« Les émeus peuvent casser les os »: arrêtez d’acheter des oiseaux géants sur un coup de tête, préviennent les agriculteurs | Des oiseaux

JAmmy Shull, la propriétaire de Moonlight Valley Farms à Aspers, en Pennsylvanie, gagne sa vie en vendant des poussins d’émeu à travers le pays. Les oiseaux incapables de voler, originaires d’Australie, coûtent environ 200 $ pour les couleurs « standard » noires et brunes, tandis que la variété blanche plus rare peut coûter jusqu’à 850 $. Les émeus sont une grande partie de la vie de Shull. Mais écoutez son plaidoyer : les gens, s’il vous plaît, arrêtez de les acheter parce qu’ils sont mignons sur les réseaux sociaux.

« Les vidéos virales récentes ont certainement créé une prise de conscience des émeus et de leurs bouffonneries », a déclaré Shull. « Nous constatons que beaucoup de gens obtiennent des émeus sur un coup de tête et ne font pas les recherches appropriées avant d’obtenir ces gros oiseaux. »

Un grand oiseau en particulier, un garçon à plumes de 5 pieds 8 pouces nommé Emmanuel Todd Lopez, est devenu le visage de l’obsession croissante de TikTok pour l’animal. Il vit avec Taylor Blake, le propriétaire de Knuckle Bumps Farms en Floride, et a passé toute une année. Tout d’abord, sa «soif de chaos», telle que décrite par Blake dans sa biographie Instagram, lui a valu plus de 2,4 millions de followers.

Emmanuel est connu pour avoir bombardé Blake alors qu’elle tente de filmer des vidéos éducatives à la ferme. Le duo a un slogan : « Emmanuel ! Non ! », ce que dit Blake dans un staccato aigu. Il suffisait que The Tonight Show avec Jimmy Fallon emmène Blake à New York pour un segment. Leur croquis comprenait un émeu de marionnettes sauvages bondissant à travers l’écran, une sorte de version Gen Z du célèbre morceau du marionnettiste Rod Hull (bien qu’un moins intéressé par les tentatives de harcèlement sexuel sur scène).

Mais les pâturages plus verts d’Emmanuel n’ont pas duré longtemps. Bientôt, de vieux tweets ont fait surface, y compris ceux utilisant un langage raciste. Le New York Times n’a pas été en mesure de vérifier que Blake a écrit les tweets, et elle n’a pas répondu aux allégations ou à une demande de commentaire du Guardian.

Et puis, la tragédie a frappé : la grippe aviaire a frappé Knuckle Bump Farms. D’après Blake, la souche virulente a tué « 99 % » des oiseaux de sa ferme, y compris « chaque poulet et chaque canard » à Knuckle Bump, toutes les oies, deux cygnes noirs femelles et les deux dindes. Emmanuel a été épargné, bien que Blake ait partagé des photos de lui l’air décharné et malade. Elle a adoré son oiseau précieux et l’a embrassé sans masque, au grand dam des fans qui ne voulaient pas que la maladie saute d’espèce. Enfin, Blake révélé la semaine dernière qu’Emmanuel avait été testé négatif pour toutes les principales maladies. La punchline : il semblait qu’il était juste stressé.

Une saga vertigineuse, mais les producteurs d’émeu disent que tout cela fait partie du travail. « Je mets fortement en garde les gens contre l’obtention de poussins d’émeu simplement pour augmenter leur présence sur les réseaux sociaux », déclare Shull. Les raisons sont multiples : les émeus peuvent vivre jusqu’à 40 ans en captivité et sont connus pour leur tempérament mercuriel, notamment en période de reproduction.

«Nous avons constaté une augmentation récente du nombre d’émeus âgés de six mois à deux ans qui sont relogés parce que les gens n’ont pas l’espace ou les clôtures appropriés pour eux», a ajouté Shull. « Certains émeus s’impriment sur les humains et se comportent très bien une fois qu’ils atteignent la maturité… cependant, certaines hormones d’émeus les font changer littéralement du jour au lendemain, laissant les propriétaires se demander : ‘Qu’est-il arrivé à mon émeu doux et apprivoisé ?' »

Chris Barth possède Warbirds Emu Farm à Dunnellon, en Floride, et publie fréquemment sur sa page TikTok (privée). Il possède 39 émeus qui vivent sur plus de cinq acres et vend des poussins à des agriculteurs dans 48 États – il ne peut pas percer le marché en Alaska, où en posséder un est illégal, et à Hawaï, où le transport maritime présente trop de complications logistiques. Barth dit que la mascotte commerciale de la compagnie d’assurance Liberty Mutual, le LiMu Emu (en fait un mélange d’un véritable oiseau et d’effets CGI), a également contribué à la montée en popularité.

« Depuis environ 10 ans, chaque année, je dis à ma femme que le marché va bientôt s’effondrer », a déclaré Barth. « Ça ne peut pas durer. Mais chaque année, cela me surprend. J’ai plus de clients qui sortent de partout. J’élève et fais éclore 100 émeus chaque année, et je vends tous les printemps.

Barth dit qu’il peut repérer un acheteur potentiel non préparé et qu’il n’a aucun problème à refuser leur vente. « S’ils n’ont pas les connaissances de base, je leur dis de s’éduquer », a-t-il déclaré. « J’ai refusé des gens pour diverses raisons. Même si je vends de l’émeu, je veux qu’ils aient une bonne maison. (Barth est également d’accord avec la vente d’émeus pour la viande. « Je les ai mangés et je continuerai à le faire », a-t-il déclaré.)

Emu TikTok, comme la plupart des coins mignons d’Internet, ne montre pas toujours l’expérience complète. « Mes vidéos ne montrent pas la laideur d’en avoir un, comme quand on saute la clôture et que je dois le retrouver dans les bois, le ramasser au sol et le reprendre », a expliqué Barth.

Todd Green, chercheur postdoctoral à l’Institut de technologie de New York qui étudie l’émeu et en possédait un nommé Dog, dit que vous pouvez comparer l’engouement pour l’émeu aux histoires de personnes qui ont acheté des bébés alligators sans se rendre compte qu’ils grandiraient pour être plein- Taille.

« La plupart des émeus ne veulent pas être touchés à la tête ou câlinés », a-t-il déclaré. « Certains sont très dociles et amicaux, mais tous ne le sont pas. Ce sont des animaux très forts et si vous ne faites pas attention, ils peuvent donner des coups de pied et casser des os.

Kymara Curtis est vice-présidente de l’American Emu Association et propriétaire de Thunderhorse Hollow Farm à Ulster Park, New York. « Je me suis impliquée et je suis très dévouée à l’association Emu pour enseigner aux gens ce que sont ces animaux merveilleux et quelles sont leurs utilisations », a-t-elle déclaré. « Mais quand les gens sont sur TikTok, braquant une lumière sur l’oiseau derrière la caméra pour le rendre agressif et excité, cela envoie le mauvais message. »

Curtis a déclaré que la ruée vers les terres de retour à la nature de la pandémie avait de nouveau refroidi l’agriculture, ce qui a conduit à un afflux de fermiers amateurs achetant des terres. Kerhonkson, un petit hameau du comté d’Ulster, est maintenant connu sous le nom de « Ker-hamptons », un clin d’œil aux citadins qui ont déménagé dans le nord de l’État.

« Ils n’ont pas été des agriculteurs de génération en génération, donc l’information ne leur a pas été transmise », a-t-elle déclaré. « Que quelqu’un mette son visage près d’un [sick] l’UEM inquiète. Je ne veux pas que les maladies se propagent et donnent une mauvaise ambiance à la communauté agricole de l’émeu.

Alors que Curtis, comme tout le monde, est heureuse d’apprendre qu’Emmanuel se sent mieux, elle ne veut pas que sa fin heureuse détourne l’attention du fait que la grippe aviaire n’est pas une blague. « Il y avait cette énorme quantité de battage médiatique, puis nous avons appris que ce n’était que du stress », a-t-elle déclaré. «Alors ça fait que les gens ne prennent pas [the virus] aussi sérieusement. C’est un problème pour moi, car cela fait mon travail [to educate] Plus fort. Cela nous a fait reculer.

Mais ce n’est pas la faute des oiseaux. « Les animaux devraient guérir ; ils ne veulent pas être impliqués dans un drame », a déclaré Curtis. « Le théâtre est une création humaine. »