Les écoles qui interdisent les smartphones

En octobre dernier, j’ai accepté une invitation à parler (pour – divulgation complète – des honoraires) à St. Andrew’s, un petit pensionnat épiscopal à Middletown, Delaware. C’était beau comme prévu : le lac sur lequel s’entraînent les équipes championnes de l’école, le feuillage de la mi-automne, les bâtiments en briques rouges. Mais c’était aussi beau d’une manière inattendue, qui se révélait lentement.

Ma première expérience à St. Andrew’s a été un dîner, servi dans un style familial, avec les 317 étudiants à des tables présidées par des membres du corps professoral. Après le dîner, les coprésidents du corps étudiant, Ford Chapman et Trinity Smith, se sont levés, ont sonné pour attirer l’attention et ont commencé les annonces du soir. Ils ont parcouru une liste d’événements à venir, y compris un match de football et diverses réunions de club. Ils ont souhaité un joyeux anniversaire à trois étudiants, qui ont chacun reçu leur propre ovation. Après les annonces, tout le monde s’est rendu silencieusement dans la chapelle – entrer silencieusement dans la chapelle est une tradition scolaire – pour le service du soir, au cours duquel j’ai parlé pendant 15 minutes à un public attentif, sensiblement moins distrait que la foule typique des lycéens, voire des adultes. .

Ce soir-là, alors que j’étais assis avec la directrice de l’école, Joy McGrath, dans le salon de sa maison sur le campus, j’ai remarqué que St. Andrew’s semblait différent des autres lycées. En quelques heures seulement, j’avais vu des élèves manger confortablement avec leurs professeurs ; entendu des annonces livrées en personne plutôt que par e-mail ; vu que la chapelle était traitée sans ironie, avec révérence, ou du moins avec respect; et je n’ai vu personne jeter un coup d’œil sur un smartphone. En fait, j’ai dit à McGrath, je ne vu un smartphone depuis son arrivée sur le campus, ou entendu un buzz.

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Mes enfants, qui vont maintenant de la maternelle à la 11e année, ont fréquenté un mélange d’écoles publiques, d’écoles privées laïques et d’écoles juives, et j’ai vu comment l’utilisation du smartphone est devenue la norme, du moins dans les bus scolaires, pendant les périodes libres. , et dans la salle à manger. D’après mon expérience, l’utilisation du smartphone, pour les élèves du premier cycle du secondaire ou au-dessus, est la rare chose que les écoles ayant des philosophies éducatives différentes et des données démographiques raciales et de revenu différentes ont en commun. Une école (dont nous avons sorti notre fille) n’a pas prétendu essayer de contrôler l’utilisation du téléphone et a absurdement essayé de se faire une vertu d’être agressivement à la pointe de la technologie en exigeant des téléphones pour des tâches triviales : au début du trimestre, vous aviez pour scanner un code QR pour ajouter ou supprimer un cours.

Alors, comment était-il possible que les téléphones soient invisibles à St. Andrew’s ? De par leur conception, a déclaré McGrath. L’école n’avait pas interdit les smartphones, dit-elle, mais elle les avait remis à leur place. À St. Andrew’s, où tous les élèves embarquent, ils peuvent avoir des téléphones, mais uniquement dans leur chambre. Depuis que les téléphones portables se sont répandus il y a 20 ans, l’école ne les a jamais autorisés en public. « La seule exception est de s’entraîner dans le gymnase », a déclaré McGrath. La nuit, les étudiants rangent leurs téléphones dans des organisateurs de chaussures au-dessus de la porte dans les espaces communs du dortoir. « Un drôle d’effet secondaire » de cette politique, dit-elle, « c’est que lorsque nous écrivons aux familles au sujet de l’emménagement dans l’école, nous soulignons en majuscules « VOUS DEVEZ ACHETER UN REVEIL ». Parce qu’ils ne peuvent pas avoir leur téléphone dans leur chambre pendant la nuit.

Compte tenu des nombreuses recherches dont nous disposons actuellement sur les effets des téléphones sur les adolescents – leur degré de dépendance, leurs coûts pour la santé mentale, la manière dont ils entravent l’attention – cette résistance technologique semble relever du bon sens. Et au cours de la dernière année, nous avons commencé à voir un réexamen, voire une résistance, des téléphones dans les écoles. La nouvelle pensée prend différentes formes. Cette année, la Buxton School, à Williamstown, dans le Massachusetts, a interdit les smartphones, mais elle autorise toujours les Light Phones de moindre technologie, qui ne prennent pas en charge les applications ; selon un administrateur cité dans Le journal de Wall Street, « L’idée n’était pas de couper complètement les étudiants du monde extérieur, mais de rendre plus difficile d’avoir des dramatiques en ligne accessibles à tout moment depuis leurs poches. » La Midland School, à Los Olivos, en Californie, n’autorise pas les étudiants à apporter des téléphones de quelque sorte que ce soit sur le campus. Deerfield Academy, à Deerfield, Massachusetts, a adopté une nouvelle politique cette année : aucun téléphone ne peut être sorti pendant la journée scolaire, avant 15 h.

Certaines des grandes réussites de la lutte contre les smartphones ont eu lieu dans les internats, où les administrations ont plus de contrôle sur la culture étudiante. Mais ces écoles détiennent encore des leçons pour le reste d’entre nous. Comme le montre le cas de St. Andrew’s, lorsqu’il s’agit de changer la culture scolaire, les étudiants comptent autant que le corps professoral. Les jeunes n’ont jamais nié le côté obscur de l’utilisation du téléphone mobile – en 2016, une enquête a montré que la moitié de tous les adolescents pensaient qu’ils étaient accros à leur téléphone – et dans toutes les écoles que j’ai visitées, j’ai rencontré des étudiants qui se désengagent de la culture téléphonique (comme ceux Le New York Times vient de rapporter) ou qui utilisent des téléphones mais rejettent les réseaux sociaux. Il ne faut donc pas s’étonner qu’à St. Andrew’s, les élèves en viennent à croire à la règle de l’école – qu’ils ne voient pas comme un diktat venu d’en haut mais comme un choix collectif d’un certain mode de vie, qu’ils acceptent même de respecter. aider à faire respecter.

« En arrivant à St. Andrew’s, j’étais comme n’importe quel gamin du collège », m’a dit Ford Chapman, le coprésident. « Mon téléphone était une grande partie de ma vie, accumulant de nombreuses heures sur les réseaux sociaux. » Quand il est arrivé en première année, il était « assez coché par la règle du téléphone ». Mais il s’est rapidement converti. « Se promener sur la pelouse, voir tout le monde vivre dans l’instant, pas coincé sur leur Instagram essayant de communiquer avec des amis de chez eux, c’est très séduisant. »

Mais à peine Chapman avait-il appris à aimer la règle du téléphone que COVID est arrivé et l’a sapée. De nombreux étudiants et enseignants m’ont dit que la règle du téléphone était beaucoup moins appliquée à l’ère de la distanciation sociale. L’automne dernier, lorsque Chapman et sa coprésidente, Trinity Smith, ont été élus, ils ont convenu que remettre les téléphones à leur place devrait être une priorité absolue pour leur présidence.

« Nous avons parlé de la façon dont nous voyons beaucoup » d’utilisation audacieuse du téléphone « , comme nous l’appelions – dans la salle à manger, sur les pelouses, les gens sortent leur téléphone », a déclaré Chapman. « Et personne ne bronchait, car la politique du téléphone n’avait pas fait partie intégrante de notre culture depuis deux ans. »

Ainsi, lors d’une réunion de classe senior en septembre, les deux ont demandé à leurs camarades de classe d’intervenir. « Nous avons dit à tous les seniors: » La faculté est prête à prendre les téléphones, et en tant que seniors, vous avez également le pouvoir de faire respecter cette règle, de prendre un téléphone et de le remettre au doyen « , a déclaré Chapman. Une fois que leurs camarades seniors ont accepté d’aider à faire respecter la règle, l’étape suivante consistait à faire savoir à toute l’école que les choses allaient changer. Chapman et Smith se sont donc levés lors d’une réunion de toutes les écoles pour déclarer que la politique allait à nouveau être strictement appliquée.

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Au début, il y eut un silence stupéfait, m’a dit Smith. Sa première pensée fut que les étudiants croyaient que la faculté les avait poussés à cela. Ils ont donc demandé aux personnes âgées de lever la main si elles acceptaient de prendre des téléphones. « Une fois que les seniors ont tous levé la main pour montrer au corps étudiant que nous étions tous sérieux au sujet de la politique téléphonique », a déclaré Smith, « les applaudissements ont commencé. »

Smith a déclaré que ce « moment réconfortant » a aidé à réinitialiser l’attitude de l’école envers les téléphones. Elle pense que le corps étudiant comprend que les téléphones ne sont pas la nécessité que le monde extérieur pense qu’ils sont. « St. Les élèves d’Andrew savent comment s’amuser eux-mêmes », m’a dit Smith.

En conséquence, les seniors ont dû confisquer très peu de téléphones. La conformité est élevée, en partie parce qu’il y a tellement de discussions sur les avantages et les inconvénients des smartphones ; c’est une conversation en direct. Il y a des résistants, bien sûr, et pas seulement des étudiants. Will Robinson, administrateur et enseignant de longue date de St. Andrew’s, et lui-même ancien élève de l’école, a vu en de rares occasions de nouveaux jeunes enseignants jeter un coup d’œil au téléphone. « Je suis allé voir des membres du corps professoral pour leur dire : ‘Nous ne faisons pas cela ici, de la même manière que nous ne fumons pas de marijuana ou ne buvons pas dans la salle à manger.' » Mais, a-t-il dit, « ce n’est que 3 % du corps professoral », plus ou moins.

Robinson a été l’un des principaux partisans de la règle du téléphone de St. Andrew et en a parlé lors de conférences nationales. En 2018, alors qu’il était doyen de la vie résidentielle, il décide de faire de lui un exemple. Il s’est levé lors d’une réunion de toutes les écoles de St. Andrew et a déclaré: « Je suis le principal responsable de l’application de cette règle et je vais mettre mon argent là où ma bouche est. » Il a dit au corps étudiant qu’il échangeait son smartphone contre un téléphone à clapet. « Tout le monde était comme, ‘Ce gars est fou.’ Mais ce furent probablement les trois à quatre meilleures années de ma vie d’adulte depuis que les téléphones portables ont vu le jour. Il y a deux ans, lorsque son père était à l’hôpital avec COVID, il a cédé et a obtenu un smartphone. « Je ne recevais pas tous les SMS de mes frères et sœurs », a-t-il déclaré. « Il me manquait des informations.

L’action de Robinson a atteint une sorte de statut légendaire, et dans les années qui ont suivi, les étudiants ont parfois relevé le défi du téléphone à clapet. « M. Robinson avait ce slogan, « Rejoignez la révolution », m’a dit le senior John Teti, qui, avec deux amis, était passé à un téléphone à clapet. Il a été consterné par sa dépendance au smartphone, mais plutôt que de simplement supprimer des applications sur le smartphone, il a décidé de « faire la dinde froide et de tout réduire à néant ». Lorsqu’il est revenu sur un smartphone l’automne dernier, il a ajouté le moins d’applications possible – « une liste étonnamment courte », se vantait-il, de seulement Spotify, Google Maps, des mémos vocaux, une application bancaire et une application d’accords de guitare.

Extrait du numéro de septembre 2017 : Les smartphones ont-ils détruit une génération ?

St. Andrew’s n’est pas le seul à repousser les téléphones. Des écoles de toutes sortes expérimentent des restrictions téléphoniques. Mais plus l’école est grande et plus la circonscription est diversifiée, plus il est difficile de changer de politique. Certains districts scolaires publics ont dû revenir sur les restrictions téléphoniques après la révolte des parents. Pourtant, il n’est guère impossible pour les écoles publiques de réprimer les smartphones ; on peut imaginer un compromis par lequel les élèves peuvent avoir leur téléphone dès la fin de l’école et dans le bus du retour, mais jamais pendant les heures de classe. Ou les élèves pourraient être tenus de laisser leur téléphone à la maison, et les parents pourraient être assurés qu’en cas d’urgence, ils pourraient faire ce qu’ils faisaient de mon temps : appeler le bureau de l’école.

Quelle que soit la voie empruntée, les écoles finiront par récupérer leur temps d’apprentissage. Les attentes culturelles évoluent, parfois assez rapidement (mariage gay, voitures électriques), parfois seulement après des décennies d’éducation publique. .Comme David Sax, qui a écrit astucieusement dans La revanche de l’analogique sur la valeur durable des objets démodés tels que les livres, m’a rappelé: « Il était une fois, les enseignants fumaient dans les salles de classe. » Il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas arriver à un endroit où jeter un coup d’œil furtif à un smartphone serait comme fumer une cigarette à l’école – honteux pour les adultes, une faute disciplinaire pour les étudiants.

Pendant ce temps, les écoles privées, qui peuvent sélectionner les élèves (et les parents) qui optent pour les règles de l’école, ouvrent la voie. À St. Andrew’s, les étudiants rebutés par les restrictions ne s’appliquent pas. L’été dernier, Robinson a fait visiter le campus à deux filles du même collège. Tous deux ont été impressionnés, jusqu’à ce qu’ils voient, sur une porte, le porte-chaussures pour ranger les téléphones la nuit. « Une fille était comme, ‘C’est incroyable.’ Elle pouvait voir et visualiser ce que cela ferait » – être moins avec son téléphone. « L’autre fille aussi – et elle avait ce regard sur son visage comme, Dis moi que c’est une blague. C’est une perte totale de mon temps.”

La deuxième fille n’a jamais postulé, ce qui n’est pas un problème pour St. Andrew’s. « Je suis très clair dans les admissions sur qui nous sommes et ce que nous faisons », a déclaré Robinson. « S’ils viennent, ils comprennent ce pour quoi ils s’inscrivent. Et quand ils arrivent ici et que tout le monde le fait, ça fait du bien.