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Les ministres ont été accusés d’avoir fait une « pitoyable tentative » pour récupérer l’argent des contribuables gaspillé sur des contrats Covid frauduleux, après qu’il est apparu que seule une fraction du total estimé avait été récupérée jusqu’à présent.
Environ 18 millions de livres sterling ont été récupérés par le ministère de la Santé et des Affaires sociales grâce à des contrôles sur les contrats d’équipements de protection individuelle (EPI) identifiés comme «à haut risque» et grâce à la «gestion des contrats», peut révéler le Guardian.
Will Quince, ministre de la Santé, a déclaré que le chiffre était correct au 12 décembre et a souligné que le gouvernement s’efforçait de « prévenir les pertes ». Cependant, le montant de l’argent des contribuables récupéré est nettement inférieur à celui que l’on pense avoir été perdu à cause de la fraude aux EPI.
En janvier 2022, le DHSC a déclaré avoir dépensé 12,6 milliards de livres sterling en EPI. Il a estimé que jusqu’à 5% de cela aurait pu impliquer une fraude ou une erreur, d’une valeur de 630 millions de livres sterling.
Le Comité des comptes publics, qui examine le rapport qualité-prix des dépenses publiques, a également déclaré qu’un stock d’articles d’une valeur de 3,9 milliards de livres sterling n’était pas nécessaire. Il a ajouté qu’il y avait des différends avec plus de 100 fournisseurs pour plus de 2,7 milliards de livres sterling de stock – principalement en raison de préoccupations concernant la qualité des EPI fournis.
Daisy Cooper, porte-parole des libéraux démocrates en matière de santé, a déposé la question écrite à Quince qui a révélé la somme récupérée jusqu’à présent. Elle a critiqué le gouvernement pour avoir « gaspillé » des milliards en EPI inutiles, et a affirmé que le chiffre de 18 millions de livres sterling était « une mise en accusation accablante » du bilan des conservateurs sur les « contrats douteux de Covid ».
Cooper a déclaré: «Ces pitoyables tentatives pour récupérer l’argent perdu ajoutent l’insulte à l’injure. Les ministres conservateurs doivent intensifier leurs efforts pour récupérer l’argent gaspillé sur les contrats Covid remis à leurs riches amis et donateurs pendant la pandémie.
Le Guardian comprend que les Lib Dem envisagent de déposer un amendement au prochain projet de loi sur les marchés publics, qui passera en deuxième lecture le 9 janvier, pour interdire les « voies VIP », par lesquelles des contrats étaient directement attribués à certaines entreprises.
Cooper a déclaré que cette décision empêcherait « ce gaspillage stupéfiant d’argent public de se reproduire » en empêchant un traitement préférentiel dans les processus de passation des marchés publics accordé aux organisations et aux individus recommandés par les députés et leurs pairs.
L’utilisation de la voie VIP a fait l’objet d’un examen approfondi, après que le Guardian a révélé que Michelle Mone et ses enfants avaient secrètement reçu 29 millions de livres sterling provenant des bénéfices d’une entreprise, PPE Medpro, qui a obtenu d’importants contrats gouvernementaux et placés dans la voie VIP après elle l’a recommandé aux ministres.
Le DHSC a déclaré: «Nous continuons de vendre, de donner, de réutiliser et de recycler les EPI excédentaires de la manière la plus rentable, tout en cherchant à récupérer les coûts auprès des fournisseurs dans la mesure du possible pour garantir l’optimisation des ressources des contribuables.
« Nous explorons également des solutions innovantes pour retraiter les EPI excédentaires en matériaux ou en nouveaux produits qui ont d’autres utilisations. »
Le département a également déclaré qu’il avait empêché 139 millions de livres sterling de fraude grâce aux contrôles supplémentaires mis en place.
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