Les Émirats arabes unis promettent un prêt de 1 milliard de dollars au Pakistan à court de liquidités et ont également accepté de reconduire un prêt existant de 2 milliards de dollars pour donner un coup de pouce à la nation sud-asiatique aux prises avec une crise économique, selon le bureau du Premier ministre pakistanais.
L’annonce est intervenue après que le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif s’est entretenu jeudi avec le président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohamed ben Zayed Al Nahyan, dans la capitale Abou Dhabi, lors de sa troisième visite dans le pays du Golfe après son entrée en fonction en avril dernier.
Les deux dirigeants « ont convenu d’approfondir la coopération en matière d’investissement, de stimuler les partenariats et de permettre des opportunités d’intégration d’investissement entre les deux pays », indique un communiqué du PMO.
Sharif a du mal à remettre l’économie sur les rails depuis son entrée en fonction, avec la démission brutale de son premier ministre des Finances, Miftah Ismail, en septembre dernier.
Islamabad recherche une aide financière auprès de ses proches alliés tels que l’Arabie saoudite et la Chine, en plus des Émirats arabes unis, alors qu’elle négocie la prochaine tranche de prêts du Fonds monétaire international (FMI).
Ismail a déclaré à Al Jazeera que la décision de renouveler le fonds est « une excellente nouvelle pour le Pakistan », et l’annonce a été considérée par certains analystes comme un soulagement bien nécessaire pour le pays qui a vu les réserves de change de sa banque centrale s’épuiser à moins de 4,5 dollars. milliards, couvrant moins d’un mois d’importations.
« Économie précaire »
Ammar Habib Khan, un économiste basé à Islamabad, a déclaré que le financement supplémentaire apporterait un soutien opportun à l’économie précaire du Pakistan.
Mercredi, la Banque mondiale a réduit les projections de croissance du produit intérieur brut (PIB) à 2 %. La situation économique désastreuse a contraint le gouvernement à recourir à des mesures extrêmes, telles que la fermeture anticipée des centres commerciaux et des restaurants.
« Ce financement apportera un certain soutien au Pakistan pour gérer ses importations. Cependant, pour sortir de la crise, il a besoin de plus d’injections de dollars, ce qui nécessite la poursuite du programme du Fonds monétaire international », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Le Pakistan a eu du mal à convaincre le FMI de débloquer la prochaine tranche de prêts de 1,1 milliard de dollars, en attente depuis septembre en raison d’une impasse entre les deux parties.
Le financement dépendait de l’acceptation par le pays des diverses conditions du prêteur, telles que l’augmentation des prix de l’énergie et l’élargissement de l’assiette fiscale. Le Pakistan est entré dans un programme du FMI en 2019 et la dernière tranche du fonds d’une valeur de 1,17 milliard de dollars a été livrée en août de l’année dernière.
Certains experts ont mis en garde contre la lassitude des donateurs face à la dépendance du Pakistan vis-à-vis des fonds bilatéraux.
« C’est comme donner de l’argent à un toxicomane qui promet de s’amender mais revient demander plus d’argent », a déclaré Asad Sayeed, un économiste basé dans la ville portuaire de Karachi, à Al Jazeera.
L’Arabie saoudite a déposé 3 milliards de dollars à la Banque centrale du Pakistan en octobre et selon certaines informations, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane aurait demandé au Fonds saoudien pour le développement d’envisager d’augmenter le dépôt de 2 milliards de dollars supplémentaires.
La Chine reste le plus grand prêteur du Pakistan avec 30 milliards de dollars, soit un tiers de sa dette extérieure.
« Pas d’autre choix que d’accepter le programme du FMI »
Sayeed, qui travaille pour la société de recherche Collective for Social Science Research, a déclaré que le Pakistan n’avait plus beaucoup de choix et n’avait d’autre choix que d’accepter le programme du FMI.
Le Pakistan doit effectuer plus de 20 milliards de dollars de remboursement de dette au cours des 12 prochains mois, selon les données de la banque centrale. Un accord avec le FMI pourrait aider à débloquer davantage d’aide bilatérale.
Ne pas entrer dans le programme du prêteur mondial, a déclaré Sayeed, va créer une situation avec « des conséquences inimaginables ».
L’un des risques était le défaut de paiement, qui ferait s’effondrer l’économie.
« Les autorités doivent se demander si elles préféreraient qu’une poussée massive d’inflation frappe la population, ou si elles veulent se retrouver dans une situation où le pays n’a ni carburant, ni légumineuses, ni toutes les choses que nous importons. Notre économie est dépendante des importations et manquer de dollars conduirait à une situation sans précédent pour nous », a-t-il averti.
Le gouvernement pakistanais a été réticent à accepter le programme du FMI en raison des conditions difficiles, qui comprenaient la réduction des subventions, ce qui pourrait encore faire monter l’inflation.
Les données du gouvernement ont indiqué que la facture d’importation du Pakistan pour les six derniers mois de l’année 2022 était de plus de 30 milliards de dollars, dont plus de 5 milliards de dollars pour les produits pétroliers.
Le Pakistan a déjà été aux prises avec les conséquences des inondations dévastatrices de l’année dernière qui ont tué 1 700 personnes et entraîné la perte de milliards de dollars.
Le pays a pu obtenir plus de 10 milliards de dollars lors d’une conférence internationale des donateurs à Genève la semaine dernière pour reconstruire le pays ravagé par les inondations, dont la plupart étaient sous forme de prêts.
Sharif a invité le président des Émirats arabes unis à se rendre au Pakistan lors d’une visite d’État qui a été acceptée.
Le Premier ministre pakistanais devait rencontrer le Premier ministre des Émirats arabes unis et le dirigeant de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum.
Il devait également tenir des réunions avec des hommes d’affaires et des investisseurs émiratis pour discuter des moyens de renforcer le commerce bilatéral entre le Pakistan et les Émirats arabes unis.
Le nouveau chef de l’armée pakistanaise, le général Syed Asim Munir, a également rencontré le président des Émirats arabes unis Al Nayhan il y a deux jours dans le cadre de son voyage d’une semaine qui comprenait également un proche allié, l’Arabie saoudite.