S’il est vrai que les États-Unis et l’Angleterre sont deux pays divisés par une langue commune, cela ne l’a jamais été autant qu’en ce qui concerne le sport préféré du monde.
L’un a construit toute sa culture sportive autour du jeu, l’autre l’a largement ignoré pendant le XXe siècle. L’un d’entre eux a construit un programme puissant pour les femmes derrière des lois qui mettaient l’accent sur la participation des femmes. L’autre avait une règle en place qui interdisait aux femmes de jouer sur les terrains du club.
Ces jours-ci, ils se battent même pour savoir quel mot anglais utiliser comme nom du sport.
Au cours des deux prochains mois, les États-Unis pourraient porter un coup mémorable à l’Angleterre sur deux fronts – et si cela se produisait, il y aurait des répercussions, à la fois immédiates et à long terme.
Vendredi, l’équipe nationale féminine des États-Unis affrontera l’Angleterre au stade de Wembley dans ce qui devrait être considéré comme le plus grand match de football féminin jamais disputé en dehors de la compétition officielle.
Les billets pour le match se sont vendus en 24 heures et une foule de plus de 87 000 personnes est attendue. Les Américaines ont remporté les deux dernières rencontres de la série, dont la demi-finale de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2019.
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Lors du Black Friday, le 25 novembre, l’équipe nationale masculine des États-Unis affrontera l’Angleterre au stade Al Bayt au Qatar, lors du deuxième match du groupe B de la Coupe du monde de football 2022. C’est la deuxième fois en une douzaine d’années que les deux sont réunis. La fois précédente, lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, le match s’était soldé par un match nul 1-1, et les Américains avaient finalement remporté le groupe grâce au but légendaire de Landon Donovan contre l’Algérie.
« Nous avons parlé des équipes que nous voulions jouer, mais cela n’a pas été réglé, et cela n’a pas été fait – toutes les discussions et tous les contrats », a déclaré l’entraîneur de l’USWNT, Vlatko Andonovski, à The Sporting News. « Mais j’étais personnellement en Angleterre et j’ai pu vivre l’Euro, l’ambiance, les matchs, j’ai pu voir les équipes. Et après ça, je sais juste que c’est ce que je voulais pour notre équipe. Je voulais jouer contre l’Angleterre.
Il y avait encore un détail technique : l’Angleterre devait achever sa qualification pour la Coupe du monde féminine 2023 en septembre, sinon elle aurait été bloquée dans une éliminatoire pour les places finales de l’UEFA en octobre. Les Lionnes ont gagné deux fois de plus pour terminer 10-0-0 dans leur groupe, libérant ainsi leur emploi du temps.
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Andonovski a déclaré à TSN qu’il voulait jouer le plus tôt possible contre l’Angleterre (classée n ° 4 mondiale) et l’Espagne (n ° 8), l’adversaire du deuxième match de l’USWNT lors de son voyage en Europe, « afin de nous donner assez il est temps de corriger ce qui pourrait apparaître comme des domaines de croissance ou des domaines d’amélioration » avant la Coupe du monde de juillet prochain.
« Le timing pour affronter ces adversaires est parfait pour nous car je pense toujours que nous aurons suffisamment de temps pour passer en revue et aplanir tout ce qui pourrait constituer un défaut », a déclaré Andonovski.
La série historique entre l’USWNT et l’Angleterre favorise les Américains 6W-2L-2D. Ils ont remporté les deux rencontres de la Coupe du monde.
Bien que leur série soit déséquilibrée 2W-8L-1D, l’équipe masculine américaine n’a pas non plus perdu contre l’Angleterre en Coupe du monde. Ils n’ont joué que deux fois, en partie à cause de l’échec américain à se qualifier pour l’événement de 1954 à 1986. Les deux matchs qui ont eu lieu étaient à 60 ans d’intervalle, et les États-Unis ont livré un étourdissant à chaque fois, bien qu’avec des résultats différents.
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Le premier a eu lieu en 1950, à Belo Horizonte, au Brésil, lorsque Joe Gaetjens a marqué un but à la 38e minute pour offrir une victoire 1-0 aux États-Unis, qui sont entrés dans le match en tant qu’outsiders 500-1. « Le choc de la Coupe du monde pour l’Angleterre – battue par les États-Unis » était le titre du Western Morning News, avec un sous-titre qui critiquait le « mauvais tir » des attaquants anglais. Ce match est toujours considéré comme l’un des plus gros bouleversements de l’histoire du sport.
En 2010, la BBC a déploré le « cauchemar de la Coupe du monde » du gardien de but Robert Green après avoir accordé un but égalisateur à la star de l’USMNT Clint Dempsey sur un tir à la 40e minute qui ne semblait pas plus que plein d’espoir. Le match s’est terminé sur le score de 1-1 malgré un départ peu propice pour les États-Unis, qui ont accordé un but à Steven Gerrard après seulement quatre minutes.
Cette équipe d’Angleterre est considérablement meilleure, avec bon nombre des mêmes joueurs qui ont atteint la demi-finale (et perdu dans le temps supplémentaire) de la Coupe du monde 2018 et sont tombés en finale de l’Euro 2021. « Chaque manager international voudrait l’équipe d’Angleterre, juste à cause de à quel point ils sont profonds », a déclaré l’entraîneur de l’USMNT, Gregg Berhalter.
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Les femmes anglaises ont excellé à domicile lors de l’Euro de l’été dernier, battant l’Espagne, puissance émergente, et les championnes établies, l’Allemagne et la Suède, pour remporter le premier trophée majeur des Lionnes. La meilleure marqueuse anglaise en carrière, Ellen White – elle a également marqué contre les États-Unis en demi-finale de la Coupe du monde – a pris sa retraite après ce tournoi. Plus de la moitié de l’équipe d’Angleterre qui a débuté la Coupe du monde 2019 était soit sur le banc pour l’Euro 2022, soit n’a pas été sélectionnée pour le tournoi. Il s’agit d’une équipe féminine anglaise plus jeune et plus dynamique.
Il en va de même pour l’USWNT, qui a remporté son championnat régional CONCACAF W et s’est qualifié pour la Coupe du monde 2023 avec six nouveaux partants qui n’ont pas joué un rôle clé dans la victoire de la Coupe du monde 2019. L’une des habituées disparues, Crystal Dunn, reviendra de congé maternité. Mais Alex Morgan, qui faisait partie de l’équipe qualifiée, ratera son match à cause d’une légère blessure au genou.
« Je pense que l’Euro en lui-même a été un événement formidable. Je pense que cela a fait passer le football féminin à un niveau supérieur, cela a simplement élevé les normes dans le monde entier », a déclaré Andonovski. « L’équipe (d’Angleterre) a fait des choses incroyables. Le soutien de l’équipe et l’environnement qui a été créé ont été formidables.
« J’ai l’impression que notre équipe a besoin de vivre cela. Notre équipe a besoin de voir ça. Et je ne veux pas qu’ils voient ça pour la première fois quand nous allons en Coupe du monde.