Ouious pourriez être pardonné d’avoir perdu de vue toutes les manières sinistres et inventives dont Ron DeSantis, le gouverneur de Floride aux ambitions présidentielles, a attaqué l’éducation dans son état. L’année dernière, il a signé le projet de loi Don’t Say Gay, une vilaine petite loi qui interdit les discussions en classe sur les questions de sexualité ou d’identité de genre – forçant ainsi les enfants et les enseignants à garder le silence sur leur famille et leur vie, sous la menace de poursuites judiciaires. Le projet de loi a semé la confusion et la controverse, effrayant les étudiants et les enseignants homosexuels, conduisant à une conformité préventive dans certains secteurs et à une désobéissance provocante dans d’autres – et, ce n’est pas une coïncidence, attirant l’attention de DeSantis lui-même sur la guerre culturelle.
Depuis lors, le gouverneur de Floride a répété le livre de jeu de manière de plus en plus ambitieuse. En avril dernier, DeSantis a signé l’épuisant intitulé « Stop Woke Act », qui restreint les cours sur l’inégalité raciale dans les écoles publiques. Le projet de loi interdit l’enseignement de matériel qui pourrait amener un élève à « ressentir de la culpabilité, de l’angoisse ou d’autres formes de détresse psychologique », en raison de l’histoire raciale des États-Unis – l’implication étant que ce ne sont pas des réponses appropriées à une rencontre avec cette histoire, ou que la protection contre de telles émotions est plus importante qu’une confrontation avec les faits.
À la mi-janvier, le ministère de l’Éducation de DeSantis a publié de nouvelles directives aux éducateurs, indiquant que tous les livres qui n’ont pas été approuvés par un censeur de conformité de l’État – appelé par euphémisme un «spécialiste des médias scolaires» – devraient être cachés ou retirés des salles de classe. Parce que la loi considère certains livres comme « pornographiques » ou « obscènes », cela crée également la possibilité que les enseignants qui fournissent des livres contenant du contenu LGBT aux élèves puissent être accusés de crime au troisième degré. Les conseils ont incité les enseignants de plusieurs comtés peuplés à retirer complètement les livres de leurs salles de classe. Les photos d’étagères nues dans les bibliothèques de classe sont devenues virales ; d’autres enseignants ont caché les livres à la vue des élèves, les drapant derrière des rideaux de papier inquiétants. Il y a eu des rapports d’enfants pleurant et suppliant de récupérer les livres.
DeSantis a également entrepris de réduire la portée de l’enquête pour tous les étudiants – pas seulement ceux de Floride – en choisissant un combat très public avec le College Board. L’organisation privée gère une grande partie du régime de test standardisé américain, ainsi que le programme national Advanced Placement, ou AP, une série de cours qui permettent aux élèves du secondaire de recevoir des crédits universitaires à moindre coût.
Le mois dernier, DeSantis a annoncé qu’il interdirait le cours d’études afro-américaines de l’AP, affirmant que le cours, qui comprenait initialement des lectures sur le féminisme noir, l’expérience queer noire et le mouvement Black Lives Matter, violait son Stop Woke Act et était « Pousser un agenda sur nos enfants. » En réponse, le College Board a presque immédiatement supprimé le matériel offensant de son programme, éliminant l’enseignement du travail de penseurs féministes noirs comme bell hooks, Angela Davis et Audre Lorde, et rendant l’étude du mouvement Black Lives Matter « facultative ». Au lieu de cela, le cours encourage désormais la recherche sur le conservatisme noir. Les modifications apportées au programme ne sont pas localisées en Floride – elles s’appliquent aux étudiants de tout le pays. La guerre de DeSantis contre l’éducation, semble-t-il, est désormais une affaire nationale.
Quant aux activités encore autorisées dans les écoles, DeSantis semble déterminé à les rendre aussi envahissantes, dangereuses et désagréables que possible. Son administration réfléchit à l’opportunité d’exiger que toutes les filles des équipes sportives scolaires répondent à des questions détaillées sur leurs menstruations afin de participer à des sports. Les interrogatoires pourraient avoir lieu alors que DeSantis se bat pour empêcher les filles trans de faire du sport et que son parti républicain de Floride tente de resserrer l’interdiction de l’avortement en Floride de 15 semaines déjà strictes à six. Les questions décourageraient probablement la participation sportive des adolescentes, qui seraient amenées à faire face à des demandes envahissantes, intimes et embarrassantes d’adultes lubriques comme condition préalable à leur vie sportive.
Et ce n’est que le programme de DeSantis pour l’éducation K-12. La semaine dernière, le gouverneur a annoncé un vaste programme de refonte des universités publiques de l’État, visant à rendre leurs programmes plus conservateurs en éliminant les protections de titularisation pour les professeurs progressistes et en exigeant des cours sur la « civilisation occidentale ». Il a commencé avec le New College of Florida, un petit collège spécialisé en arts libéraux avec une réputation artistique. Là, DeSantis a installé un nouveau conseil composé d’administrateurs d’universités chrétiennes, d’habitants de groupes de réflexion républicains et de l’influenceur en ligne de droite Christopher Rufo. Le conseil a rapidement renvoyé le président du collège et s’est mis à remodeler la mission et l’instruction du collège à l’image de DeSantis.
Une grande partie de la guerre culturelle de droite qui a émergé depuis le début de la pandémie s’est concentrée sur les écoles, et en termes politiques grossiers, il n’est pas difficile de voir pourquoi DeSantis a choisi d’attaquer l’éducation. Les écoles sont des espaces où de nombreux électeurs – et surtout, de nombreux électeurs blancs et conservateurs que DeSantis doit mobiliser – sentent qu’ils ont un intérêt. Il est facile d’énerver et de paniquer les gens à propos des enfants, facile de prier pour que les gens soient protecteurs envers leurs enfants comme un moyen d’exploiter leurs angoisses face à l’avenir, à une culture en mutation, à une innocence perdue. Et franchement, il est facile de mettre les gens en colère contre les enseignants : vous seriez surpris de la facilité avec laquelle les hommes adultes peuvent être poussés à raviver un vieux ressentiment adolescent envers l’autorité réprimande d’un enseignant.
Mais il y a une raison plus fondamentale pour laquelle DeSantis et l’extrême droite s’attaquent à l’éducation : c’est le moyen par lequel nos jeunes deviennent des citoyens. Les écoles et les universités sont des laboratoires d’aspiration, des lieux où les jeunes cultivent leurs propres capacités, s’exposent aux expériences et aux visions du monde des autres et apprennent ce qui sera exigé d’eux pour mener une vie responsable et tolérante dans une société pluraliste.
C’est à l’école qu’ils apprennent que les hiérarchies sociales ne correspondent pas nécessairement au mérite personnel ; c’est à l’école qu’ils découvrent les erreurs du passé et qu’ils acquièrent les outils pour ne pas les répéter. Pas étonnant que la droite DeSantis, avec sa peur de la critique et sa dévotion aux modes de domination régressifs, semble hostile à laisser les enfants apprendre : l’éducation est la façon dont les enfants grandissent pour devenir le genre d’adultes qu’ils ne peuvent pas contrôler.