Eleonora Francica est une journaliste basée à New York. Elle est stagiaire en rédaction chez POLITICO et journaliste au Pulitzer Center on Crisis Reporting.
Cette histoire a été soutenue par le Pulitzer Center on Crisis Reporting.
Giovanni, sept ans, n’a même pas eu le temps de mettre ses chaussures.
Le petit garçon a crié pour sa famille alors qu’il était attrapé et soulevé de force du lit. Il venait d’être hospitalisé dans les Pouilles, une région du sud-est de l’Italie, avec une suspicion de gastro-entérite, mais cela n’a pas dissuadé la police de l’arracher.
Sa mère, Maria Assunta Pasca, a déclaré que les appels de Giovanni pour ses chaussures avaient été ignorés car elle et la grand-mère du garçon avaient été empêchées d’intervenir. Il a été « privé de sa dignité » et emmené pieds nus, a-t-elle déploré.
C’était le 6 juin 2019.
Deux ans plus tard, dans la région italienne du Latium, Davide, 7,5 ans, était chez lui, se reposant sur son lit avec sa mère, Laura Ruzza, après sa thérapie quotidienne contre les crises lorsque la porte a été forcée par la police et les pompiers à l’aide d’une tronçonneuse.
Comme pour Giovanni, Davide a également été arraché des bras de sa mère. « Un garçon de 7,5 ans s’est fait forcer la porte de sa chambre », a déclaré la mère de Davide. « Il a vu la police d’État agir violemment, y compris contre moi. » Un an plus tard, elle découvrirait que Davide avait eu une crise plus tard dans la journée après avoir été emmené.
Aucun des garçons n’a été renvoyé.
Giovanni et Davide ont tous deux été pris dans ce que les tribunaux italiens appellent des affaires de garde «à haut conflit». Et selon un rapport de la Commission parlementaire d’enquête sur les activités illégales liées aux communautés familiales recevant des mineurs – également connue sous le nom de Commission de placement familial – cela signifie que les garçons sont victimes de violence institutionnelle par les tribunaux italiens de la famille.
Présenté au parlement en octobre 2022 par la législatrice italienne Laura Cavandoli, qui fait pression pour réformer les lois italiennes sur les enfants depuis des années, le rapport affirme que les enfants sont soumis à des violences physiques et psychologiques de la part des institutions italiennes – telles que des éloignements forcés traumatisants, une attention insuffisante accordée à leur santé physique dans les foyers d’accueil et la non-prise en compte de leur volonté par les tribunaux.
Selon la commission, les autorités italiennes ont effectué au moins 232 enlèvements de ce type en 2021 – cependant, cela pourrait être une sous-estimation, car la ministre italienne de l’Intérieur de l’époque, Luciana Lamorgese, et plusieurs municipalités ont refusé de coopérer avec les demandes de données. Cette obstruction rend impossible de savoir exactement combien d’éloignements forcés de mineurs ont eu lieu et pourquoi, d’autant plus que l’enquête de la commission a dû être finalisée plus tôt que prévu en raison de la chute du gouvernement de l’ancien Premier ministre Mario Draghi.
Et l’espoir est maintenant que le nouveau gouvernement du Premier ministre Giorgia Meloni prendra au sérieux le rapport et les recommandations de la commission pour une réforme majeure.
Le droit d’un mineur d’être entendu
Selon Ruzza et Pasca et les documents juridiques qu’ils ont fournis, les éloignements forcés de leurs fils ont été demandés parce que les enfants refusaient de rencontrer leurs pères ou que les réunions étaient très problématiques. Les tribunaux ont interprété cela comme une manipulation de la part des mères, qui étaient perçues comme dressant les garçons contre leurs pères, conduisant à la décision de retirer les enfants du parent considéré comme « obstructif » et de les placer en famille d’accueil.
Lorsqu’on lui a demandé, le père de Davide n’a pas voulu coopérer avec une demande d’entretien – ni aucun des travailleurs sociaux impliqués dans les deux cas.
Veronica Giannone, ancienne législatrice et membre de la Foster Care Commission, estime que le recours du tribunal à la soi-disant «théorie de l’aliénation parentale» présente ici un problème fondamental.
Lorsqu’elle est appliquée, la théorie peut être utilisée pour refuser aux enfants considérés comme « manipulés » le droit d’être entendus – un droit humain fondamental reconnu internationalement, mais qui n’est pas automatiquement disponible en Italie pour les enfants de moins de 12 ans. vieux à moins qu’ils ne soient jugés capables de discernement.
Cependant, la commission a déclaré que les tribunaux de garde ne se donnent souvent pas la peine d’essayer d’établir si les enfants de moins de 12 ans ont ou non la capacité mentale de comprendre les ramifications de ce qu’ils disent vouloir. Ainsi, elles sont souvent ignorées – même lorsqu’elles signalent des abus sexuels dans la famille – comme le confirment les résultats d’une autre enquête menée en mai dernier par la Commission d’enquête parlementaire sur le fémicide et les autres formes de violence à l’égard des femmes.
Absence de justification légale des éloignements forcés
Lorsque le tribunal a ordonné pour la première fois à Ruzza et Pasca de confier leurs enfants à une famille d’accueil, ils ont refusé, portant l’affaire devant la Cour d’appel.
Giannone a dit que c’était compréhensible. « Comment un parent peut-il faire comprendre à son enfant que le retrait et le placement dans un endroit avec des étrangers seront bénéfiques pour sa croissance ? Dans la plupart des cas, un parent refuse », a-t-elle noté.
Et qu’est-ce qui justifie exactement que les forces de l’ordre enfoncent la porte d’une maison pour en retirer un enfant ? Il s’avère que ce n’est pas si clair non plus.
Selon la Foster Care Commission, il n’y a pas de lois en Italie qui autorisent directement le retrait forcé de mineurs par les forces de l’ordre – pas même dans les affaires familiales « très conflictuelles ». Et la seule loi, selon Giannone, qui réglemente les éloignements forcés ne s’applique que lorsqu’un enfant risque d’être abandonné ou de mourir. Ce sont les cas dans lesquels les services sociaux sont autorisés à prendre un enfant avec l’aide des forces de l’ordre – mais uniquement lorsqu’il y a « nécessité et urgence ».
Cependant, dans les cas que la commission a pu examiner en détail, « la nécessité et l’urgence » n’étaient jamais présentes.
Giannone soutient que dans de telles situations ne mettant pas la vie en danger, comme les cas de Giovanni et Davide, le retrait violent est non seulement injustifié mais aussi profondément préjudiciable aux enfants. Et ce qui aggrave les inquiétudes de la commission, c’est le fait que certains des déménagements qu’elle a examinés ont été effectués sans la supervision d’un travailleur social ou d’un psychologue pour enfants, qui devraient être les responsables de ces actions.
L’absence d’une loi écrite définissant les critères d’éloignement forcé est dangereuse et ouverte aux abus, a déclaré Giannone. Ainsi, en novembre 2021, elle demande au gouvernement de combler le vide juridique. A ce jour, rien n’a changé.
Selon les témoignages recueillis par elle et la commission, certains déménagements ont également lieu en pleine nuit, les vies passées des enfants étant presque exorcisées – ou, comme le dit Giannone, annulées – dans le processus.
Ils sont arrachés à leur histoire, leur géographie, leurs amitiés et leurs relations familiales. Et une fois dans des foyers d’accueil, il est souvent interdit de se référer à la vie antérieure d’un enfant devant eux, selon Ruzza, Pasca et Giannone. « Je ne pouvais pas lui parler de sa vie passée », a déclaré Pasca. « Parce que, de cette façon, je pourrais éveiller en lui le désir de son foyer, de son ancienne vie. »
« Mon fils a subi un traumatisme dans le traumatisme parce qu’il a été non seulement éloigné de sa mère mais aussi de ces personnes, comme les enseignants, qui étaient un point de référence pour lui », a déclaré Ruzza. Les enfants sont également détachés de leurs amis et de leurs passions. « Ses coéquipiers de football l’attendent toujours dans l’équipe », a ajouté Pasca.
Et une fois en famille d’accueil, les enfants retirés reçoivent souvent une attention inadéquate à leur santé physique.
Selon Ruzza et certains rapports médicaux qu’elle a fournis, la santé de Davide s’est détériorée après son transfert. Il avait reçu un diagnostic d’épilepsie en 2017 et lui avait prescrit quotidiennement des médicaments et des gouttes pour les yeux. Puis, environ un an après son retrait, a déclaré Ruzza, on lui a diagnostiqué une cécité partielle.
Davide aurait également fait une overdose de médicaments contre l’épilepsie pendant environ un an après son placement en famille d’accueil. Ce n’est qu’après un examen de juillet 2022 que les médecins ont remarqué une forte concentration d’ammoniac dans son sang, revenant tardivement à son traitement tel qu’il était avant qu’il ne soit séparé de sa mère.
Un avenir incertain
Paolo Crepet, psychiatre et sociologue italien, convient que des changements doivent être apportés au système italien de droit de l’enfant, considérant ces renvois ordonnés par le tribunal comme équivalents à un enlèvement autorisé. Selon lui, l’un des grands défis à cet égard sera de doter les tribunaux de juges formés à la psychologie de l’enfant – les renvois de Giovanni et de Davide ont été ordonnés par un tribunal qui comprenait des juges honoraires qui n’avaient même pas de diplôme en droit ou qui soutenu la théorie de l’aliénation parentale.
« Tous les tribunaux de la famille devraient avoir une ligne au-delà de laquelle ils ne peuvent pas aller : vous ne faites pas violence à un enfant. Trouvons une autre solution », a déclaré Crepet. Selon lui, lorsqu’un enfant est violemment arraché à son environnement de cette manière, « il subit une violence énorme ».
Aujourd’hui, Giovanni a maintenant 11 ans et vit avec son père. Mais dans la maison où il a grandi, le temps semble s’être arrêté, les petits trains parsemant toujours son ancienne chambre. Depuis avril de l’année dernière, il a été autorisé à se rendre chez sa mère une fois par mois pendant quelques heures à la fois, et en mai, il a pu embrasser ses amis et jouer à nouveau avec eux pour la première fois en trois ans.
« Je souhaite sincèrement que mon fils soit parti avec ses jambes, en pleine conscience et en toute bonne conscience », a déclaré Pasca, des cernes creusant ses yeux. « Au lieu de cela, mon fils a été traité comme le pire des criminels, emmené sans chaussures. »
Davide a également quitté la famille d’accueil récemment et vit maintenant avec son père. Mais Ruzza n’a toujours pas vu son fils en personne depuis octobre 2021. Elle lui a parlé pour la dernière fois le 6 janvier 2022, via un appel vidéo, et n’a plus eu de contact depuis. Elle ne peut que lire des rapports médicaux avertissant de la détérioration de sa santé.
« Je n’ai pas eu de nouvelles de mon fils depuis un an, et mon fils n’a pas eu de nouvelles de sa mère », a-t-elle déclaré, fatiguée mais combative. « Ce qui a [social services] lui a dit? Que sa mère l’a abandonné, ou ne veut plus de lui ? Que sa mère en a marre de lui ? Qu’ont-ils dit à Davide pendant les 11 mois où il n’a pas vu sa mère ? » elle a demandé.
Elle est hantée par ces questions.
*Les noms de les enfants mentionnentd ont été modifiés pour protéger leur identité.