Le Pentagone a abattu vendredi un objet inconnu volant dans l’espace aérien américain au large de l’Alaska sur ordre du président Joe Biden, ont indiqué des responsables de la Maison Blanche.
L’objet volait à environ 13 000 mètres et constituait une « menace raisonnable » pour la sécurité des vols civils, a déclaré John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche. Il a décrit l’objet comme ayant à peu près la taille d’une petite voiture. Les avions de ligne commerciaux et les jets privés peuvent voler jusqu’à 13 700 mètres.
Interrogé sur la chute de l’objet, Biden a seulement répondu que « ce fut un succès ».
C’était la deuxième fois en une semaine que des responsables américains abattaient un type d’objet volant au-dessus des États-Unis. Samedi, des avions de chasse ont abattu un ballon espion chinois présumé au large de la Caroline du Sud.
Les responsables de la Maison Blanche ont établi des différences significatives entre les deux épisodes. Kirby a dit qu’on ne savait pas encore à qui appartenait l’objet, et il n’a pas dit que c’était un ballon. Les responsables n’ont pas non plus pu dire s’il y avait du matériel de surveillance dessus. Il ne savait pas non plus d’où il venait ni son but.
Kirby a soutenu que Biden, sur la base des conseils du Pentagone, pensait que cela posait suffisamment de problème pour le tirer hors du ciel – principalement en raison du risque potentiel pour les avions civils.
« Nous allons rester vigilants quant à notre espace aérien », a déclaré Kirby. « Le président considère que ses obligations de protéger nos intérêts de sécurité nationale sont primordiales. »
Le président a été informé de la présence de l’objet jeudi soir après que deux avions de chasse l’ont surveillé.
Kirby a déclaré que les pilotes de combat examinant visuellement l’objet ont constaté qu’il n’était pas habité.
L’objet est tombé dans les eaux glaciales et les responsables s’attendaient à pouvoir récupérer les débris plus rapidement que ceux de l’énorme ballon de la semaine dernière.
Coopération canadienne
Avant l’abattage, la Federal Aviation Administration a restreint les vols sur une zone d’environ 26 kilomètres carrés dans l’espace aérien américain au large de Bullen Point en Alaska, le site d’une station radar désaffectée de l’US Air Force sur la mer de Beaufort à environ 210 kilomètres de la frontière canadienne. , à l’intérieur du cercle polaire arctique.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a déclaré vendredi dans un tweet qu’il avait été informé et qu’il soutenait la décision. « Nos services militaires et de renseignement travailleront toujours ensemble », a-t-il déclaré.
Après la détection de l’objet jeudi, le NORAD – Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord – a envoyé des F-35 pour l’observer, a déclaré un responsable américain, ajoutant que l’armée avait interrogé les agences gouvernementales américaines pour s’assurer qu’il n’appartenait à aucun d’entre eux et avait confiance. ce n’était pas un atout du gouvernement américain ou de l’armée. Le responsable n’était pas autorisé à parler publiquement de questions sensibles de sécurité nationale et a parlé sous couvert d’anonymat.
Parce qu’il était beaucoup plus petit que le ballon espion chinois présumé, il y avait moins de problèmes de sécurité à l’abattre au-dessus de la terre, donc la décision a été prise de l’abattre quand c’était possible. C’est arrivé au-dessus de l’eau.
Le mystère autour de ce qu’était exactement l’objet volant s’est attardé tard dans la nuit de vendredi. La National Oceanic and Atmospheric Administration a publié une déclaration disant qu’il ne s’agissait « pas d’un ballon du National Weather Service ».
« Ils ne planent pas », a déclaré le porte-parole de la NOAA, Scott Smullen.
Tensions en Chine
Le développement est survenu près d’une semaine après que les États-Unis ont abattu un ballon espion chinois présumé au large de la côte de la Caroline après avoir traversé des sites militaires sensibles à travers l’Amérique du Nord. La Chine a insisté sur le fait que le survol était un accident impliquant un engin civil et menaçait de répercussions.
Biden a émis l’ordre mais avait voulu que le ballon soit abattu encore plus tôt. Il a été avisé que le meilleur moment pour l’opération serait au-dessus de l’eau. Les responsables militaires ont déterminé que le faire tomber au-dessus de la terre à partir d’une altitude de 60 000 pieds poserait un risque indu pour les personnes au sol.
La Chine a répondu qu’elle se réservait le droit de « prendre d’autres mesures » et a critiqué les États-Unis pour « une réaction excessive évidente et une grave violation de la pratique internationale ».