Ouand Freddie Mercury a couru sur la scène du Live Aid, il savait qu’il avait la foule dans la paume de sa main. Lorsque le comédien et animateur de radio John Robins fait irruption sur scène au théâtre Bloomsbury de Londres, il porte un T-shirt arborant cette image de Mercure – et l’hommage semble approprié.
Il n’est pas sur le point d’interpréter Bohemian Rhapsody, mais plutôt l’incarnation en direct de Made Up Games, un segment de l’émission hebdomadaire BBC Radio 5 Live qu’il anime avec son collègue comédien Elis James. Néanmoins, les acclamations d’une foule ravie sont assourdissantes.
Robins et James se sont rencontrés sur le circuit de la comédie en 2005, ont rêvé de faire une émission de radio ensemble, en ont fait une réalité en 2014 et en 2020, ont remporté l’or pour l’émission la plus drôle aux Aria Awards.
Leur émission de discussion hebdomadaire, également publiée sous forme de podcast, a été l’une des premières du genre à partir en tournée, et ils ont été les premiers à faire un concert en streaming pendant Covid. Désormais, les billets pour leurs spectacles en direct se vendent dans tout le pays quelques heures après leur mise en vente. Il y a même des rumeurs de passage à la télévision.
Les émissions de podcast en direct sont à la hausse. Par rapport à 2013, le nombre d’événements a augmenté de 2 000 %, sans doute aidé au cours de l’année écoulée par la montée en puissance du podcasting induite par le Covid. En 2022, les Britanniques ont écouté des podcasts 40 % de plus qu’avant la pandémie, avec des fans désireux de rencontrer et d’interagir avec leurs héros en personne. De The Guilty Feminist de Deborah Frances-White à James Acaster et Off Menu d’Ed Gamble, il semble que la marque du succès pour un podcast ou une émission de radio soit maintenant de savoir si elle tourne ou non.
« Les spectacles en direct ont vraiment allumé un feu sous nous », déclare le comédien Stevie Martin. Avec sa collègue comique Tessa Coates, elle anime le podcast à succès Nobody Panic, un guide audio pour « être un adulte fonctionnel sans crier » – et vient de profiter d’une résidence au théâtre Soho de Londres. «Cela peut être très insulaire en studio, mais faire le spectacle en direct nous permet de rencontrer des auditeurs et de comprendre pourquoi nous faisons tout cela en premier lieu.
« Cela élargit également notre audience. Les gens viennent à leurs premiers rendez-vous puis reviennent en partenaires, ou viennent seuls et repartent après s’être fait des amis. D’autres viennent au spectacle (ou y sont entraînés par leurs copines) sans jamais avoir entendu parler de nous et deviennent des auditeurs réguliers.
« Nous pouvons également être plus grossiers et moins censurés en personne », ajoute Coates, « ce qui rend la nuit beaucoup plus agitée. » De retour à Bloomsbury, Robins explique à son public qu’il n’y aura pas d’intervalle. Quand il utilise l’alphabet phonétique pour épeler « intervalle », tout le monde rit, en connaissance de cause. (Le déploiement de l’alphabet phonétique est alors John). Puis, dans son intro, James commence à crier à plusieurs reprises le mot « Argos ». C’est assez déconcertant si vous n’avez pas écouté leur émission – mais heureusement, ce n’est pas un problème pour les 500 personnes présentes, qui savent très bien que James fait référence à l’épisode de leur émission d’il y a six mois lorsqu’il a violé la BBC. lignes directrices en nommant le détaillant du catalogue à l’antenne. Il crie : « BIEN, NOUS SAVONS TOUS QUE C’ÉTAIT ARGOS », et amène leurs acclamations à un paroxysme tonitruant.
Leur émission est diffusée depuis 2014, lorsqu’elle a commencé sa vie sur XFM (maintenant Radio X) avant de passer à 5 Live en 2019. Depuis sa genèse, elle est devenue culte – à tel point qu’ils ont une boutique en ligne proposant des marchandises. portant leurs slogans et blagues, et un groupe Facebook pour les passionnés qui, au moment de la rédaction, compte 18 000 membres. Mais comment une émission de radio hebdomadaire sur une station indépendante s’est-elle transformée en une tournée en direct à guichets fermés ?
« John avait l’habitude de faire cette chose où il lisait des chapitres de son autobiographie, A Robins Amongst the Pigeons », dit James.
«Ce qui nous a fait réaliser que nous pourrions peut-être passer à la scène, c’est une version expérimentale que nous avons faite dans un pub. La salle n’en contient que 160, mais les billets se sont vendus en une demi-heure. Écouter un podcast est une expérience très intime, mais c’est à sens unique. Nous étions dans les oreilles des gens depuis des années, et maintenant ils voulaient être dans une pièce avec nous.
Poppy Jay et Rubina Pabani, les voix derrière le podcast à succès Brown Girls Do It Too, ont vécu une expérience similaire. Interrogés sur leur parcours pour lancer une émission en direct, ils disent avec ironie que tout a commencé avec « un homme blanc se glissant dans leurs DM ». L’homme en question était un producteur de podcast, qui les a réunis « comme les Spice Girls brunes ».
« Nous ne venons pas du monde du live ou du théâtre, nous ne connaissions donc pas les règles que nous enfreignions, et nos spectacles en direct se sont transformés en expériences très interactives – un dialogue entre nous et le public, mélangé à des chansons, des sketches et de l’improvisation. », explique Jay.
Pabani ajoute qu’en tant que femmes sud-asiatiques, avec une audience majoritairement sud-asiatique, elles se sentent un certain degré de responsabilité. « Beaucoup de femmes viennent à nos émissions en direct en secret pour pouvoir rencontrer d’autres femmes brunes qui veulent parler de sexe et de relations. Des femmes sont venues tranquillement nous voir au bar après des spectacles, voulant nous confier leur vie personnelle.
C’est aussi la candeur et l’authenticité qui ont fait aimer les auditeurs de Robins et James. Il s’agit d’une émission de radio traditionnelle en ce sens qu’elle comporte des caractéristiques régulières impliquant la participation d’invités et d’auditeurs, mais à part cela, cela ressemble beaucoup à un dialogue non scénarisé entre deux amis.
« Il y a quelque chose dans l’amitié masculine », réfléchit Robins. « Vous ne voyez pas beaucoup d’amitiés masculines – et si vous le faites, c’est souvent cette horrible plaisanterie de garçon de fraternité. Entendre deux hommes qui essaient d’être aussi inclusifs que possible dans leur langue, et qui peuvent vraiment se faire chier mais pas de manière dépréciative, c’est rare. Je pense que plus d’amitiés masculines ressemblent aux nôtres que vous ne le pensez, quand elles sont en tête-à-tête.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Brown Girls Do It Too avait tant compté pour les gens, Pabani s’arrête et résume ensuite: « Les gens sentent qu’ils ont une relation avec nous, alors ils viennent au spectacle pour nous voir, mais vraiment ils viennent pour se voir reflété en retour.
Après le traumatisme collectif de Covid, il n’est peut-être pas surprenant que les émissions combinant autoréflexion et légèreté attirent énormément le public.
L’année prochaine, plus d’émissions audio en direct sont prévues que jamais, et de grands succès tels que Parenting Hell de Rob Beckett et Josh Widdicombe, et Shaged de Chris et Rosie Ramsey. Marié. Agacé déjà vendre des arènes.
Le t-shirt de John Robins a tout dit. Radio : vous n’avez pas encore eu votre heure de gloire.