UNUn autre Open d’Australie est dans les livres avec de dignes champions couronnés, de nouveaux noms accueillis au plus haut niveau et des foules record ayant apprécié le premier Grand Chelem de l’année. Après avoir commencé par craindre le type d’accueil que Novak Djokovic recevrait à son retour, après son expulsion l’année dernière pour sa décision de ne pas se faire vacciner contre le Covid-19, le tournoi s’est terminé avec le Serbe remportant le titre pour la 10e fois et égalant Rafael Record masculin de Nadal de 22 tournois du Grand Chelem. Aryna Sabalenka, de Biélorussie, a décroché son premier titre en chelem après une finale exceptionnelle contre la championne de Wimbledon, Elena Rybakina.
Malgré tous les discours sur le « Happy Slam » (un terme inventé par Roger Federer, aujourd’hui à la retraite), l’Open d’Australie a eu plus que sa part de moments controversés au cours des 20 dernières années. À partir de 2005, lorsqu’un ministre belge des Sports a déclaré que la Russe Svetlana Kuznetsova avait échoué à un test de dépistage de drogue lors d’une exhibition pré-tournoi (elle a été blanchie); à deux menaces de grève, un scandale de matchs truqués en 2016, des feux de brousse en 2020, le Covid-19 en 2021 et 2022 et la débâcle que fut le traitement de l’affaire Djokovic, les choses ne se sont pas toujours déroulées sans heurts.
Si vous deviez lire certaines sections des médias locaux au cours des quinze derniers jours, vous pourriez penser qu’il s’agissait d’un autre Open d’Australie scandaleux. Le directeur du tournoi, Craig Tiley, critiqué pour avoir disparu de la vue du public lorsque l’affaire Djokovic était à son apogée l’année dernière, a de nouveau été critiqué, mais sa capacité à « esquiver les balles » comme l’a dit un journal australien, est presque inégalée.
Même Tiley, cependant, sera soulagé que l’événement soit terminé car il y avait plus de problèmes litigieux. Le lancement de la série Netflix, Break Point, a fait parler de lui, tandis que Nick Kyrgios, l’enfant terrible devenu un véritable concurrent, a fourni ses rames habituelles d’impression de journaux uniquement pour se retirer à cause d’une blessure. Du point de vue des médias australiens, son départ a frappé fort.
Il y a eu la « malédiction Netflix » car tous les protagonistes des cinq premiers épisodes sont tombés tôt ou se sont retirés, bien que – spoiler – il n’y ait pas de malédiction. Ensuite, il y a eu l’état des balles qui, selon les joueurs, ont gonflé trop tôt, rendant les conditions plus lentes que d’habitude et allongeant les matchs.
La décision d’autoriser les Russes et les Biélorusses à concourir – comme ils l’ont fait l’année dernière – a de nouveau été un sujet de discussion. Les joueurs ukrainiens ont continué à dire que les autres chelems devraient suivre l’exemple de Wimbledon en interdisant les Russes et les Biélorusses et les joueurs ont été invités à donner leur avis sur la guerre. Il y a eu une controverse avec divers drapeaux levés et plus encore lorsque le père de Djokovic, Srdjan, a été photographié avec des partisans pro-russes, bien qu’il ait déclaré que l’incident était une mauvaise interprétation.
La plupart d’entre eux étaient des histoires d’un ou deux jours, le genre de choses qu’on oublie vite. Il est facile de se perdre dans la bulle du tennis et de croire que tout ce qui se passe sur place est la plus grande histoire de tous les temps, mais pour la plupart, ils sont passés rapidement. La seule controverse qui persistera est peut-être celle de la planification. L’arrivée d’Andy Murray à 4 h 05 contre Thanasi Kokkinakis était la deuxième dernière arrivée de l’histoire de l’Open d’Australie, derrière seulement la fin à 4 h 34 du match Lleyton Hewitt-Marcos Baghdatis en 2008. C’était la troisième dernière arrivée dans une épreuve de tennis.
Murray, 35 ans, avec une hanche en métal, avait peu de chance de récupérer pour son prochain match, tandis que l’Ecossais a également souligné l’effet des arrivées tardives non seulement sur les joueurs mais aussi sur les officiels, les enfants du ballon, le personnel, les fans. et, oserons-nous le dire, des journalistes.
Victoria Azarenka a terminé son match contre Zhu Lin à 2 h 17 et le jeu s’est terminé plusieurs fois bien après minuit. Bien que Tiley ait déclaré qu’il n’était pas prévu de changer, dans les coulisses, il y a une reconnaissance que quelque chose peut devoir se produire, peut-être en réduisant le nombre de matchs de la session de jour de trois à deux pour s’assurer que la session de nuit commence à l’heure et/ou commence la session de nuit plus tôt.
Mais malgré les problèmes, il y avait beaucoup de drame sur le terrain : les victoires magiques de Murray sur Matteo Berrettini, l’ancien finaliste de Wimbledon, et Kokkinakis ; le triste départ du tenant du titre, Rafael Nadal, pour cause de blessure ; pertes surprises pour Ons Jabeur et la n°1 mondiale, Iga Swiatek. En trois semaines, y compris les qualifications, le tournoi a accueilli plus de 900 000 personnes à travers les portes, un record.
Pour paraphraser le vieux dicton de Gary Lineker sur le football et l’Allemagne, 128 hommes ont joué pour le titre et à la fin Djokovic a gagné tandis que Sabalenka était la cinquième championne féminine pour la première fois à Melbourne au cours des 12 dernières années. Avec Djokovic et Nadal en lice pour la suprématie du Grand Chelem, il y a une normalité rassurante dans l’état du jeu alors que les tournées se dirigent vers la prochaine étape du chelem, l’Open de France en mai.