Les entreprises énergétiques européennes dominent les enchères éoliennes offshore californiennes

Par Nichola Groom

(Reuters) – La toute première vente par le gouvernement américain de droits de développement éolien offshore au large de la Californie a attiré 757,1 millions de dollars d’offres élevées, principalement de la part d’entreprises européennes cherchant à prendre pied dans l’expansion de l’industrie éolienne américaine vers l’océan Pacifique.

La vente aux enchères a commencé mardi et s’est terminée mercredi, la première chance pour l’industrie éolienne offshore d’obtenir des baux dans les eaux au large de la côte ouest des États-Unis. C’était une étape importante dans l’expansion mondiale de l’éolien flottant, une technologie naissante nécessaire dans les eaux profondes comme celles au large de la Californie.

« La vente de bail d’aujourd’hui est une preuve supplémentaire que l’élan de l’industrie – y compris pour le développement de l’éolien offshore flottant – est indéniable », a déclaré la secrétaire américaine à l’Intérieur, Deb Haaland, dans un communiqué.

Le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) du ministère de l’Intérieur a mis aux enchères cinq zones de location équivalant à 373 267 acres (151 056 hectares) au large des côtes nord et centrale de la Californie. Les précédentes enchères éoliennes offshore fédérales concernaient toutes des baux dans les eaux peu profondes de l’océan Atlantique.

Les gagnants des cinq baux étaient principalement des divisions de sociétés énergétiques européennes développant déjà des projets sur le marché américain de l’éolien offshore.

Ils comprenaient la société norvégienne Equinor ASA (NYSE 🙂 ; Copenhagen Infrastructure Partners du Danemark ; l’Allemand RWE AG (OTC:), Ocean Winds — une joint-venture entre le français Engie et le portugais EDP Renewables ; et le développeur américain Invenergy LLC.

Les 2 028 $ par acre obtenus par les baux étaient bien inférieurs aux près de 9 000 $ par acre que certaines des mêmes entreprises ont payées plus tôt cette année pour des baux dans des eaux moins profondes au large des côtes de New York et du New Jersey. Il était également inférieur aux baux de 2 861 $ l’acre au large de la Caroline du Nord commandés lors d’une vente aux enchères en mai.

La baisse des prix était due en partie aux risques que les développeurs doivent assumer pour déployer une technologie émergente et moins de soutien réglementaire pour l’éolien offshore en Californie que dans les États de la côte Est, qui ont des mandats d’État pour l’approvisionnement en éolien offshore.

Un autre frein a peut-être été le ralentissement de l’économie mondiale et la hausse des taux d’intérêt liée à la hausse de l’inflation. Seuls sept soumissionnaires ont participé sur une liste initiale de 43 qui ont été approuvées.

« L’environnement macroéconomique s’est considérablement durci au cours des six à 12 derniers mois », a déclaré Alon Carmel, associé du cabinet de conseil PA Consulting qui conseille les sociétés éoliennes offshore. « Tout ce qui augmente le coût du capital, le coût du financement, a un impact négatif important sur l’économie du projet », a déclaré Carmel.

Environ 100 mégawatts de capacité éolienne flottante sont actuellement installés dans le monde contre 50 gigawatts (GW) pour l’éolien offshore conventionnel.

Plus tôt cette année, l’administration a déclaré qu’elle visait à disposer de 15 GW de capacité éolienne flottante le long de ses côtes d’ici 2035, suffisamment pour alimenter environ 5 millions de foyers.

Cet objectif est aligné sur l’autre objectif du gouvernement visant à permettre 30 GW d’énergie éolienne offshore totale d’ici 2030 – une pierre angulaire du programme du président Joe Biden pour lutter contre le changement climatique et créer des emplois.