Jakob Silfverberg a marqué le but décisif au début de la troisième période, John Gibson a effectué 41 arrêts et les Ducks ont infligé aux Capitals de Washington sous le choc une sixième défaite consécutive, 4-2 jeudi soir.
Les Capitals sont embourbés dans leur plus longue séquence de défaites depuis sept défaites consécutives en 2019 et leur plus longue séquence sans point en près de deux décennies. Ils ont perdu pour la dernière fois six matchs consécutifs, tous en temps réglementaire, en octobre 2003, avant que la LNH n’ait un plafond salarial et avant qu’Alex Ovechkin ne soit repêché.
Cette défaite contre les Ducks, derniers, qui ont mis fin à leur dérapage de six matchs, est survenue après que Washington a échangé deux joueurs clés. Le défenseur vainqueur de la Coupe Stanley Dmitry Orlov et l’ailier courageux Garnet Hathaway ont été envoyés chez les Bruins de Boston, leaders de la ligue, pour des choix au repêchage et l’attaquant de profondeur Craig Smith, le début de la première liquidation des échanges par les Capitals depuis l’année recrue d’Ovechkin en 2005-06.
« Nous avons encore une chance de participer aux séries éliminatoires », a déclaré Ovechkin. « Vous ne savez jamais ce qui va arriver. Nous continuerons simplement à jouer. Nous ne pouvons rien faire. Nous les joueurs, nous devons jouer le jeu et ce n’est pas à nous de prendre une décision. »
Les difficultés de l’équipe au cours des dernières semaines ont poussé le directeur général Brian MacLellan à effectuer le premier de ce qui pourrait être plusieurs mouvements en échangeant des agents libres en attente tels qu’Orlov et Hathaway. Le défenseur Nick Jensen, qui a marqué l’un des deux buts de Washington, pourrait en être un autre.
Les Ducks vendront également, mais ils ont connu un moment de joie dans une saison difficile grâce aux buts d’Isac Lundestrom, Troy Terry, Silfverberg et un filet vide de Derek Grant.
« La luge a été difficile cette année pour nous, je pense : beaucoup de hauts et de bas », a déclaré le centre des Ducks Ryan Strome, qui a amélioré sa fiche à 7-0 dans la LNH contre son frère Dylan. « Dans une saison aussi difficile, vous voulez surfer sur les sommets autant que vous le pouvez. »
Strome veut que Gibson monte haut après que le gardien partant de longue date des Ducks ait marqué l’histoire du hockey.
Le 21e arrêt de Gibson lui a donné le maximum lors des 40 premiers matchs d’un gardien de but de la saison depuis que le membre du Temple de la renommée Jacques Plante en a réalisé 1 396 pour les Rangers de New York en 1963-1964. Gibson, qui a affronté le plus de tirs et effectué le plus d’arrêts dans la LNH cette saison, a effectué plus de 40 arrêts pour une 10e fois en tête de la ligue.
« J’ai l’impression qu’il fait 40 arrêts chaque soir », a déclaré Silfverberg. « Il a été formidable pour nous. »
Les Capitals ont été hués par les partisans locaux au milieu de plusieurs revirements, ont raté des affectations défensives et au moins un but en douceur abandonné par Charlie Lindgren, qui n’a fait face qu’à 20 tirs lors de son premier départ depuis le 12 février – le début de ce dérapage.
« Ça a été une période très difficile ici », a déclaré Lindgren. « Il n’y a pas de place pour la moue. Il n’y a pas de place pour bouder.
Ovechkin à son premier match de retour après avoir raté la semaine dernière pour la mort de son père a eu quelques occasions de marquer de qualité mais aucun point. Lui et ses coéquipiers portaient des autocollants blancs et rouges indiquant « Papa Ovi » sur leurs casques.
« Merci pour l’équipe, merci pour l’organisation pour le soutien », a déclaré Ovechkin. « Ce fut une période difficile pour moi, pour ma famille et pour tous mes amis, mais c’est la vie et ça restera un souvenir pour toujours et nous devons juste passer à autre chose. »
Terry a marqué lors de son premier match après une blessure, tandis que les Ducks ont joué sans deux joueurs candidats à l’échange : le défenseur John Klingberg et l’ailier Adam Henrique, blessés au bas du corps.