jeIl est difficile d’imaginer quelque chose de pire que le bombardement du bourg d’Omagh par la Real IRA le 15 août 1998. Ce fut l’atrocité la plus meurtrière des Troubles en Irlande du Nord. Les 29 personnes qui ont été massacrées ce jour-là comprenaient des tout-petits, des écoliers, des adolescentes faisant du bénévolat dans la boutique Oxfam et une jeune femme enceinte de jumeaux.
Pourtant, pour ceux qui restaient et pour les 220 personnes blessées ce jour-là, il y avait en fait une chose pire : la pensée tourmentante que tout aurait pu être évité. Les personnes endeuillées et les survivants ont dû vivre avec la possibilité obsédante que la police et les services de renseignement aient pu les sauver de cette calamité indescriptible. Ce n’est que maintenant, avec l’annonce par le secrétaire d’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, d’une enquête indépendante sur ce que les services de sécurité savaient avant l’attaque, qu’ils peuvent espérer faire reposer ces fantômes.
L’enquête aurait dû être établie il y a 20 ans. En décembre 2001, Nuala O’Loan, alors médiateur de la police pour l’Irlande du Nord, a publié un rapport sur ce que la Royal Ulster Constabulary aurait pu savoir avant le massacre d’Omagh. Son mandat n’allait pas au-delà de la RUC et O’Loan ne pouvait pas enquêter sur les services de renseignement britanniques ni même sur la police de l’autre côté de la frontière de la République, où la bombe avait été préparée. Pourtant, même cette perspective limitée a révélé des preuves très troublantes.
Le 4 août 1998, 11 jours avant l’attentat à la bombe, la RUC a reçu un appel téléphonique anonyme l’avertissant qu’il y aurait une attaque terroriste « non précisée » contre la police à Omagh le 15 août 1998. L’appelant a donné un récit détaillé qui a identifié deux attaquants putatifs par nom. L’officier qui a pris l’appel était convaincu que l’informateur était authentique.
Cet avertissement a été donné à la branche spéciale, mais n’a jamais été transmis au commandant de division concerné à Omagh. Selon O’Loan : « Lorsqu’on lui a montré les renseignements deux ans plus tard, le jour anniversaire de l’explosion, il a dit qu’il aurait mis en place des points de contrôle des véhicules. » Ces points de contrôle auraient probablement bloqué les bombardiers.
Trois jours avant l’attentat, un informateur fiable, connu sous le nom de Kevin Fulton, qui espionnait l’IRA pour le MI5, a dit à ses supérieurs que le Real IRA était sur le point de « déplacer quelque chose vers le nord au cours des prochains jours ». Fulton leur avait dit plus tôt qu’un associé connu du Real IRA « sentait l’engrais », qui avait été utilisé pour fabriquer la bombe. Alors que la voiture piégée était mise en place à Omagh le 15 août 1998, un appel a été passé depuis le téléphone portable de ce même homme à l’un des responsables présumés des atrocités.
Aucune tentative n’a été faite pour évaluer ces renseignements, et encore moins agir en conséquence. Les enregistrements de la rencontre du gestionnaire avec Fulton semblent avoir disparu des dossiers spéciaux de la succursale. De même, lorsqu’un examen de la propre gestion de l’affaire Omagh par la RUC a été mené en 2000, ces avertissements ont d’abord été cachés aux enquêteurs. L’enregistrement de l’appel anonyme était spécifiquement marqué comme « Le renseignement ne fait pas référence à Omagh ».
Le plus flagrant est que nous savons que les rapports de renseignement concernant les atrocités n’ont jamais été transmis à l’équipe de police qui était censée traduire les auteurs en justice. O’Loan a identifié au moins 280 documents de ce type et pensait qu’il y en avait probablement plus.
Est-ce que c’est vraiment important? Rien de tout cela ne change la vérité essentielle que le massacre était l’œuvre d’un gang de dissidents de l’IRA cherchant à détruire l’accord de paix créé quelques mois plus tôt par l’accord du Vendredi saint. Rien de tout cela ne peut maintenant compenser l’échec à condamner qui que ce soit pour cet horrible crime. (Le chef du Real IRA, Michael McKevitt, qui était presque certainement impliqué dans la bombe d’Omagh, a été condamné dans la République pour l’infraction moins spécifique de « diriger le terrorisme ».)
C’est important, cependant, pour deux grandes raisons – l’une humaine, l’autre politique. Il y a d’abord la douleur des endeuillés et des blessés. Il est inadmissible que leurs souffrances aient été aggravées à la fois par l’incapacité de traduire les auteurs en justice et par ce qui ressemble fort à une dissimulation d’informations qui les aiderait à comprendre ce qui s’est passé. Ils ne devraient pas avoir à patauger dans des eaux délibérément brouillées.
Les exigences de décence de base mises à part, cependant, il existe un contexte politique plus large. Le refus de l’État pendant plus de 20 ans de s’engager dans les séquelles d’Omagh fait partie d’un échec plus large à faire face à l’héritage des Troubles. Le rapport d’O’Loan est paru peu de temps après une atrocité terroriste beaucoup plus spectaculaire, les attentats du 11 septembre aux États-Unis. Tony Blair, qui était alors Premier ministre, « passait » de l’Irlande du Nord à d’autres missions (catastrophiquement mal conçues). Soulever des questions embarrassantes sur les usages et les abus du renseignement est devenu, à l’approche de la guerre en Irak, de plus en plus indésirable.
Ce manquement au devoir de Blair s’est transformé, sous les gouvernements conservateurs, en une hostilité active à la recherche de la vérité. Les familles Omagh obtiennent enfin une enquête parce que la Haute Cour de Belfast a reconnu qu’elles ont le droit, en vertu de la convention européenne des droits de l’homme, à une enquête appropriée sur les meurtres de leurs proches. Mais mettre fin à l’adhésion du Royaume-Uni à la CEDH est une obsession de la droite conservatrice.
Pire encore, le projet de loi du gouvernement sur l’héritage et la réconciliation des troubles en Irlande du Nord, actuellement devant la Chambre des lords, vise à mettre fin à toutes les autres actions pénales et civiles liées aux crimes commis pendant les troubles. Il mettra même fin aux enquêtes – dont 23 sont en cours.
La justification des familles Omagh après plus de deux décennies d’obscurcissement officiel rappelle pourquoi la CEDH est nécessaire – sans normes transnationales des droits de l’homme, le devoir du Royaume-Uni de défendre ses propres citoyens peut être écarté. Et la concession d’une enquête sur Omagh contredit la croyance du gouvernement britannique selon laquelle la « réconciliation » peut être obtenue en enterrant la douleur des troubles.
Chaque famille endeuillée a le droit de connaître autant de vérité sur la mort de ses proches qu’elle peut en récupérer du gouffre de la honte, de l’amnésie et de l’évasion dans lequel une si grande partie a été jetée. Que les auteurs soient loyalistes ou républicains, militaires ou policiers, l’agonie de ne pas savoir est la même. Seul un processus complet de rétablissement de la vérité dans lequel l’immunité contre les poursuites dépend d’un compte rendu honnête de ce qui a été fait aux victimes peut empêcher le passé d’être un tourment vivant. Tant que cet impératif sera reporté, les fantômes continueront de hanter la terre.
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Fintan O’Toole est chroniqueur à l’Irish Times
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