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« Ils ont décidé que le meilleur moment pour le faire était quand il passait au-dessus de l’eau », a déclaré Biden.
« Mercredi, le président Biden a donné son autorisation pour abattre le ballon de surveillance dès que la mission pourrait être accomplie sans risque indu pour les vies américaines sous la trajectoire du ballon », a déclaré le secrétaire à la Défense Lloyd Austin dans un communiqué. « Après une analyse minutieuse, les commandants militaires américains ont déterminé qu’abattre le ballon alors qu’il était au-dessus de la terre représentait un risque indu pour les personnes dans une vaste zone en raison de la taille et de l’altitude du ballon et de sa charge utile de surveillance. »
La FAA a restreint samedi l’espace aérien au-dessus de trois villes des Carolines après que Biden a promis « nous allons nous en occuper » lors d’une escale à Syracuse, NY
Plus tard samedi, Biden a souri et a levé le pouce aux journalistes lorsqu’on lui a demandé si les États-Unis allaient abattre le ballon, alors qu’il montait à bord d’Air Force One à Hancock Field Air National Guard Base à New York.
La FAA a déclaré que les vols à destination et en provenance des aéroports de Wilmington, Myrtle Beach International et Charleston International reprenaient samedi après-midi.
« D’autres espaces aériens ont été rouverts. Les opérations normales reprennent », a déclaré un porte-parole.
Des responsables américains ont commencé à suivre le ballon au-dessus du territoire américain le 28 janvier, lorsqu’il a été vu au-dessus de l’Alaska, selon un haut responsable de la Défense. Il est ensuite entré dans l’espace aérien canadien le 30 janvier et est rentré dans l’espace aérien américain au-dessus du nord de l’Idaho le 31 janvier.
Le président a demandé des options mardi, a déclaré le responsable. Mercredi, Austin a convoqué le chef du US Northern Command, le président des chefs d’état-major, le général Mark Milley, et d’autres hauts dirigeants pour discuter de la voie à suivre.
Alors que le DoD avait une « fenêtre de tir » pour abattre le ballon au-dessus du Montana, les commandants militaires « n’avaient tout simplement pas l’impression que nous pouvions réduire suffisamment le risque sur terre », a déclaré la personne.
Les responsables de la défense ont estimé que les débris pourraient tomber dans un rayon d’au moins sept milles, a déclaré un haut responsable militaire, de sorte que la décision a été prise d’attendre.
Sous la direction du président, le Pentagone a développé des options pour faire descendre le ballon « en toute sécurité au-dessus de nos eaux territoriales, tout en surveillant de près sa trajectoire et ses activités de collecte de renseignements », a déclaré Austin.
Vendredi soir, Biden a été informé du plan d’abattage du ballon et l’a approuvé, selon un haut responsable de l’administration.
Samedi, un avion de chasse furtif F-22 de la base aérienne de Langley, en Virginie, a tiré un seul missile air-air AIM-9X qui a abattu le ballon, a déclaré le haut responsable de la Défense. La mission était soutenue par des F-15 de la base de la Garde nationale aérienne de Barnes dans le Massachusetts et des pétroliers de plusieurs endroits.
C’était « la première opportunité disponible pour faire tomber avec succès le ballon de surveillance d’une manière qui ne constituerait pas une menace pour la sécurité des Américains », a déclaré le responsable.
Rien n’indique que des personnes, des aéronefs civils ou des navires maritimes aient été blessés de quelque manière que ce soit.
Les États-Unis vont maintenant travailler pour récupérer tous les débris et tout matériel de valeur de renseignement du ballon. Plusieurs navires de la marine américaine et de la garde côtière américaine sont dans la région pour aider à la mission de récupération, a déclaré le haut responsable militaire. Les débris se trouvent dans seulement 47 pieds d’eau, ce qui rendra la récupération « assez facile, en fait », a déclaré la personne.
Alors que le Pentagone travaillait pour faire tomber le ballon, les responsables ont également pris des mesures pour se protéger contre la capacité du ballon à collecter des informations sensibles, a déclaré la personne. Sa trajectoire de vol l’a amené au-dessus d’installations militaires sensibles.
Le vol du ballon avait également une valeur de renseignement pour les États-Unis, a noté le responsable.
« Je ne peux pas entrer plus dans les détails mais nous avons pu étudier et scruter le ballon et son équipement », a déclaré la personne.
La mission a été étroitement coordonnée avec le gouvernement canadien, a noté Austin.
Tard samedi, la Chine a qualifié la fusillade de « grave violation de la pratique internationale » et a menacé de répercussions. La Chine a nié avoir utilisé le ballon pour espionner les États-Unis, affirmant qu’il s’agissait d’un dirigeable civil utilisé pour surveiller la météo qui a dévié de sa trajectoire en raison d’un vent inattendu.
Des responsables américains se sont entretenus directement avec des responsables chinois après l’opération, selon le haut responsable de l’administration. Le Département d’État a également informé ses alliés et partenaires du monde entier.
La présence du ballon a encore tendu une relation américano-chinoise déjà tendue, et un abattage public du navire n’est pas susceptible d’améliorer les relations. Pourtant, cela aidera Biden sur le front politique intérieur, où il fait face à des appels, en particulier des républicains, à être encore plus durs envers Pékin.
Tout au long de la semaine, les législateurs avaient appelé Biden à faire face à la menace potentielle, avec le sénateur. Jon Testeur (D-Mont.), Qui préside le panel qui supervise le budget du Pentagone, qualifiant le ballon de « menace manifeste » pour la sécurité nationale.
Samedi, le sénateur. Tim Scott (RS.C.) a déclaré dans un communiqué : « Le ballon aurait dû être abattu avant de traverser la zone continentale des États-Unis, pas après. Nous ne savons toujours pas quelles informations ont été collectées et où elles ont été envoyées. C’était un manquement au devoir de Biden, et espérons que le peuple américain n’en paiera pas le prix.
Le représentant Mike Rogers (R-Ala.), Président du House Armed Services Committee, a déclaré : « J’applaudis nos militaires pour avoir mené à bien une mission visant à neutraliser un ballon espion envoyé par le Parti communiste chinois. Je reste profondément préoccupé par la décision de l’administration Biden d’autoriser le ballon espion à traverser les États-Unis.
Pendant ce temps, le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer a salué les actions du président. « Je condamne fermement l’incursion effrontée du président Xi dans l’espace aérien américain, et je salue le leadership du président Biden dans la descente du ballon chinois au-dessus de l’eau pour assurer la sécurité de tous les Américains. Maintenant, nous pouvons récupérer l’équipement et analyser la technologie utilisée par le PCC.
Ce n’est pas la première fois qu’un ballon espion chinois pénètre dans l’espace aérien américain, a déclaré le responsable du Pentagone, notant au moins trois fois au cours de l’administration précédente et une fois au début de cette administration – mais jamais pendant cette durée.
« C’était un ballon de surveillance de la RPC », a déclaré un haut responsable de l’administration. «Ce ballon de surveillance a volontairement traversé les États-Unis et le Canada et nous sommes convaincus qu’il cherchait à surveiller des sites militaires sensibles. Son itinéraire au-dessus des États-Unis à proximité de nombreux sites potentiellement sensibles contredit l’explication du gouvernement de la RPC selon laquelle il s’agit d’un ballon météo.
« Ce n’est pas le seul ballon de surveillance PRC opérant dans l’hémisphère occidental. Un deuxième ballon qui a été observé en transit en Amérique centrale et en Amérique du Sud est un autre ballon de surveillance de la RPC. En fait, ces ballons font tous partie d’une flotte de ballons de la RPC développée pour mener des opérations de surveillance, qui ont également violé la souveraineté d’autres pays », a ajouté le responsable.
La nouvelle du ballon a conduit à une discussion entre les dirigeants du département d’État et des agences au sein de l’administration sur l’opportunité d’annuler la visite prévue du secrétaire d’État Antony Blinken à Pékin ce week-end. En fin de compte, la décision a été prise de reporter, et non d’annuler, bien qu’il ne soit pas clair quand Blinken ira maintenant.
Adam Cancryn, Oriana Pawlyk et Nahal Toosi ont contribué à ce rapport.
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