public », selon des documents publiés dans l’affaire.
« Je croyais que je respectais notre public en leur disant la vérité », a déclaré Fisher, qui travaille maintenant à CNN, dans une déposition sur l’affaire Dominion.
Elle a affirmé plus tard que le temps d’antenne lui avait été retiré en représailles.
Heinrich a attiré la colère des animateurs d’opinion de Fox en tweetant une vérification des faits sur certaines des affirmations de Trump. Dans un message texte, Carlson a déclaré de manière profane qu’elle devrait être renvoyée; Fox a déclaré qu’elle avait ensuite été promue correspondante à la Maison Blanche.
« Elle a un sérieux culot de faire ça », a déclaré la responsable de la publicité de Fox, Irena Briganti, dans une note interne publiée parmi les documents judiciaires, « et si cela est repris, les téléspectateurs seront encore plus dégoûtés. Son travail consiste à signaler, pas à narguer le président des États-Unis.
Au cours d’une conversation par SMS le 14 novembre, Scott et Lachlan Murdoch, président exécutif et PDG de Fox Corp., ont expliqué comment un rassemblement Trump devrait être couvert sur le réseau.
« Les journalistes doivent faire attention à la façon dont ils couvrent ce rassemblement », a déclaré Murdoch. « Jusqu’à présent, certains des commentaires secondaires ont été légèrement anti, et ils ne devraient pas l’être. Le récit devrait être cette immense célébration du président.
Dans un autre message, il a qualifié le correspondant de Fox, Leland Vittert, de « suffisant et odieux ». Vittert travaille maintenant chez NewsNation.
Une semaine après les élections, un cadre supérieur de Fox Corp., Raj Shah, a déclaré dans une note de service qu' »une action audacieuse, claire et décisive est nécessaire pour que nous commencions à regagner la confiance que nous perdons avec notre public cible ».
Dominion fait valoir, dans le cadre de son procès, que la nervosité à propos de ce que ses téléspectateurs voulaient a conduit Fox à diffuser des allégations selon lesquelles la société de machines à voter était complice d’une fraude qui a blessé Trump, même si de nombreuses personnes du réseau ne les croyaient pas. Dans sa propre déposition, le fondateur de Fox, Rupert Murdoch, a convenu que l’élection avait été juste et il « n’a pas été volé ».
Fox rétorque qu’il diffusait des accusations dignes d’intérêt faites par le président et ses partisans.
L’inquiétude suscitée par le contrecoup de l’Arizona s’est propagée à la division des nouvelles, selon des documents judiciaires. Le présentateur de Fox News, Bret Baier, a déclaré que défendre l’appel le mettait mal à l’aise et a suggéré à la place d’attribuer l’État à Trump. Roberts a également envoyé une note de service disant qu’il avait reçu une «chaleur importante» à cause de la décision.
En 2012, Fox s’est fermement tenu derrière son bureau de décision lorsque le commentateur du réseau et assistant vétéran du GOP Karl Rove a remis en question son appel correct que Barack Obama avait remporté dans l’Ohio, l’assurant essentiellement d’une réélection contre le républicain Mitt Romney.
Dans un moment télévisé mémorable, Megyn Kelly a défilé dans le couloir pour entendre l’explication du bureau de décision expliquant pourquoi l’appel avait été passé.
Huit ans plus tard, des signes de timidité chez Fox sont apparus dans les jours qui ont suivi son escale en Arizona. Lorsque d’autres organes de presse ont finalement déclaré Biden président élu le samedi matin après les élections, Fox a attendu environ 15 minutes.
Le 20 novembre 2020, Rupert Murdoch a discuté avec Scott dans une note privée de la question de savoir si deux dirigeants de Washington clés de l’appel à la course en Arizona devraient être licenciés, affirmant que cela enverrait un « grand message » aux alliés de Trump. Les dirigeants, Bill Sammon et Chris Stirewalt, ont perdu leur emploi Deux mois après.
Une porte-parole de Fox a décrit les discussions sur l’appel de l’Arizona comme faisant partie d’un post-mortem typique qui se produit après de grands événements d’actualité. Malgré «un examen minutieux», Fox a maintenu son appel. Même si Sammon et Stirewalt ont été expulsés, Fox a gardé le consultant Arnon Mishkin, qui a dirigé son bureau des décisions, pour les élections de 2024.
Scott, responsable devant les chefs d’entreprise, a noté dans sa déposition qu’elle se considérait comme une productrice de télévision.
« Je ne me considère pas comme un journaliste », a déclaré le responsable de Fox News Media. «Je me considère comme un cadre de télévision. J’embauche des journalistes. J’embauche des journalistes.
Le chef de longue date de Fox News Channel, Roger Ailes, n’était pas journaliste non plus – il avait une formation en politique. Pour certains observateurs de longue date de Fox, cependant, Ailes a reconnu que le côté opinion de Fox tirait sa force d’un côté solide de l’information, et il a maintenu des barrières plus fortes entre les deux.
Certaines des informations révélées ces dernières semaines illustrent comment, à bien des égards, Fox est devenu moins un décideur d’agenda qu’un média qui suit son public, a déclaré Nicole Hemmer, professeure à l’Université Vanderbilt et auteur de « Partisans : les révolutionnaires conservateurs qui La politique américaine refaite dans les années 1990. »
À ce jour, personne dans la direction de Fox n’a parlé de l’affaire Dominion à ses journalistes, laissant certains se demander s’il y a quelqu’un qui les défend, a déclaré un journaliste de Fox, qui a parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles professionnelles.
Dans un mémoire déposé vendredi, Fox a déclaré que bon nombre des pièces présentées par Dominion étaient des communications internes, « souvent incendiaires et faisant la une des journaux, mais sans rapport avec toute question en litige ».
« Il y a encore du bon journalisme à Fox News aujourd’hui », a déclaré Kathleen Hall Jamieson, directrice du Annenberg Public Policy Center de l’Université de Pennsylvanie. Elle a cité la transition de « Fox News Sunday » de Wallace à Bream.
Les retombées de l’affaire Dominion, cependant, laissent ouverte la question de savoir si les journalistes de Fox seront autorisés à faire leur travail sans contrainte par d’autres forces, a-t-elle déclaré.
« Il serait utile pour Fox News, à ce stade, de déclarer clairement que la division des nouvelles a une autonomie complète et totale et qu’une ligne claire est tracée entre elle et le reste de Fox », a déclaré Jamieson.
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Les rédacteurs d’Associated Press Christina A. Cassidy à Atlanta, Jonathan J. Cooper à Phoenix, Gary Fields à Washington, Jennifer Peltz à New York et Nicholas Riccardi à Denver ont contribué à ce rapport.