Chaque année, entre 2008 et 2016, les commentateurs politiques annonçaient de manière fiable que la « lune de miel » de l’ancien Premier ministre John Key était enfin terminée.
The Herald on Sunday a peut-être été le premier média à appeler le temps – marquant la deuxième semaine de mai 2009 comme «le moment où la lune de miel s’est arrêtée brutalement». Les Néo-Zélandais n’étaient pas d’accord et le scrutin de Sir John a eu lieu. Au cours des neuf années où National était au gouvernement, leurs cotes d’immeubles sont devenues une blague courante. « L’année est 7059 », écrit l’essayiste Giovanni Tiso. « De petits groupes d’humains parcourent le paysage aride de la Nouvelle-Zélande à la recherche de nourriture. Les sondages de National sont stables à 49 %. » Il a fallu la retraite de Sir John et la direction travailliste de Jacinda Ardern pour enregistrer un changement significatif dans la popularité de leurs partis.
Mais en 2013, nous étions encore naïfs, alors qu’une vague de progressistes balayait les élections locales. Len Brown du Labour a remporté la mairie d’Auckland malgré une campagne rancunière contre lui. Lianne Dalziel du Labour a remporté Christchurch. La membre du parti vert Celia Wade-Brown a remporté la mairie de Wellington et les progressistes ont été élus dans les petites villes du pays, notamment Rotorua et Nelson. Le radiodiffuseur national a noté la « gauche maigre » et les commentateurs politiques n’ont pas tardé à spéculer que cela signalait des problèmes pour la réélection de Sir John en 2014.
National a remporté cette élection dans un quasi-éboulement. Les commentateurs doivent donc faire preuve de prudence – et peut-être d’humilité – à la lecture des résultats des élections locales du week-end dernier. Les candidats conservateurs ont remporté la mairie d’Auckland, Christchurch, Rotorua, Nelson et Invercargill. Même Dunedin, la ville la plus à gauche de l’île du Sud, a élu un maire conservateur dont le premier plongeon dans les médias nationaux l’a vu affirmer que sa ville connaîtrait une très faible élévation du niveau de la mer « parce que l’océan est assez froid ». Sur ces résultats, il est tentant de dire que le pays évolue vers la droite, ou à tout le moins revient en forme après l’aberration qu’ont été les élections générales de 2020. Mais avec les élections locales de 2013 à l’esprit, peut-être que le mieux que l’on puisse dire après les résultats locaux du week-end est qu’ils reflètent les conditions locales.
Le contrecoup à Dunedin, où le maire du parti vert a perdu face au candidat conservateur, est en partie une réponse aux pistes cyclables, à l’amélioration des canalisations et à la piétonisation. Il en va probablement de même à Auckland, mais à grande échelle. La construction du City Rail Link perturbe les activités et les déplacements dans le CBD. Le candidat de la gauche, Efeso Collins, qui a promis la gratuité des transports en commun, et le candidat gagnant de la droite, Wayne Brown, qui a promis de tout arrêter, visaient à faciliter les déplacements dans la ville. Le désaccord portait sur la méthode : les transports en commun ou le véhicule privé.
Wellington est allé à gauche, renvoyant un maire du parti vert à Tory Whanau. Certains commentateurs écrivent cela comme réveillant Wellington. Mais Whanau est un candidat au changement de la même manière que le vainqueur conservateur Brown l’était à Auckland. Son discours était plus ou moins le même : elle réparait ce qui n’allait pas. Les tuyaux qui explosent, les routes bloquées et les maisons toujours inabordables. Il en va de même dans des villes comme Rotorua : le nouveau maire affilié au National promettait de réparer ce que de nombreux habitants considéraient comme leur ville brisée.
De ce point de vue, les élections locales portaient peut-être moins sur les tendances nationales que sur les conditions locales. C’est une histoire réconfortante pour les libéraux et les gauchistes. Mais toute demande de « solution » – peu importe où – est inhérente à la reconnaissance préalable d’un problème.
La crise du coût de la vie pénalise les titulaires au Royaume-Uni, en Australie et aux États-Unis. La Nouvelle-Zélande n’est pas différente. Les sondages du Labour sont loin de ce qu’ils étaient aux élections de 2020 et, en l’absence de toute politique crédible pour résoudre cette crise, un parieur soutiendrait presque certainement National aux élections générales de 2023. Auckland a eu 12 ans sous les maires travaillistes et il est possible d’affirmer que le vote du maire était un signal pour le parti. La Nouvelle-Zélande a eu six ans de gouvernement travailliste qui a géré crise après crise, mais les perturbations, les ajustements et les déceptions cumulés peuvent faire des ravages.