L’une des grandes questions auxquelles l’humanité est actuellement confrontée est de savoir comment nourrir une population mondiale avec une demande croissante de viande, sans détruire la planète dans le processus.
L’avenir de l’alimentation était à l’ordre du jour du Web Summit à Lisbonne ce mois-ci, et les dirigeants de deux entreprises de viande cultivée ont expliqué en détail à Euronews Next pourquoi la viande cultivée en laboratoire pourrait détenir la réponse.
Ce que leurs entreprises – et des dizaines d’autres – ont démontré, c’est qu’il est possible de prélever un petit échantillon de cellules d’un animal, et à partir de cet échantillon, faire pousser de la viande dans un laboratoire sans avoir besoin d’élever, d’élever ou de tuer l’animal.
Le processus a été démontré pour la première fois à un public mondial il y a près de dix ans, lorsque le premier hamburger cultivé en laboratoire a été mangé lors d’une conférence de presse à Londres.
Mais depuis ce moment très médiatisé, un seul pays a autorisé la vente de viande cultivée en laboratoire pour la consommation : Singapour, dont l’agence alimentaire a approuvé le poulet cultivé en laboratoire en 2020.
« On ne peut pas innover sur une vache »
Si l’humanité veut atteindre les objectifs climatiques discutés cette semaine à la COP27, l’innovation et le changement seront nécessaires dans l’industrie de l’agriculture animale.
Mais comme Daan Luining, co-fondateur et CTO de l’entreprise de viande cultivée en laboratoire Meatable l’a dit au Web Summit : « Vous ne pouvez pas innover sur une vache ».
Au lieu de cela, il appelle à davantage de soutien pour la croissance de l’innovation dans la viande sans abattage.
Luining – qui travaille dans ce domaine depuis neuf ans avec une formation en biologie moléculaire cellulaire et en ingénierie tissulaire – a aidé à fabriquer le premier burger cultivé en laboratoire en 2013.
Son entreprise travaille sur un produit de hachis de porc, avec du hachis de bœuf également en préparation – et ils espèrent lancer leur premier produit à Singapour l’année prochaine.
La viande cultivée est-elle l’avenir de la viande ?
Les défenseurs de la viande cultivée en laboratoire soulignent trois problèmes clés autour de l’agriculture animale, dans l’état actuel des choses, qui doivent être résolus.
Premièrement, l’impact environnemental est énorme, représentant environ 14,5 % de toutes les émissions de carbone, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Il y a aussi une pression sur les ressources nécessaires pour produire de la viande bovine.
Par exemple, environ 25 kg d’aliments secs sont nécessaires pour fabriquer un kilogramme de viande de vache, et ce même kilogramme nécessite environ 15 000 litres d’eau, selon le Water Footprint Network.
Certaines études ont suggéré que le remplacement de la viande animale traditionnellement élevée par de la viande cultivée en laboratoire pourrait réduire jusqu’à 96 % les émissions de gaz à effet de serre.
Ensuite, il y a la considération éthique. Quelque 80 milliards d’animaux sont tués chaque année pour la consommation humaine, et bon nombre de ces animaux sont détenus dans de mauvaises conditions. Beaucoup ne sont pas abattus de manière «humaine» – définie par la Humane Slaughter Association au Royaume-Uni, par exemple, comme lorsqu’«un animal est protégé contre l’excitation, la douleur ou la souffrance évitables».
Et troisièmement, il y a la question de la sécurité alimentaire. De nombreux pays n’ont pas l’espace ou les ressources naturelles pour élever des animaux pour répondre à la demande de viande de leur population et dépendent plutôt des importations.
L’Europe « à l’écart »
Alors pourquoi la viande de culture n’a-t-elle pas encore décollé en Europe ?
Luining a déclaré à Euronews Next qu’il trouvait « scandaleux » que l’Europe soit « juste à l’écart ».
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi son entreprise lançait ses produits pour la première fois à Singapour, il a répondu: « L’UE est en bas de la liste des priorités, car cela prend tellement de temps ».
« En tant que start-up, nous ne pouvons pas nous permettre cela », a-t-il ajouté.
L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) réglemente l’industrie et il existe des critères stricts pour qu’un nouveau produit soit approuvé pour la vente dans le bloc. Luining a expliqué que le processus nécessite beaucoup de va-et-vient et qu’il s’est senti frustré par le manque de clarté du régulateur.
« Ils ne sont pas très enthousiastes à l’idée d’entamer la conversation et de nous aider à comprendre ce qu’ils attendent réellement de nous », a-t-il déclaré.
En revanche, il a déclaré que les autorités de Singapour « ont mis en place tout un organe gouvernemental pour aider [us] et ont été fantastiques. L’Union européenne pourrait certainement en prendre note ».
L’entreprise évaluera ce que les clients de Singapour pensent de sa viande cultivée en laboratoire et pourra éventuellement utiliser cette expérience pour s’étendre à d’autres marchés, comme l’Europe.
Cette viande pour le moment est du porc haché, qui peut être transformé en une variété de produits tels que des saucisses ou des boulettes.
La technologie – et les coûts – derrière la viande cultivée en laboratoire
En raison de l’état actuel de la technologie, la viande hachée est ce que la plupart des entreprises de ce secteur fabriquent actuellement.
C’est le cas d’Ivy Farms, une entreprise de viande cultivée basée au Royaume-Uni qui fabrique de la viande hachée de porc.
« Notre technologie peut identifier les cellules que nous pouvons cultiver en dehors de l’animal, essentiellement dans de grandes cuves de fermentation », a déclaré son PDG Richard Dillon à Euronews Next.
« Et en les faisant grandir, ils se reproduisent. Nous créons ensuite du muscle pur, de la graisse pure, et nous pouvons les assembler pour faire la viande hachée la plus saine ».
La société est issue de l’Université d’Oxford, où étaient basés deux des cofondateurs d’origine.
« Ils cherchaient à savoir où il y avait le plus de recherches sur la culture des mammifères animaux », a déclaré Dillon.
« Et en fait, ce sont des humains. Mais le mammifère que les gens mangent et qui est le plus proche de l’homme en termes de biologie, c’est le porc. Et donc c’était très pratique », a-t-il expliqué.
« Ensuite, d’un point de vue commercial, le poulet et le porc sont les viandes les plus consommées sur terre. Donc, la taille du marché et les impacts qu’il pourrait avoir à l’échelle mondiale sont énormes ».
Mais bien que le marché potentiel soit là, l’un des principaux obstacles à l’arrivée de la viande cultivée dans les rayons des supermarchés – en dehors de la réglementation – est le coût.
« Personne n’a jamais cultivé de cellules de mammifères à grande échelle qui seraient nécessaires pour réduire les coûts pour nourrir les gens », a déclaré Dillon.
L’industrie doit prouver qu’elle peut évoluer, en se procurant les grands réservoirs et les matériaux nécessaires à la croissance des cellules à l’intérieur, a-t-il expliqué.
« Cela doit essentiellement passer par une réinvention de cette chaîne d’approvisionnement pour obtenir ces intrants à grande échelle à un coût de qualité alimentaire au lieu d’un coût biopharmaceutique. »
Il a déclaré que de grands progrès avaient été réalisés depuis la démonstration du premier hamburger cultivé en laboratoire. Ce burger a coûté environ 250 000 € à produire.
« On pourrait faire l’équivalent maintenant pour moins de 100 $ (100 €). Et nous sommes encore à une très petite échelle pilote. Ce sera donc des ordres de grandeur avec une baisse des coûts au cours des deux prochaines années ».