© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: John Kirby, coordinateur du Conseil de sécurité nationale pour les communications stratégiques, répond aux questions lors du point de presse quotidien à la Maison Blanche à Washington, États-Unis, le 25 janvier 2023. REUTERS / Evelyn Hockstein
Par Andrea Shalal, Steve Holland et Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) – Un avion de chasse américain F-22 a abattu vendredi un objet non identifié survolant l’Alaska, ont déclaré des responsables américains, moins d’une semaine après que l’armée a abattu un ballon chinois qui avait survolé les États-Unis.
Un missile Sidewinder a abattu le dernier engin, qui avait à peu près la taille d’une petite voiture, a déclaré US Brig. Le général Patrick Ryder, porte-parole en chef du Pentagone.
« Nous ne savons pas à qui appartient cet objet », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby (NYSE :), ajoutant qu’il n’était pas clair où il avait commencé son vol.
Le président Joe Biden a ordonné la fusillade, qui a été annoncée depuis la Maison Blanche.
Le 4 février, un autre avion de chasse américain F-22 a abattu ce que le gouvernement américain a appelé un ballon de surveillance chinois au large de la Caroline du Sud après son voyage d’une semaine à travers les États-Unis et certaines parties du Canada. Le gouvernement chinois a déclaré qu’il s’agissait d’un navire de recherche civil.
Certains législateurs ont critiqué le président pour ne pas avoir abattu le ballon chinois plus tôt. L’armée américaine avait recommandé d’attendre qu’il soit au-dessus de l’océan par crainte de blessures causées par la chute de débris.
Le Pentagone et la Maison Blanche ont refusé de donner une description détaillée du dernier objet, disant seulement qu’il était beaucoup plus petit que le ballon chinois.
Les responsables américains ont refusé de spéculer sur ce que pourrait être l’objet, même après une journée d’observation, soulevant des questions sur le type d’objet qui pourrait être si difficile à identifier par des pilotes américains expérimentés et des responsables du renseignement.
Le Pentagone a déclaré qu’il avait été détecté pour la première fois jeudi à l’aide de radars au sol. Des avions F-35 ont ensuite été envoyés pour enquêter. L’OVNI volait à environ 40 000 pieds (12 190 mètres) dans une direction nord-est, posant un risque pour le trafic aérien civil.
L’objet a été abattu au large de la côte nord-est de l’Alaska au-dessus des eaux territoriales américaines gelées près de la frontière canadienne. Les responsables ont déclaré qu’il serait beaucoup plus facile de récupérer des morceaux de l’objet sur la glace qu’avec le ballon chinois, dont des morceaux ont coulé dans l’océan lorsqu’il a été abattu.
NAVIRE SANS PILOTE
Ryder a déclaré que les pilotes américains qui ont volé à côté du dernier objet avant qu’il ne soit abattu ont déterminé qu’aucun humain n’était à bord. Il a ajouté qu’il était incapable de manœuvrer et ne ressemblait pas à un avion. Ryder et d’autres officiels n’ont pas dit s’il pourrait s’agir simplement d’un ballon météo ou d’un autre type de ballon.
« Ce n’était pas un avion en soi », a déclaré Ryder lors d’un point de presse.
Le F-22 a abattu l’objet à 13h45 HNE.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’autorisation de Biden était nécessaire, Ryder a reconnu que le commandant militaire américain supervisant l’espace aérien nord-américain avait le pouvoir d’abattre des objets qui présentaient un risque militaire ou un risque pour le peuple américain.
« Dans ce cas particulier, il a été déterminé que cela constituait une menace raisonnable pour le trafic aérien », a déclaré Ryder.
La Federal Aviation Administration (FAA) a déclaré avoir fermé une partie de l’espace aérien dans le nord de l’Alaska pour soutenir les activités du ministère de la Défense.
Depuis l’abattage du ballon de surveillance à haute altitude chinois de 200 pieds (60 mètres de haut), les responsables américains parcourent l’océan pour récupérer les débris et le train d’atterrissage des gadgets électroniques.
Ryder a déclaré aux journalistes qu' »une quantité importante » du ballon avait déjà été récupérée ou localisée, suggérant que les responsables américains pourraient bientôt avoir plus d’informations sur les capacités d’espionnage chinoises à bord du navire.
Après que l’objet de vendredi a été abattu, certains législateurs ont félicité Biden.
« Heureux de voir le président agir rapidement face à cette nouvelle intrusion dans notre espace aérien », a déclaré le sénateur Mark Warner, président de la commission sénatoriale du renseignement.
Lors d’une audience au Sénat souvent controversée jeudi, les législateurs ont critiqué le Pentagone pour ne pas avoir abattu le ballon chinois plus tôt, soulignant l’inquiétude persistante du Congrès concernant les lacunes dans la capacité des États-Unis à protéger son espace aérien.