La saison de Billy Vunipola est terminée après s’être blessé au genou lors de la défaite des Saracens en Champions Cup à La Rochelle dimanche. Vunipola manquera les trois derniers matchs des leaders de la Premiership en saison régulière et la demi-finale à domicile, ainsi que la finale de Twickenham s’ils atteignent ce stade.
C’est également un coup dur pour ses espoirs de faire un retour en Angleterre à temps pour la Coupe du monde de cet automne et il ne recevra pas de délai pour son rétablissement avant la fin de l’opération jeudi.
Vunipola s’est blessé alors qu’il portait le ballon en première mi-temps du quart de finale au Stade Marcel-Deflandre et a dû être transporté depuis le terrain sur une civière. Un scan a révélé l’étendue des dégâts, laissant les Sarrasins sans leur porteur de ballon le plus destructeur.
La forme de Vunipola, combinée à l’échec d’Alex Dombrandt à convaincre sous le maillot n ° 8, a soulevé la perspective d’un retour en Angleterre à l’approche de la Coupe du monde. L’ancien capitaine des Lions du Pays de Galles et des Lions britanniques et irlandais, Sam Warburton, a récemment déclaré que Vunipola devrait être réintégré dans la rangée arrière pour le tournoi sur la base de la puissance de transport du ballon qu’il fournit.
Mais le joueur de 30 ans, qui ne serait pas en bons termes avec l’entraîneur-chef de l’Angleterre, Steve Borthwick, s’est vu refuser toute autre occasion de faire valoir ses droits sur le terrain, même s’il récupère à temps pour septembre.
Guide rapide
Sing fera ses débuts en Angleterre contre le Pays de Galles
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Emma Sing fera son premier départ international après avoir été nommée arrière latérale pour le match des Six Nations d’Angleterre contre le Pays de Galles samedi.
La joueuse de Gloucester-Hartpury, qui a remporté quatre sélections sur le banc, rejoint le XV de départ pour la première fois au Cardiff Arms Park, tandis qu’Alex Matthews fera sa première apparition du tournoi au n ° 8 et May Campbell pourrait faire ses débuts de le banc au talonneur.
Alex Matthews, Hannah Botterman, Maud Muir et Ellie Kildunne reviennent dans l’équipe après des blessures, tandis qu’Amy Cokayne n’est pas disponible et doit plutôt jouer pour la Royal Air Force dans un match interservices contre l’armée britannique.
15 Emma Sing (Gloucester-Hartpury)
14 Jess Breach (Saracens)
13 Lagi Tuima (Arlequins)
12 Tatyana Heard (Gloucester-Hartpury)
11 Abby Dow (Arlequins)
dix Holly Aitchison (Sarrasins)
9 Lucy Packer (Arlequins)
1 Mackenzie Carson (Sarrasins)
2 Lark Davies (Ours de Bristol)
3 Sarah Bern (Ours de Bristol)
4 Zoé Aldcroft (Gloucester Hartpury)
5 Cath O’Donnell (Éclair de Loughborough)
6 Sadia Kabeya (Éclair de Loughborough)
7 Marlie Packer (Sarrasins, capitaine)
8 Alex Matthews (Gloucester-Hartpury)
Remplacements : 16 May Campbell (Sarrasins)
17 Hannah Botterman (Sarrasins)
18 Maud Muir (Gloucester-Hartpury)
19 Delaney Burns (Bristol Bears)
20 Sarah Beckett (Gloucester-Hartpury)
21 Ella Wyrwas (Sarrasins)
22 Sarah McKenna (Sarrasins)
23 Ellie Kildunne (Arlequins)
Pendant ce temps, Jack Willis a signé un contrat de trois ans avec Toulouse pour mettre en doute son avenir en Angleterre. Willis a fait son passage à court terme dans le Top 14 permanent après s’être avéré un succès chez les géants français, qu’il a rejoints après l’entrée en fonction des Wasps en octobre.
« C’est officiel, notre back row anglais reste au Stadium et s’engage pour trois nouvelles saisons (dont deux en option). Il fait ainsi partie de la trajectoire 2027 du club », indique le communiqué toulousain.
Les règlements de la RFU stipulent que les joueurs basés à l’étranger ne sont pas éligibles pour la sélection, mais un cas particulier a été fait pour les joueurs contraints de déménager par l’effondrement de Wasps et de Worcester, jusqu’à et y compris la Coupe du monde, après quoi ceux basés à l’étranger deviendront à nouveau inéligibles dans l’état actuel des choses. .
En prolongeant son séjour à Toulouse plutôt que de revenir en Premiership, le joueur de 26 ans testera la détermination de la RFU et de Premiership Rugby à respecter la règle.
Le mois dernier, Willis a déclaré qu’il espérait qu’une solution pourrait être trouvée qui lui permettrait de poursuivre sa carrière en Angleterre. « Il y a beaucoup de pistes à explorer », a-t-il déclaré. « La chose positive pour moi, c’est qu’il semble que j’espère que c’est sur la table et au moins en cours de discussion. Steve a été fantastique avec moi tout au long de ce Six Nations à plusieurs niveaux – son soutien et son travail avec Toulouse. Toulouse a également été brillant et a montré à quel point ce processus peut être fluide.
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Alors que Willis explore les moyens de prolonger sa carrière en Angleterre, un joueur pour qui le rugby international appartient définitivement au passé est l’ailier Chris Ashton, qui a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison. La carrière de 18 ans d’Ashton a commencé dans la ligue de rugby et devrait se terminer à Leicester, qu’il a rejoint au milieu de la saison dernière.
Le joueur de 36 ans est l’un des grands finisseurs du jeu anglais et prendra sa retraite en tant que meilleur buteur d’essais en Premiership (98) et en Heineken Champions Cup (41).
« J’ai juste senti, cette saison, que mon corps n’est plus capable de faire ce que je veux qu’il fasse », a déclaré Ashton. « J’apprécie toujours le jeu, j’aime être dans et autour de l’équipe et du jeu tous les jours, mais si je ne suis pas capable de maintenir les normes que j’attends de moi-même, alors c’est le bon moment pour moi de prendre ma retraite. »