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Melbourne (AFP) – Tennis Australia a interdit mardi les drapeaux russes et biélorusses à l’Open d’Australie après que l’ambassadeur d’Ukraine a exigé une action lorsqu’ils ont été vus parmi la foule.
Moscou a qualifié l’interdiction de « politisation inacceptable du sport ».
Les bandes rouges, blanches et bleues de la Russie ont été retenues par les supporters lors de l’affrontement du premier tour de lundi entre l’Ukrainienne Kateryna Baindl et la Russe Kamilla Rakhimova le premier jour.
Les supporters ukrainiens auraient appelé la sécurité et la police dans les tribunes.
Un drapeau russe a également été déployé sur la Rod Laver Arena lors de l’affrontement de Daniil Medvedev avec l’Américain Marcos Giron.
« Les drapeaux de Russie et de Biélorussie sont interdits sur place à l’Open d’Australie », a déclaré Tennis Australia dans un communiqué.
« Notre politique initiale était que les fans pouvaient les amener mais ne pouvaient pas les utiliser pour causer des perturbations. Hier, nous avons eu un incident où un drapeau a été placé à côté du terrain.
« L’interdiction est effective immédiatement. Nous continuerons à travailler avec les joueurs et nos fans pour assurer le meilleur environnement possible pour profiter du tennis. »
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les joueurs russes et biélorusses ont normalement concouru sous un drapeau blanc neutre en tant qu’indépendants, comme c’est le cas à l’Open d’Australie.
L’ambassadeur d’Ukraine en Australie et en Nouvelle-Zélande, Vasyl Myroshnychenko, avait appelé lundi soir Tennis Australia à agir.
« Je condamne fermement l’affichage public du drapeau russe lors du match de la joueuse de tennis ukrainienne Kateryna Baindl à l’Open d’Australie », a-t-il tweeté.
« J’appelle Tennis Australia à appliquer immédiatement sa politique de ‘drapeau neutre’. »
La semaine dernière, le diplomate a exhorté l’Open d’Australie à interdire complètement les joueurs russes et biélorusses, ce dernier en raison du soutien de la Biélorussie à Vladimir Poutine.
Wimbledon a emprunté cette voie l’année dernière, interdisant les joueurs des deux pays, ce qui a conduit le tournoi à être privé de ses points de classement par l’ATP et la WTA.
Avant l’interdiction du drapeau, l’ancien ambassadeur d’Australie en Ukraine, Doug Trappett, qui a occupé ce poste de 2015 à 2016, a critiqué les organisateurs de l’Open d’Australie.
Écrivant sur Twitter, il l’a qualifié d' »embarrassant ».
« Vous auriez pu interdire les joueurs russes et vous positionner pour donner une réponse solide à des incidents aussi prévisibles, mais vous avez choisi la mollesse », a-t-il tweeté.
– ‘Intimidation’ –
L’ambassade de Russie en Australie a riposté à l’interdiction, la qualifiant de « nouvel exemple de politisation inacceptable du sport ».
« En plus de discriminer déjà les joueurs de tennis russes avec sa politique de » drapeau neutre « , Tennis Australia est maintenant allé plus loin en s’assurant qu’ils ne peuvent pas être visiblement soutenus par leurs fans », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Il est en effet regrettable de voir les organisateurs du tournoi céder à une manipulation politique manifeste et plutôt arrogante sacrifiant l’esprit de fair-play autrefois inhérent à l’Open d’Australie. »
Baindl a remporté son match 7-5, 6-7, (8/10), 6-1 et affrontera l’Américaine Caty McNally au deuxième tour.
La fan ukrainienne-australienne Maria Tumarkin a déclaré au journal Melbourne Age que c’était elle qui avait appelé la sécurité, affirmant que les fans russes chahutaient Baindl.
« C’est profondément dangereux, la guerre est en cours », a-t-elle déclaré. « C’est un petit terrain, les gars étaient extrêmement proches des joueurs, donc il y avait un élément de ce que j’ai ressenti comme de l’intimidation. »
La numéro cinq mondiale biélorusse Aryna Sabalenka a déclaré qu’elle n’avait aucune objection à l’interdiction du drapeau « si tout le monde se sent mieux ainsi ».
Mais elle estime aussi que le sport « n’a rien à voir avec la politique ».
« Je n’ai aucun contrôle dessus. Que puis-je dire? Ils l’ont fait, d’accord, pas de drapeaux », a ajouté Sabalenka, parmi les joueurs touchés par l’interdiction de Wimbledon l’année dernière.
Lorsqu’on lui a demandé si elle pouvait comprendre comment certains fans ukrainiens pouvaient être bouleversés en voyant des drapeaux russes ou biélorusses, elle a répondu : « Je suis presque sûre qu’ils (sont) bouleversés à ce sujet, et, si Tennis Australia a pris cette décision pour qu’ils se sentent mieux, d’accord. »
© 2023 AFP