Les petites presses du Royaume-Uni et d’Irlande ont connu « une année de croissance exceptionnelle des ventes et des bénéfices face au Brexit et à l’escalade des coûts de fonctionnement », selon le président du jury des British Book Awards.
Des presses indépendantes ont également déclaré au Guardian qu’elles étaient optimistes quant à l’avenir, une image très différente d’il y a à peine trois ans, lorsque des recherches ont révélé que plus de la moitié des petits éditeurs britanniques craignaient de faire faillite d’ici l’automne 2020 à la suite de la pandémie de coronavirus, qui a entraîné l’annulation d’événements d’auteurs, des retards dans la sortie des titres et de mauvaises ventes en librairie.
Ces petits éditeurs « montrent que même dans un climat difficile, la création de livres de base est bien vivante », a déclaré Philip Jones, président du jury des British Book Awards, qui a annoncé mercredi les finalistes régionaux et nationaux pour la petite presse du prix de l’année, qui célèbre les presses proposant une publication diversifiée, innovante et prenant des risques.
Les défis récents pour les presses indépendantes ont inclus l’augmentation des coûts de chauffage, d’impression et de distribution, mais Jones a déclaré que ceux qui étaient en lice pour la petite presse de l’année avaient « répondu magnifiquement », qu’ils « revendiquent le grand public ou exploitent leur créneau ».
« Ces éditeurs récoltent les fruits d’une publication dévouée et souvent inspirante, d’un soin pratique des auteurs et de la création d’une communauté », a-t-il ajouté.
Au total, 48 petites presses sont répertoriées dans différentes régions et pays pour le prix de la petite presse de l’année. Les presses s’affronteront pour gagner leur région en premier, avant de se disputer le prix général.
Kevin Duffy, fondateur de Bluemoose Books, qui est finaliste dans la région du nord de l’Angleterre, affirme que le paysage des petites presses est « difficile, chaque semaine est une bataille », et que l’un des plus grands défis était de faire parvenir les livres aux détaillants. Mais il dit rester positif, notamment sur le fait de travailler avec des libraires indépendants.
« Les librairies indépendantes nous disent que les lecteurs disent qu’ils ne trouvent rien de différent, et les librairies indépendantes pointent du doigt les petits éditeurs indépendants », ajoute-t-il. « Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles les presses indépendantes sont présélectionnées et remportent des prix littéraires, car nous prenons des risques contrairement aux grands éditeurs. »
Penny Thomas, éditrice chez Firefly Press, présélectionnée dans la catégorie Pays de Galles, affirme également que le paysage est difficile et que la crise du coût de la vie et l’inflation « signifient que les ventes doivent augmenter rapidement pour que les éditeurs indépendants survivent ». L’augmentation des coûts d’impression et la « pression pour accorder des remises élevées pour concurrencer les plus grands éditeurs est une véritable pression », poursuit-elle.
« Les petites presses, y compris celles basées en dehors de Londres, publient certainement de gros livres, mais avec des budgets marketing relativement réduits, nous nous battons toujours pour être vus dans le commerce et pour diffuser ces livres aux lecteurs », ajoute-t-elle.
Un certain nombre de livres nominés pour le prix de 2022 provenaient d’éditeurs en lice pour le prix de la petite presse, notamment After Sappho, sélectionné pour le prix Booker, publié par Galley Beggar Press, qui est dans la catégorie East England, et Goshawk Summer de James Aldred, qui a remporté le prix Wainwright pour l’écriture sur la nature et est publié par le finaliste londonien Elliott & Thompson. Bluemoose est l’éditeur de Leonard and Hungry Paul de Rónán Hession, qui a été choisi comme livre de l’année 2021 à Dublin, tandis que The Blue Book of Nebo de Manon Steffan Ros, publié par Firefly Press, est sélectionné pour la médaille Yoto Carnegie de cette année pour l’écriture des enfants.
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Duffy et Thomas affirment que les récompenses et la collaboration avec des librairies indépendantes, qui vendent souvent des titres à la main, sont un moyen essentiel pour les petites presses de prospérer.
Thomas dit que même si les choses s’annoncent « très bonnes » pour Firefly Press, « nous sommes suffisamment réalistes pour savoir que nous devons rester au sommet de notre art et publier des livres exceptionnels ».
« Les marges sont incroyablement serrées pour les petites presses et les salaires loin d’être généreux », ajoute-t-elle. « Mais nous sommes déterminés à continuer à publier d’excellents livres que les enfants aimeront lire. »
Le lauréat général de la petite presse de l’année sera annoncé lors des prix du livre britannique, organisés par le magazine Bookseller, le 15 mai, et concourra également dans la catégorie Éditeur indépendant de l’année lors des prix.