Les équipes de football qui n’ont rien à jouer finissent-elles vraiment « sur la plage » ? | Football

Ouious avez peut-être remarqué que Naples a remporté son premier Scudetto en 33 ans ce mois-ci avec cinq matches à jouer. Vous n’avez peut-être pas remarqué que les champions nouvellement couronnés ont perdu 2-0 lors du promu Monza le week-end dernier. Avec le titre obtenu, pas de campagne européenne à craindre et pas de record de points à poursuivre ou de manager international à impressionner pour cet été, les joueurs (et le staff) de Naples pourraient-ils être accusés d’être « sur la plage » ?

Définie vaguement comme des outils de descente, la théorie ne se limite pas au football – comme tout enseignant avec une VHS à la main à la fin du trimestre en attestera – mais avec quelques matchs vitaux et moins vitaux restants de la saison, c’est la zone la plus intéressante.

Malgré les arguments de certains fans qui grognent sur le chemin de l’avant-dernière manche des rencontres de Premier League cette semaine, la réalité est qu’être sur la plage est un mythe. Il y a tout simplement trop à gagner ou à perdre si la motivation d’un joueur n’est pas ce qu’elle devrait être.

Les données sont reines et, avec tous les gadgets de performance et des dizaines de caméras à chaque tour et sprint, il devient évident qu’un joueur ne donne pas tout. Le marché des transferts est impitoyable et les managers peuvent éliminer un joueur décevant de l’équipe plus rapidement que vous ne pouvez le dire Pierre-Emerick Aubameyang. Les contrats et même les bonus de but sont trop lucratifs pour que quelqu’un n’en donne pas à un singe.

La carrière de Harry Redknapp en tant que joueur et entraîneur remonte au milieu des années 60, et il sera à nouveau dans la pirogue samedi pour un match de charité à Loftus Road pour la Fondation Kiyan Prince. Que ce soit de son côté ou de ses adversaires, il a été dans de nombreuses situations où l’on pourrait dire qu’une équipe est sur la plage. Redknapp pense que c’est un non-sens.

« Les joueurs de Premier League sont pleinement concentrés », déclare le joueur de 76 ans. «Ils s’entraînent dur, 99% ne sont pas buveurs, ils se soignent. Il y a trop d’enjeux et la foule ne va pas le supporter. Quand vous avez 40 000 personnes qui vous crient dessus, vous maltraitent si vous ne changez pas de poste, comment pouvez-vous sortir et ne pas essayer ? Très souvent, ils jouent mieux dans les matchs où il n’y a rien à jouer, car il n’y a pas de pression. Je me souviens quand j’étais à Southampton en 2004-05, dans une bataille de relégation avec Norwich, et ils ont été battus 6-0 par Fulham, qui était en milieu de tableau.

Il existe d’innombrables exemples pour réfuter la règle d’être sur la plage et Redknapp a été impliqué dans l’un des plus notables. Lors de la dernière journée de la saison 1994-95, Manchester United avait besoin d’une victoire au milieu de table de Redknapp, West Ham, pour espérer remporter le titre. Avec les rivaux Blackburn dessinant à Liverpool, la porte s’est ouverte pour Manchester United. Tout ce dont ils avaient besoin était une victoire aux Hammers, mais une démonstration défensive sensationnelle a empêché l’équipe de Sir Alex Ferguson, même si le fils de Harry, Jamie, a marqué un beau coup franc pour battre Blackburn 2-1.

« C’était un jour », dit Redknapp. « Une belle journée pour le football. J’ai amené un autre défenseur central, avec 15 minutes à faire, et Fergie a eu la bosse avec moi. J’en ai mis cinq dans le dos, et nous les gardions à tout prix. Nous avons travaillé nos chaussettes ce jour-là. Ludek Miklosko était génial, n’est-ce pas ?

« Nous étions ravis. Vous ne pensez pas à Man United. Vous n’êtes pas là pour aider Man United – nous n’étions pas dérangés s’ils gagnaient la ligue ou non. Vous êtes là pour obtenir un résultat pour West Ham et offrir aux fans une bonne dernière journée de la saison.

Il ajoute : « En voici un autre. Tottenham a gagné à [Manchester] City se qualifiera pour la Ligue des champions en 2009-10. Quelques jours plus tard, nous sommes allés à Burnley, nous avons mené 2-0 mais nous avons été battus 4-2. Je leur ai donné le plus gros culot qu’ils aient jamais eu dans leur vie. Nous n’avions rien à jouer, mais vous voulez gagner.

Les normes ont augmenté en Premier League parce que le mode de vie des joueurs s’est aseptisé. C’est vrai que les joueurs vivent des vies relativement ennuyeuses. Les joueurs se couchent à l’heure, engagent des chefs privés, ne sortent pas. Le professionnalisme règne. Des slogans tels que « FAIL TO PREPARE, PREPARE TO FAIL » sont tatoués sur les bras ou inscrits sur les murs du terrain d’entraînement. Quiconque ne respecte pas les directives strictes est expulsé de la ville.

Il peut cependant y avoir des facteurs externes. À ce stade de la saison, les équipes peuvent facilement être affaiblies par des blessures ou des managers qui choisissent de reposer les joueurs pour une égalité de coupe. Souvent, à ce stade, quelques joueurs craignent de se faire frapper avant un championnat d’Europe ou une Coupe du monde. Beaucoup de choses peuvent affecter l’engagement d’un joueur, mais il s’agit d’un ensemble de raisons plus aléatoires et sporadiques qu’une tendance générale des joueurs à ne pas essayer.

« C’est en grande partie la chance du tirage au sort », déclare Redknapp. «Vous pouvez jouer contre une équipe impliquée dans une compétition de coupe. David Moyes a disputé une demi-finale en Europe cette semaine, il a donc reposé la majeure partie de son équipe de West Ham à Brentford, et ils ont été battus. Vous pouvez donc certainement frapper la chance lors du run-in. Je préfère affronter une équipe qui est distraite plutôt qu’une équipe qui n’a rien à jouer.

Les fans de Manchester City et de Brighton peuvent être ravis que leurs équipes affrontent respectivement Chelsea (qui ne peut pas terminer plus haut que 10e) et Southampton (déjà relégué) dimanche. Mais City et Brighton ne gagneront probablement pas parce que leurs adversaires sont sur la plage. C’est probablement plus lié au fait que Chelsea et les Saints ne sont tout simplement pas très bons.